помощью, как к целебному источнику или статуе Девы Марии, плачущей кровавыми слезами. Кэт не могла понять, какого волшебства они от нее ждали. Были и такие, кто проявлял неуемное любопытство, задавая Кэт кучу интимных вопросов, нередко заставлявших ее краснеть.
— У вас есть какие-нибудь ограничения? — спросил Алекс.
— Да, — печально ответила она. — Я не могу выписывать больше двадцати платежных чеков в месяц, иначе в моем банке с меня будут взимать дополнительную плату за обслуживание.
Алекс смущенно взглянул на нее.
— Вы же знаете, что я имею в виду.
Да, Кэт понимала, что он имеет в виду, но именно этого — вдаваться в подробности — ей больше всего и не хотелось.
— Мне приходится принимать две пригоршни лекарств три раза в день. Как и всем остальным, мне полезно заниматься физкультурой и есть здоровую пищу с низким содержанием жиров и холестерина.
Он приподнял изломанную шрамом бровь и кивнул в сторону того, что осталось от ее гамбургера и жареного картофеля.
— Зато я отказалась от самого холодного в Техасе пива, — заявила Кэт с видом человека, уверенного в своей правоте.
— Алкоголь — ни-ни?
— Спиртное несовместимо с моими таблетками. А как насчет вас? Мне бросилось в глаза, что вы пили содовую, в то время как все остальные представители мужского пола в этом заведении налегают на пиво.
Вопрос привел его в смущение, но Кэт подперла рукой щеку и продолжала не отрываясь смотреть на него, пока он не признался:
— Спиртное плохо влияет на мои умственные способности. Несколько лет назад мы с алкоголем вступили в жестокую схватку. Сперва он послал меня в нокдаун, но я ухитрился подняться, хотя едва держался на ногах.
— И все еще едва держитесь?
— Не знаю. Я не настолько доверяю себе, чтобы снова на ринг.
Казалось, Алекс ждал ее реакции, чтобы узнать, как известие о его недавних проблемах с алкоголизмом повлияет на ее мнение о нем. Кэт хотелось спросить, началось ли это после того, как он оставил работу в полиции, или как раз послужило причиной отставки. Биография на суперобложке не вдавалась в такого рода детали.
Но она решила не углубляться в расспросы. Собственно говоря, это ее вообще не касалось, хотя она была почти уверена в том, что алкоголь сыграл свою роль в формировании темных, тайных сторон его личности, которые она успела обнаружить.
— «Вернуться на ринг», — повторила Кэт, меняя тон разговора. — Вы знаете, мне начинает нравиться разговаривать с писателем. Диалог насыщен метафорами и аналогиями. Не говоря уже о синонимах.
— Только не начинайте этого снова, — простонал он. Когда Алекс бросил на стол деньги в уплату счета плюс щедрые чаевые, Кэт предложила оплатить свою половину расходов.
— Нет, — ответил он, вставая и делая ей знак идти. — Я вас пригласил. Кроме того, эту сумму у меня вычтут из налога.
— Но ведь это был не деловой обед.
— Как раз деловой. Я просто еще не изложил вам своих деловых предложений.
Когда они вышли на улицу. Алекс подвел ее к мотоциклу и помог надеть шлем. Кэт перекинула ногу через сиденье, он завел двигатель, и машина с ревом тронулась в путь.
Когда они на большой скорости отъехали от стоянки, Кэт обхватила его за талию. Алекс ездил быстро, но осторожно. Тем не менее ей почему-то вспомнилось, что Дин называл мотоциклистов не иначе как «донороциклисты».
Это была ее единственная мысль о Дине, столь же короткая, как и их поездка, несмотря на запруженную транспортом трассу.
Когда они подъехали к ее дому, Кэт испытала острое сожаление, что обратная дорога заняла так мало времени. Должно быть, Алекс почувствовал, что ей не хочется слезать с мотоцикла.
— Что? — с любопытством спросил он, сняв шлем и проводя рукой по волосам.
— Ничего, — ответила Кэт, возвращая ему свой шлем.
— Нет, что-то есть.
— Хочу поблагодарить вас за то, что вы так на это отреагировали. — Он озадаченно взглянул на нее. — На мое пересаженное сердце. Вы не побоялись, что я поеду сзади вас на мотоцикле. Вели машину так же быстро, как и раньше, до того как узнали о моей операции.
— А разве не надо было?
— Большинство людей, узнав об этом, начинают меня беречь. Они думают, что я хрупкая. Они не хотят подвергать меня риску, боясь, что я могу себе что-нибудь повредить.
Подобное отношение очень тягостно для меня. Поэтому я ценю, что вы не обкладываете меня ватой. Спасибо.
— На здоровье.
Их глаза встретились: она знала, что происходит нечто важное. Ее влечение к нему было слишком сильным, чтобы им можно было пренебречь. И началось оно отнюдь не в этот вечер.
Кэт почувствовала внутренний толчок в тот самый момент, когда Алекс открыл экранированную дверь дома Уолтерсов и их глаза впервые встретились. Еще тогда ей захотелось вдоволь насмотреться на него, но она сумела совладать с собой. Но не сейчас. Сейчас она позволила своим глазам всмотреться в его лицо.
Подобные взгляды встречались в сценах, которые она играла в «Переходах». Они призваны были сообщить телезрителям, что данное событие повлияет на всю дальнейшую жизнь персонажа, словом, «проснись, зритель, и обрати внимание, это важно». Начиная с этого момента ничто уже не будет прежним. К восторгу телезрителей, она замечательно умела передавать это на экране, но никогда не испытывала ничего подобного сама. Только теперь.
Алекс первым перестал играть в «гляделки» и, взяв ее за локоть, потянул в сторону дома.
— У меня к вам просьба, — сказал он, когда они подходили к парадному крыльцу.
— Это та самая деловая часть сегодняшнего вечера?
— Да. Вы не могли бы помочь мне с некоторыми исследованиями для моей новой книги?
— Помочь? Как?
Когда они дошли до парадной двери, он повернулся к ней лицом.
— Предавшись распутству в день первого свидания.
— Что-о?!
— Вы не ляжете со мной в постель сегодня ночью?
— Нет!!!
— Ну, вот мы и завершили деловые переговоры. Я попросил вас помочь мне с моими исследованиями. Конечно, вы сказали «нет», но это была искренняя, исходящая от сердца просьба о сотрудничестве.
Кэт с трудом пыталась сохранить на лице хмурое выражение, которое грозило смениться улыбкой.
— Вы думаете, финансовая инспекция сочтет это законной деловой сделкой?
— Они редко требуют от меня углубляться в такие детали. — Мимо проехала машина, и это отвлекло его внимание. — Какая прекрасная улица. Совсем не похожа на ту, где, как мне казалось, вы должны были бы поселиться.
— А чего вы ожидали?
— Чего-нибудь гораздо более фешенебельного.
— Фешенебельное осталось у меня в Малибу. А это как раз то, что я искала, переехав сюда. Засаженная деревьями улица в тихом квартале. Дом, построенный тридцать лет назад, с деревянными полами и большим парадным крыльцом. Просторный и вместе с тем уютный.
— Дом, в котором было бы удобно жить вашей маме.
