– Он хочет заставить меня принять его условия, – спокойно пояснила она. – Но ему это не удастся, так и передайте, пожалуйста.
– Ломаксу?
– Да, скажите ему, что ситуация очень простая. – Ее голос сделался жестким. – У него одна половина, у меня – другая. Ни он, ни я не смогут ничего получить, пока обе половины не будут объединены. Ясно?
– Как родниковая вода. Так какие условия вы ставите, Беатрис?
– Пятьдесят на пятьдесят, – четко проговорила она. – Это разумно.
Если бы я знал, о чем идет речь, то, вероятно, сумел бы что-нибудь ответить, но пока просто старался выиграть время.
Я мелкими глотками пил из моего бокала, и все трое внимательно смотрели на меня. Потом осторожно отставил его в сторону.
– Вам это кажется разумным, – начал я, тщательно подбирая слова, – а Фрэнк так не считает.
Тино налил себе еще. Внимательно глядя на свой бокал, он задумчиво произнес:
– Ох уж этот Фрэнк Ломакс! Иногда выкручивается, иногда нет, но упрям всегда.
Я резко предложил:
– Пойдите и скажите ему об этом.
– Не нужно ссориться, детки, – проворковала Беатрис. – Думаю, когда Дэнни расскажет о нашем предложении, Фрэнк заинтересуется.
– Вряд ли, – заметил Тино, – ему уже наверняка все сообщили, и сейчас он решил играть более осторожно. Вот подослал к нам Бойда, а если это не поможет, придумает что-нибудь еще.
– Что, например? – потребовала уточнить Беатрис.
– Например, забраться сюда и отнять нашу половину.
– Значит, нужно вбить ему в голову, что это у него не пройдет, – заметила Беатрис.
– Замечательно! – воскликнул Майкл. – А почему бы нам не вернуть этого Бойда упакованным в бочку?
– Не думаю, что это поможет, – решила она. – А как вы считаете, Тино?
Мертвые глаза некоторое время смотрели на юношу, потом Тино медленно покачал головой:
– В твоей башке, парень, нет ничего, совершенно ничего! Один только зуд. Тебе хочется отколотить кого-нибудь, изуродовать. Просто для того, чтобы почувствовать себя властелином, разве нет?
– Это все слова, – пробормотал Майкл.
– И тем не менее я прав, – продолжил Тино. – Постарайся избавиться от этого зуда, парнишка, если хочешь сделать карьеру в нашем ремесле. А развлечения здесь ни к чему. – Затем он обратился к Беатрис: – Ну, пошлете вы Ломаксу Бойда, набитого свинцом или разрезанным на мелкие кусочки… и что это докажет? А нам нужно заставить Фрэнка понять, что он должен прийти сюда, и прийти один.
– Конечно, – подтвердила Беатрис. – Да и жаль портить такой обворожительный профиль. – Она прикусила губу, глядя на меня, и засмеялась. – У меня есть более удачная идея. Мы должны показать Дэнни, где находится наша половина.
– Хорошо, – одобрил Тино, – согласен. Майкл их еще не выпустил?
– Вы прекрасно знаете, что он ничего не делает без моего приказа, – уверенно проговорила она. – Это не опасно.
– Мне пойти с тобой? – спросил Майкл Тино, переминаясь с ноги на ногу.
– Зачем?
– Не обижайте малыша, – промяукала Беатрис. – Майкл, я хочу, чтобы ты остался со мной. Составишь мне компанию?
– Хорошо.
– Приготовь для меня еще стаканчик, Мики, и принеси сюда. Твоя подружка была сегодня так занята, что даже не смогла поболтать спокойно.
Какое-то время Майкл напоминал загнанное животное. Потом принялся за работу.
– Пошли, Бойд! – позвал меня Тино, удаляясь от бара. – По дороге немного поболтаем.
Я поднялся.
Майкл поднес стаканчик Беатрис и послушно уселся на ручку ее кресла.
– Зверюшка, – промурлыкала она, взлохмачивая ему волосы. – Не нужно так близко принимать к сердцу слова Тино. Он ведь хотел помочь тебе, правда, Тино?
– Конечно, – ответил тот, энергично потирая кончик носа. – Пошли, Бойд! И не забывай, что я иду за тобой, – добавил он, подкрепляя свои слова выразительным движением пистолета.
– Ну вот видишь, – продолжала Беатрис. – Тино может тебя многому научить, мой милый Мики, так же как и я. Ведь я многому учу тебя, и тебе это не надоедает? – Она ущипнула его за руку и снова замурлыкала.
Прежде чем Тино вытолкнул меня в холл, я успел бросить взгляд на парнишку. Доли секунды было достаточно, чтобы заметить его ненавидящие глаза, которыми он смотрел на голову Беатрис, трущуюся об его грудь.
– У твоей подружки был тяжелый день, – ворковала она, – но Мики поможет ей прекрасно его закончить.
Тино вывел меня наружу через черный ход, затем по прекрасно ухоженной аллее мы дошли до псарни.
Оказавшись перед дверью, я остановился, но в бок мне сразу же уткнулся ствол пистолета.
– Открывай! – приказал Тино. – Здесь не заперто.
Едва я открыл дверь, как меня встретило ни на что не похожее рычание. Впервые в жизни я понял, что такое настоящий, элементарный ужас примитивного человеческого существа, который обычно прячется в глубинах цивилизованной души. Мгновение мне показалось вечностью, я чувствовал себя совершенно голым перед лицом ужасных, неведомых чудовищ.
– Вперед! – велел Тино. – Они тебя не достанут.
Разум медленно возвращался ко мне. Тино не будет врать. Ведь для него чудовища опасны так же, как и для меня.
Я прошел в глубину затемненной псарни, чувствуя себя удивительно крохотным рядом с громадными силуэтами. Пять мощных тел с рычанием бросились на металлическую решетку…
Едва я восстановил дыхание, как животные начали выть от бешенства.
– Правда, миленькие? – спросил Тино, улыбаясь.
Я увидел узкие длинные морды, белые зубы, мощные лапы и задрожал:
– Боже, что это за звери?
– Вполне уместный вопрос. К сожалению, на него сумеет ответить только Мэтью Корли. Он их вырастил и воспитал, и только сам может к ним приблизиться. Мэтью говорит, что это афганские гончие. Все остальное предпочитает хранить в секрете. А может, остального лучше и не знать, правда?
– Корли? – удивился я. – Ему удалось приручить этих кошмарных чудищ?
– Возможно, это и не так удивительно, как кажется, – задумчиво проговорил Тино. – Видел парнишку? Майкл из кожи вон лезет, лишь бы доказать, что он мужчина. А если у тебя такое телосложение, как у Корли, то настоящим мужчиной хочется выглядеть еще больше. В доме все смеются ему в лицо. А здесь, среди этих чудищ, Корли – властелин.
– Похоже, – согласился я. – А малышу приходится утверждаться, отрабатывая любовную барщину со своей хозяйкой?
– Этот дурак меня бесит, – вполне серьезно поделился Тино. – Мы ведь с тобой профессионалы?
Такое замечание показалось мне интересным.
– А кто вам сказал об этом?
– О! Любитель не носит с собой «магнум».
– Ну, если так, то вы угадали, – признался я скромно.
– Еще бы не угадал! Ломакс послал тебя сюда, чтобы прощупать Беатрис, имитируя большую игру и притворяясь, будто не имеет с тобой ничего общего. И ты это делаешь, потому что профессионал. А парнишка предлагает разрезать тебя на куски.
– А почему вы не избавитесь от него, Тино?
