Проснулась она, встревоженная звуками, доносившимися из детской. Кэти испуганно села на кровати, наскоро набросила на плечи белый халат, кое-как затянула пояс и бросилась в соседнюю комнату.
Над колыбелью, склонившись, стоял Эрик. Кэтлин облегченно прислонилась к притолоке.
— Что с тобой? — удивился Эрик, глядя на ее побледневшее лицо.
— Ничего. Просто я…
— Меня послали за тобой. Я заглянул в спальню, но ты так сладко спала, что не хотелось тебя будить. Тогда я решил сначала разбудить капитана.
Он улыбнулся, и у Кэти стало тепло на сердце — с таким нежным выражением лица смотрел Эрик на ее спящего сына.
Бесшумно ступая по толстому ковру, Кэти подошла к Эрику и подумала: «Если бы все сложилось нормально, эта сцена была бы вполне обыденной. Мы бы поженились и растили Терона вместе. Но Эрик лишен этого счастья. Как могу я искупить свою вину? Ведь мы расстались из-за моей дурацкой, непростительной ошибки».
— Я должна попросить у тебя прощения, Эрик.
— В самом деле? — тихо спросил он, чтобы не разбудить младенца.
— Я была так не уверена в себе, всего боялась. Как мне могло прийти в голову, что ты женат? Я сама убедила себя в этом и пустилась в бега, так ничего и не выяснив.
Она увидела, что в его глазах светится невыразимая нежность. Не часто смотрел он на нее такими глазами…
— Что бы ни произошло… между нами, — чуть севшим голосом продолжила она, — я должна была сообщить тебе о рождении сына. Прости меня.
Она сокрушенно повесила голову, но Эрик приподнял ее лицо за подбородок.
— Чего уж теперь извиняться. Я и сам в последние два года вел далеко не идеальный образ жизни. Такие штуки выкидывал, что теперь вспомнить стыдно. Я был обижен, зол на весь белый свет. Мне казалось, что мир наполнен ненавистью. Я совершил немало ошибок, однако все они в прошлом. Давай забудем о том, чего не исправишь.
Он вновь посмотрел на малыша. Его загорелая рука казалась темной рядом с белоснежной кожей Терона.
— Чудесный мальчуган. Ты хорошо поработала, Кэтлин.
— Да, он просто чудо.
Поддавшись непроизвольному порыву, она крепко взяла Эрика за руку, и он ответил на рукопожатие.
— Тебе… тебе было больно, когда ты его рожала?
Кэтлин улыбнулась. Мужчины такие смешные, когда говорят о родах.
— Не очень. Младенец был крупный, но мне повезло с акушером. Ах, как бы я хотела…
— Чего? — поинтересовался Эрик.
— Хотела сказать, что тебе нужно было бы познакомиться с доктором. Он был так добр ко мне. Сначала он должен был сделать мне аборт, а потом принял роды.
Эрик стиснул ей руку, как стальным обручем.
— Боже! Сколько тебе всего пришлось вынести!
— Да, об этом, действительно, лучше забыть.
Терон во сне чмокнул губами, и они оба рассмеялись.
— Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас ему жизнь.
— Ты считаешь, что я рассчитывал на слова благодарности?
Кэтлин молча покачала головой, глядя в его лучистые голубые глаза.
— Я ведь тоже тебя не поблагодарил за то, что ты дала ему жизнь. Спасибо тебе за моего сына. — Нежно коснувшись губами ее щеки, Эрик спросил. — Ты его сама кормила?
Он покосился на ее грудь, едва прикрытую тонкой материей.
— Да, — чуть охрипшим голосом ответила она.
Его палец коснулся ее горла и прочертил линию до ложбинки бюста.
— Поразительно, но я ревную к собственному сыну, — срывающимся голосом прошептал Эрик.
Кэтлин зачарованно смотрела на его губы, любовалась шелковистыми усами, высматривала под ними пресловутую ямочку и белоснежные зубы.
Эрик заглянул ей в глаза и прочел в них приглашение к действию. С подчеркнутой неспешностью Эрик развязал пояс на ее халате и погладил обеими ладонями гладкую, атласную кожу на животе. Потом развел полы халата еще шире. Долго, очень долго он пожирал глазами ее тело — бесцеремонно и бесстыдно.
Сжав пальцами ее груди, Эрик поднес их к губам и поцеловал каждую по очереди — в благодарность за то, что они вскормили его сына.
Кэтлин чуть покачнулась, а Эрик опять отодвинулся, стал разглядывать ее живот.
— Ни одной растяжки, — прошептал он. — Само совершенство. Материнство лишь прибавило тебе красоты.
Он обвел пальцем контур каштанового треугольника волос. Кэтлин чуть не задохнулась от этого нежного прикосновения.
Тогда Эрик погладил руками ее бедра, взялся за упругие ягодицы и притянул Кэтлин к себе. Их тела соприкоснулись, губы слились в поцелуе.
Поцелуй был долгим, глубоким. Кэтлин чуть не растаяла, а язык Эрика сладостно и неторопливо исследовал закоулки ее рта.
Кэти крепко обхватила его за голову и стала целовать Эрику лицо, то поддразнивая, то соблазняя, то насыщая.
Но дальше объятий дело не зашло — внезапно детский голосок пропищал:
— Мама!
Они отскочили друг от друга и ошеломленно уставились на Терона, который привстал в своей колыбельке и нетерпеливо подпрыгивал на месте. Кэтлин поспешно запахнула халат.
— Ты проснулся? — дрожащим голосом спросила она.
Малыш расхохотался, замахал ручонками.
— По-моему, он хочет к нам присоединиться, — заметил Эрик.
— Как тебе не стыдно, — вспыхнула Кэтлин и закрыла лицо ледяными ладонями. — Хорошо, что он вовремя проснулся… Нас, наверное, давно уже хватились. Это не должно повториться!
Какой кошмар! Она чуть не изменила мужу, да еще в его же собственном доме. Охваченная чувством вины, Кэти старалась держаться от Эрика подальше.
— Ведь мы у Сета в доме, я — его жена!
— Нужно было напомнить мне об этом раньше. — Эрик с грустью взглянул на нее. — Я ни за что на свете не хотел бы обманывать Сета, но, когда ты рядом, я забываю обо всем.
Она ретировалась к себе в спальню и наскоро оделась, проклиная свои неуклюжие, дрожащие пальцы. Все наверняка заметят лихорадочный румянец на ее лице и распухшие от поцелуев губы!
Как и было условлено, вниз они спустились втроем.
— У тебя ужасно виноватый вид, Кэтлин, — прошептал Эрик» — Ведь ничего не случилось. К сожалению. Уж я-то это знаю наверняка.
У него было такое кислое выражение лица, что Кэтлин, не выдержав, рассмеялась.
— Садистка, — прорычал Эрик и посадил Терона себе на плечи.
Малыш крепко вцепился в волосы отца. Эрик взвыл от боли, и Терону это ужасно понравилось.
В общем, они спустились вниз, смеясь. Сет выкатился им навстречу.
— Ну наконец-то! Мы уж хотели послать кого-нибудь на поиски. Думали, вдруг Терон взял вас в заложники.
Раздался дружный общий смех, после чего Сет велел всем немедленно отправляться на кухню. Ужин готов. Хейзел, правда, ушла к себе — у бедняжки разболелась голова.
Сет пропустил их вперед, а сам въехал на кухню последним. И никто не видел, каким задумчивым вдруг стало его лицо.
В октябре у магазинов всегда много работы, и этот год не был исключением. Необычным
