– Надеюсь он не доставил тебе никаких хлопот? Я хорошенько поговорил с ним насчет этого вопроса о командовании.
– Никаких хлопот. Он был смирен, как хромая лошадь. Как вы убедили его?
– Уведомил его, что собираюсь завести для защиты своей особы новых элитных телохранителей, и если он причинит тебе какие-то хлопоты, то окажется их командиром.
– А почему это должно было отпугнуть его?
– Эти телохранители будут сплошь евнухами.
ГЛАВА 16
Эйджер проснулся с восходом солнца, проспав всего несколько часов. Быстро одевшись, он, прихрамывая, вышел из шатра, почесывая одной рукой живот, а другой голову. И почти сразу осознал, что на него глядит около сотни зрителей-четтов, причем все они смотрят с куда большим уважением, чем он заслуживал в данный момент. Он прекратил почесываться и опустил руки.
– Привет, – поздоровался он, немного оробев. Его дыхание застывало в воздухе облачками пара.
Из толпы вышла Мофэст и встала рядом с ним.
– Я собрала глав семейств клана Океана как можно быстрей. Они должны присягнуть тебе в верности…
– Все? – перебил пораженный Эйджер. – Нынче утром?
– …Или должны будут покинуть клан.
– О… – Эйджер быстро огляделся, выясняя, не глядит ли на них еще кто-нибудь. Несколько проходящих мимо четтов остановились посмотреть. – Ладно.
Все закончилось замечательно быстро. Главы семейств один за другим подходили к Эйджеру и клали его руку на свои склоненные головы, а затем отходили, уступая место следующему. Хотя прежде, чем все это закончилось, Эйджер не успел даже по-настоящему замерзнуть, церемония длилась достаточно долго, чтобы вокруг них собралась толпа.
– У тебя есть для меня еще какие-нибудь сюрпризы? – спросил Эйджер у Мофэст.
– Я собиралась предложить тебе сходить к Коригане и сообщить ей, что ты теперь вождь клана Океана.
– А нельзя ли подождать с этим до окончания завтрака?
– Незачем, – ответила Мофэст. – Она и клан Белого Волка сами видели всю церемонию.
– И это была к тому же отличная церемония, – сказала Коригана, подходя и останавливаясь перед Эйджером вместе с шедшим чуть позади нее Линаном. Принц широко улыбался ему, во взгляде его читались гордость и веселье.
Мофэст толкнула Эйджера локтем в бок.
– Что? – спросил тот. – Мне все это в новинку, поэтому просто скажи, что надо делать.
– Так же, как главы семейств твоего клана обязались служить тебе, так и ты теперь должен обязаться служить мне, – ответила за Мофэст Коригана.
Эйджер покраснел и взглянул на Линана.
– О! А как насчет моей присяги на верность принцу?
– Поскольку я считаю принца своим государем, он по-прежнему будет твоим сюзереном.
Эйджер, похоже, чувствовал себя как-то неуютно.
– Что такое? – спросила Коригана.
– А что если… я хочу сказать, что если дойдет до… – У него не нашлось больше подходящих слов. Он чувствовал себя так, словно угодил в засаду.
– Думаю, я понимаю, – доброжелательно проговорила Коригана. – Что, если наши с Линаном пути разойдутся?
– Именно, – кивнул Эйджер. Коригана улыбнулась.
– Тебе будет легче, если я сейчас, не сходя с этого места, при членах твоего клана пообещаю, что никогда не попрошу тебя делать что-либо, направленное против его величества?
Эйджер вздохнул и снова кивнул.
– Тогда я объявляю, что Эйджера Пармера, солдата Гренды-Лир и вождя клана Океана никогда не призовут выступить с оружием против Линана, который является вернувшимся Белым Волком. – Коригана вытянула перед собой руку, давая Эйджеру взять ее.
Тот благодарно улыбнулся, взял королеву за руку и возложил ее ладонь себе на голову.
– Отлично сделано, – подойдя, одобрительно произнес Линан. – Для одинокого пропащего горбуна, которого я встретил в таверне в Кендре, ты далеко пошел.
Эйджер выпрямился, насколько мог.
– Как и все мы, – искренне сказал он, начиная думать, что, возможно, наследование клана покойного Катана было одной из наиболее счастливых случайностей, выпавших на его долю. Линан промычал в ответ что-то неопределенное и взглянул на свои бледные руки.
– Кто-то, наверное, больше других, – быстро добавил Эйджер, пытаясь сказать принцу, что он все понимает.
