– Шесть месяцев, год. Пока не выполним свою задачу.
– Ты собираешься растянуть ее выполнение?
Взгляд Прадо посуровел.
– Я хочу убить Рендла. Хочу убить Линана. И единственное, что мне хочется растянуть, так это их шеи.
Фрейма задумчиво наморщил лоб.
– Знаю, о чем ты думаешь, старый пес. Ты можешь быть моим капитаном, разбогатеть и вернуться сюда еще до следующего лета. – Прадо хохотнул. – Ну, меня вполне устраивает, если ты хочешь разыграть все именно так. Но у меня такое ощущение, что после того, как мы выполним это задание, для нас найдется еще и другая работа.
– Мне осталось не так уж много хороших лет, Джес. И не хотелось бы умереть с мечом в руке.
– Да, все мы уже не так молоды. Я считаю, если мне удастся собрать большую часть бойцов прежнего отряда и принять в него их сыновей и дочерей, которые умеют ездить верхом и орудовать мечом, то мы почти восстановим прежнюю численность.
– Чтобы разделаться с Рендлом, тебе понадобится побольше бойцов, особенно если его поддерживает Салокан.
Прадо кивнул.
– Как я слышал, Черный Петра поселился со своим отрядом неподалеку от Спарро.
– Совершенно верно. Минувшей осенью я сталкивался с некоторыми из них на ярмарке в Спарро. Но Черный Петра мертв, Прадо.
– Его, несомненно, поддел на рога один из его быков. Как мне помнится, он тоже любил заниматься сельским хозяйством.
– Его зарезали. Получил нож в бок в драке с местным.
Прадо с шипением втянул в себя воздух.
– Не годится так умирать солдату.
– Да и фермеру тоже не годится так умирать. Ты думаешь завербовать и его бойцов?
– Скольких удастся привлечь.
– Сэль Солвей расположилась со своим отрядом неподалеку от отряда Черного Петры. Это еще сотня или около того. Сама она, во всяком случае, присоединится. Как я слышал, ее трактир сгорел.
– Мы сколотим самый большой отряд, какой когда-либо видел Тиир, – сверкнул глазами Прадо.
– Мы? Я не сказал, что присоединяюсь к вам, Прадо.
– Да, верно, не сказал.
– Пятнадцать золотых, и я ухожу летом со всей добычей, какую смогу унести.
– Всяк подумал бы, что ты был наемником.
Фрейма рассмеялся, и старые приятели пожали друг другу руки.
Прадо поселился во втором по величине трактире в наиболее крупном городке долины. Его бойцы терялись в догадках, почему он не остановился на самом большом постоялом дворе, но Прадо не стал им рассказывать, что именно там он и похитил Линана, убив по ходу дела трактирщика.
Как только пошел гулять слух, что он набирает войско, к нему явилось свыше восьмидесяти бойцов из его прежнего отряда, и многие из них привели с собой записываться в бойцы и детей. К концу первой недели в его списке стояло уже свыше сотни имен.
Прадо отправил Фрейму распространить известие среди любых других наемников, каких он мог найти поближе к столице Чандры, Спарро, и к концу второй недели численность его воинства увеличилась до четырехсот бойцов, в основном – ветеранов, и даже включала в себя немногих местных – бе всяких навыков воинской службы, но жаждущих приключений и легких денег. Фрейма оказался прав насчет Солвей, и у Прадо теперь был второй капитан. Он предоставил Фрейме и Сэль самим выбирать себе сержантов и лейтенантов, и через месяц с момента прибытия в Арранскую долину у Прадо образовалось воинство в пятьсот наемников, сплошь конных, разделенных на два отряда примерно равной силы. Фрейма хотел сразу же приступить к обучению, но Прадо велел ему подождать, пока они не окажутся на границе с Хаксусом.
– Я хочу попасть на север и подыскать, где расквартировать бойцов до весны.
– Зимой они не смогут обучаться, – пожаловалась Сэль.
– Могут и будут, – отрезал Прадо. – Если они хотят остаться в моем отряде, то будут делать все, что должны.
– Сколько мы еще пробудем тут, прежде чем покинем долину? – спросил Фрейма.
– Еще день-два, а потом направимся в Спарро, набирая любых бойцов из прежних отрядов Сэль и Черного Петры, какие еще захотят присоединиться. А потом на север, вербуя где только можем, пока не доберемся до границы с Хьюмом. Надеюсь, под моим началом будет по меньшей мере две тысячи, прежде чем я начну обращаться к королеве Чарионе с призывами выделить мне какие-то из ее полков.
Амбиции Прадо произвели сильное впечатление на Сэль.
– Две тысячи! С двумя тысячами мы можем добиться многого.
– Мы должны добиться только двух целей, – напомнил ей Прадо. – Убить Рендла и убить Линана. Если я смогу обойтись без регулярных войск Чарионы, то не воспользуюсь их помощью.
