Пожалев о своих словах, Чейз встал и подошел к ней.
— Прости, Марси, — виновато произнес он, поднял руки, чтобы опустить их на ее плечи, но не решился.
Чейз подумал о примирительном поцелуе в то место на шее Марси, где несколько волосков выбились из перехваченного резинкой хвостика. Но и этого он не посмел сделать.
— Я не должен был так говорить.
Марси повернулась к нему. Чейз ожидал от нее слез, но вместо них увидел в ее глазах негодование.
— Я не хочу ходить в своем доме по яичной скорлупе. Я не хочу каждый раз взвешивать свои слова перед тем, как сказать их, и думать, как ты их воспримешь.
Ее злоба подожгла его собственную ярость.
— Ты знаешь, как я отношусь к Тане.
— Конечно. Как я могу этого не знать.
— Вот. Тогда ты знаешь, что эта рана еще болит.
— Да, — ответила Марси, гордо приподняв подбородок. — Ты все прояснил перед нашей свадьбой. И если бы это было не так, то прошлая ночь не оставила во мне никаких сомнений.
Она хотела обойти Чейза, но он загородил ей дорогу.
— Прошлая ночь? Что прошлая ночь?
— Ничего. Забудь об этом. Если ты отойдешь, я смогу накрыть на стол.
— К черту ужин! — Он поднял ее лицо за подбородок вверх. Его глаза сверкали. — Что было не так прошлой ночью?
Марси освободила свой подбородок и тихо ответила:
— С твоей стороны — ничего. Однако я немного нервничала.
Чейз отступил. Его челюсть была готова отвиснуть.
— Ха! О, я понял. Я задел твои чувства, и ты в отместку кастрируешь меня, не так ли? Марси закатила глаза.
— Избавь меня от подобной грязи. Верь во что хочешь, — она обошла его, но вместо того, чтобы подавать на стол, направилась к лестнице. — Поскольку ты послал ужин к черту, я иду в свою комнату. Когда я буду тебе нужна, ты знаешь, где меня найти. Для тебя это не должно быть трудным. Ты смог отыскать меня в темноте прошлой ночью.
— Послушай, — крикнул Чейз вслед Марси, — я не хотел… Я думал только о тебе.
Она резко остановилась, обернулась и взглянула на него. Одна из ее бровей резко дернулась вверх.
— Хорошо, мистер Тайлер, но, к вашему сведению, я могу обойтись без подобной благосклонности.
— Ужасно! Я не собираюсь больше прилагать усилия. Если, конечно, ты не захочешь потребовать свои права как жена.
— И получу еще одно «трам-бам, спасибо, мадам»? — Марси усмехнулась. — Я определенно не много потеряю, верно?
Чейз вспыхнул так, что ему показалось, будто из ушей у него повалил пар. Ему хотелось броситься к ней, сорвать с нее одежду, навалиться сверху и показать, что она собирается потерять.
Но черта с два он сделает движение первым после ее злых замечаний по поводу его мужских качеств. Черта с два!..
— Ладно, — прорычал он. — Оставим это только ради нашей женитьбы.
— Прекрасно. — Марси развернулась на каблуках, поднялась по ступеням, вошла в спальню и хлопнула за собой дверью.
Пять часов спустя она постучала в дверь спальни Чейза. Он лежал на кровати, но не спал. Свет в комнате горел. Простыни скрутились вокруг беспокойных ног Чейза. Голова откинулась на подушки. Он уставился в потолок и скрежетал зубами.
При неожиданном стуке Марси его сердце на несколько мгновений остановилось. Взгляд метнулся к двери, но в голосе явно слышался холод.
— Что? — отозвался Чейз.
Марси приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель голову и спросила:
— Можно войти?
— Зачем?
— Думаю, нам нужно поговорить.
Он равнодушно пожал плечами, и Марси вошла. Напускная угрюмость Чейза мгновенно испарилась, когда ему стало видно, как она одета. В этом не было ничего похожего на ночную сорочку невесты, которую Марси надела прошлой ночью, но новый наряд являлся не менее сексуальным, только каким-то другим образом.
Пижама состояла из просторных шорт и короткой кофточки, украшенной розовыми полосками. Из-за широких штанин обнаженные ноги Марси казались тоньше, чем обычно. Волосы по-прежнему стягивала резинка. Стекла очков поблескивали. Марси была босая и выглядела как студентка на скучном вечере.
Но ее грудь. Она развязно, соблазнительно распирала кофточку и слегка колыхалась, когда Марси прошла от двери к кровати и опустилась на нее.
— Чейз, прости! Я вела себя по-детски. Наверное, сказалось напряжение последних дней, и я взорвалась.
Поскольку она произнесла такое вступление, Чейз мог проявить великодушие.
— Наверное, я тоже был не прав, — пробормотал он.
— Я задела твое достоинство и получила по заслугам. Хотя было бы нечестно ожидать, что я удовлетворилась прошлой ночью.
Марси робко посмотрела на него.
— Видишь ли, Чейз, я ожидала немного больше внимания. Не думаю, что я занимала тебя больше, чем презерватив, который ты надевал. Во всяком случае, ты уделил мне столько же времени.
Челюсть Чейза дрогнула. Обвинение было справедливым. От этого он разозлился еще сильнее.
— Я ожидала, хотела больше… больше… Подходящее слово «вовлечение». Я хотела от тебя большего «вовлечения».
— Ты хотела испытать оргазм, — сказал Чейз намеренно грубо. Если она оскорбила его мужское достоинство, зачем теперь бояться называть импотента импотентом?
— Меньше всего, — тихо призналась Марси. — Я хотела больше внимания. И любви — тоже…
— Тогда тебе нужно было нанять жиголо, а не покупать мужа. Ты могла бы платить ему за каждый час или за оргазм вместо того, чтобы делать такие крупные инвестиции.
Чейз не удивился бы, если бы Марси вскочила и ударила его. Он чувствовал, что заслужил это. Если бы мужчина позволил себе говорить так с Сейдж, она погналась бы за ним с садовыми ножницами. Девон — тоже…
Но Марси заговорила, и ее ответ прозвучал спокойно, невозмутимо.
— После раздумий в своей комнате я пришла к такому же выводу.
Ее жесткая честность обезоружила Чейза. Вместо удовольствия от нанесенного оскорбления он почувствовал себя отвратительнее, чем раньше. Марси оказалась гораздо умнее его сестры и Девон, вместе взятых. Ее метод обезоруживания был менее ядовит, но и более эффективен.
Марси глубоко вздохнула, опять привлекая внимание Чейза к своим проклятым манящим соскам.
— Если бы мне были нужны сердца и цветы, я наняла бы жиголо. Но я не сожалею о своем решении, — сказала она. — Теперь ты легально и физически мой муж. Постараюсь быть тебе хорошей женой.
Марси встретилась с его взглядом и добавила:
— Поэтому, если ты хочешь меня сегодня…
— Нет, благодарю.
Ответ ранил ее, но она не подала виду.
— Я так больно задела твое самолюбие?
— Выживу.
— Полагаю, если ты выжил после нескольких лет скачек на быках, то выживешь и после меня.
