– Урлинг, сударь.
– Чего там надо капитану Урлингу?
– Он докладывает, что наблюдает увеличение активности на севере, сударь.
– Вражеские солдаты? – Деджанус моргнул.
– Не как таковые, генерал. Увеличение пыли в воздухе, птицы, бегущие на юг дикие караки и тому подобное.
– Урлинг и собственной тени испугается, – хмыкнул Деджанус. – Ты уверен, что он не упоминал ни о каких признаках вражеских солдат?
– Убежден, генерал.
– Ну, это ведь крайне маловероятно, а? Кто же в здравом уме попрет на Великую Армию Гренды-Лир?
– В
Деджанус выругался.
– И что надо этому докучливому ублюдку? То же, что и всегда?
– Боюсь, что да, генерал. Он настаивает на скорейшем наступлении на Спарро.
Деджанус раскинул руки в стороны, словно призывая в свидетели окружающих его капитанов.
– Боже, избавь нас от придурков в штатском! Неужели он не понимает, с какими сложностями сталкивается Великая Армия? Я не могу разрешить их все за одну ночь. Армия пока не готова. Ей нужно больше припасов. Ее нужно лучше подготовить. – Он повернулся к Савису. – По-моему, я просил тебя отправить ему послание насчет наших припасов.
– Я отправил. Он ответил… – Савис извлек из жилетного кармана скомканную записку. – Что припасов у нас хватит для годичного прокорма города вдвое больше Кендры.
Деджанус выхватил записку из рук Сависа, быстро прочел ее, смял в кулаке и выбросил прочь.
– В отдельном послании, – продолжал Савис, извлекая еще одну записку, – канцлер подчеркивает, что надвигается зима, и скоро может стать слишком поздно что-то предпринимать силами Великой Армии, так что ее, возможно, придется распустить.
Деджанус схватил и эту записку и выбросил ее, не читая. Приблизив лицо вплотную к лицу Сависа, он отчеканил:
– Эта армия не будет распущена, потому что к зиме она таки займет Спарро. Время еще есть! – Он опять отхлебнул вина. – Кстати, что произошло с теми припасами, которые прибыли прошлой ночью?
– Вы приказали мне отправить их кавалерийскому резерву. – Деджанус хмуро посмотрел на него. – Всего в пяти лигах к югу, сударь.
– Я думал, мы собирались выделить их для дозорных аманитов.
– Первоначально, да, сударь. Но вы передумали.
Деджанус наморщил лоб. Прошлой ночью он, должно быть, забыл о дозорах между Великой Армией и Спарро. Ему было трудновато запомнить все части, служащие под его командованием, а также то, где они расположены, какие припасы уже получили, а какие им еще нужны.
– Генерал? – напомнил ему Савис. – Капитан Урлинг?
– Вели ему перестать беспокоиться, – кратко распорядился Деджанус. – Когда враг двинется в поход, он увидит не только пыль и птиц в воздухе.
– Да, генерал, – ответил Савис и пошел передать ответ вестовому Урлинга.
Разведчик увлек Линана обратно в лес.
– Вон там, на взгорке, – показал он.
Линану пришлось прищуриться, от чего он отвык. Текущая в его жилах кровь Силоны давала некоторые преимущества. Ему удалось разглядеть лишь сидящих на вершине холма двух пехотинцев с копьями. Они сидели совершенно неподвижно, не обмениваясь ни словом. Выглядели они очень бдительными, но их позиция располагалась слишком низко и не позволяла видеть за лесом.
– Сколько? – спросил принц.
Разведчик показал на второй взгорок – шагах в пятидесяти к югу от первого и нисколько не выше.
– На том еще двое, – сообщил он. – Между ними расположен лагерь. Солдат так двести-триста легкой пехоты, кроме тех примерно пятидесяти, на которых мы наткнулись, прикидываясь их разведчиками.
– Я увидел достаточно. – Линан кивнул.
Они медленно проследовали по лесу обратно и шагах в пятидесяти к западу вышли на поляну. Там их ждали с лошадьми Гудон и Коригана. Рядом с ними стояла Акота – одна из самых старых клановых предводительниц, командующая теперь знаменем, состоящим из четтов разных племен. Линан видел, как она стреляла в бою из лука, который ему и натянуть-то удавалось с трудом.
– Ну? – нетерпеливо спросила она. Линан взял у Гудона узду своей лошади.
– Пора, – кратко изложил он свой вывод.
Акота ухмыльнулась, развернула лошадь и рысью ускакала к своим.
