оскорблять людей, пытаясь докопаться до истины.
– О чем это вы? – не поняла Шанни.
– Об условии в завещании дядюшки, касающемся вашего морального облика. И о значении этого пункта, – пояснил я. – Это я так, к примеру. Или другой пример: вы на три месяца уезжаете из Манхэттена, и никто не знает, где вы. Вы даже не потрудились дать о себе знать. Если, конечно, не считать этой несчастной открытки из Санта-Байи. И наконец, я понимаю, почему вы отказались выйти замуж за Фрома, поскольку знаю, что вы не можете сделать этого до двадцати пяти лет. Но вот какого черта вы не объяснили этого Фрому, я понять никак не могу.
Она уже было открыла рот, чтобы ответить, но потом передумала и молча захлопнула его.
– Да и эта вечеринка, – продолжал я. – Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы иногда пошуметь. Но мне невдомек, что вам за дело до всех этих людей?
Послышалось какое-то невнятное бульканье.
– Вы о ком?
– Ну, хотя бы о Джоанне Вейч, – привел я пример. – А еще эти ваши Дрисколл и Фром. О Шумейкере мне даже вспоминать не хочется, сразу начинает болеть живот.
– Послушайте! – Шанни буквально взвилась от ярости. – Какого черта я должна оправдываться перед вами?! Тем более когда речь идет о моих друзьях!
– А было бы неплохо, – мечтательно вздохнул я. – Особенно если учесть, что один из них задумал вас прикончить.
По ее лицу было видно, чего ей стоило сдержаться и не разнести все вдребезги.
– Я хотела, чтобы вы составили свое мнение о каждом из них, и, похоже, вы так и сделали!
– Да. Кстати, вы говорили, что здесь я буду просто одним из ваших приятелей. Так какого же дьявола вы растрезвонили всем и каждому, кто я такой и почему вы меня наняли?!
– Я передумала, – с вызовом ответила она. – Мне показалось, что я буду в большей безопасности, если все узнают, кто вы и почему здесь. И если кто-то действительно задумал убийство, может быть, это его остановит.
– Помнится, вы говорили, что дважды уже покушались на вашу жизнь? Где это было?
– Здесь, – тоненьким голосом пролепетала она.
– То есть когда вы на три месяца исчезли из Манхэттена?
Шанни утвердительно кивнула.
– Все это время вы были здесь? – уточнил я.
Она кашлянула.
– Наверное, я должна была сразу рассказать вам обо всем, Дэнни. Но тогда я еще не знала, пройдете ли вы наше небольшое испытание. И кроме того, с тех пор как я приехала, у меня не было ни секунды свободного времени. Нужно было подготовиться, все устроить, сами понимаете. – Она слабо улыбнулась. – Отложим наш разговор до завтра?
– Попробуем, – с сомнением откликнулся я.
– Спасибо, Дэнни. – Странно, но в эту минуту девушка показалась мне хрупкой, хотя при ее телосложении это было физически невозможно. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Шанни, – откланялся я.
Я проводил ее взглядом. Девушка плелась к двери, ссутулившись и волоча ноги, словно на них висели чугунные гири. Я смотрел ей вслед и мог бы поклясться, что последние пять лет она провела в соляных копях.
Я медленно потягивал виски, пока не пришло время отправляться на встречу с Керри. И тогда, выключив в гостиной лампу, я осторожно выскользнул на веранду. Высоко в небе висела огромная луна, заливая берег мерцающим, призрачным светом. Перегнувшись через перила, я обнаружил, что песчаный пляж лежит прямо подо мной и до него не более пяти футов. Поэтому я просто спрыгнул вниз.
Я не спеша побрел вдоль берега под мягкий шорох набегающих волн. На душе у меня было неспокойно. Я чувствовал себя почему-то особенно одиноким и беззащитным. К тому же пистолет, который одолжил мне Шумейкер, остался в моей комнате. Какого черта, подумал я, она ведь всего лишь миниатюрная девушка. К тому же пообещала прийти без бинокля, а это значит, что на этот раз я смогу защитить себя. Я вскарабкался по склону песчаной дюны, потом спустился с противоположной стороны и в промежутке между двумя дюнами стал ждать. Здесь, в низине, было гораздо темнее, чем на берегу, но мне все равно было видно, что, кроме меня, здесь никого нет.
Похоже, Керри просто опаздывает, решил я. Через некоторое время я подумал, что в последнюю минуту могло произойти что-то неожиданное и задержать ее. Еще через пару минут я уже был уверен, что все было подстроено заранее. Похоже, кто-то решил избавиться от тебя, Бойд, сказал я себе, и выбрал для этого тихое место вдали от дома, где никто не сможет ему помешать. Вытащив сигарету, я зажал ее губами и уже было нагнулся, чтобы прикурить, как вдруг сообразил, какую прекрасную мишень я буду представлять. Эта мысль заставила меня похолодеть. Я сунул сигарету обратно и попытался подумать о чем-нибудь приятном.
Прождав на берегу, как мне показалось, целую вечность, на самом же деле не больше получаса, я наконец сдался и послал все к черту. Очевидно, Керри Хартфорд просто передумала и решила не приходить. Следовательно, и мне не было нужды торчать до рассвета на берегу, проклиная все на свете и чувствуя, как по спине то и дело пробегает ледяная дрожь. Медленно преодолев крутой склон песчаного холма, я добрался до вершины. Здесь я едва не поддался искушению встать на четвереньки и проделать таким образом остальной путь на случай, если какой-нибудь затаившийся в песках снайпер только и ждет появления моей головы на фоне неба, дабы разнести ее вдребезги. Подгоняемый этими мыслями, я галопом домчался до веранды, подпрыгнув, схватился за перила и вскарабкался наверх. И, как выяснилось, вовремя. Как только мои ноги коснулись пола, в гостиной ярко вспыхнул свет.
Медленно сосчитав до десяти, я перевел дыхание и направился через веранду к дому. Осторожно приоткрыв дверь, я увидел моего рыжеволосого приятеля в чем-то вроде римской тоги из махрового полотенца. Он стоял возле бара и торопливо наливал себе что-то в стакан. Меня поразило его явно измученное лицо. Окинув меня равнодушным взглядом, Шумейкер продолжал готовить себе спиртное. Похоже, Мартин был озабочен своими проблемами, так что до меня ему не было никакого дела.
– Если хотите выпить, Бойд, – мрачно пробурчал он, – наливайте себе сами. У меня на это нет сил.
– Что, тяжелая ночка? – сочувственно хмыкнул я.
Приблизившись к нему, я с удивлением заметил, что глаза его опухли и налились кровью.
– Это не женщина, – потрясенно бормотал он, – это какой-то робот или вечный двигатель. Мне казалось, этому просто не будет конца! – И он медленно потряс головой. – Знаете, если бы устраивались олимпиады среди любителей сексуальных игр, эта женщина выиграла бы золото в каждом виде соревнований, будь я проклят! Не успеешь кончить, как она заявляет, что все было так здорово, что нужно повторить! И я еще дух не успеваю перевести, как она уже берется за свое!
– А скрыться в своей комнате вам не приходило в голову? – поинтересовался я.
– О господи, а где же, по-вашему, мы были?! – простонал он. – Единственное, что пришло мне в голову, – это заявить, что мне нужно срочно принять душ. И то потом пришлось отбиваться, потому что она намеревалась отправиться вместе со мной!
Я сделал себе бурбон со льдом и с бокалом в руке удобно устроился напротив него.
– Вижу, у вас серьезная проблема, – дружелюбно заметил я.
– Кажется, мне лучше потихоньку исчезнуть из дома и провести остаток ночи в гостинице, – угрюмо проворчал Мартин. – Но не могу же я выйти из дома в таком виде?! – Он ткнул пальцем в свое одеяние. – А если вернусь за одеждой, мне конец. Живым я оттуда не выйду, это точно!
– Ну, так скажите ей, что вы устали, – вежливо посоветовал я.
– Я уже пытался. – На его лице появилось затравленное выражение. – Она посоветовала мне расслабиться и ни о чем не волноваться, пока она не поднимет мой боевой дух! И у этой суки все получилось, можете себе представить! Но ведь так не может продолжаться до бесконечности! В конце концов, я же человек, Бойд!
– Да что вы?! – Я сделал удивленный вид.
– Прекратите издеваться! Пользуетесь тем, что у меня не осталось сил даже на то, чтобы встать, –
