— Если честно, то уже нет, — отозвалась Элида, прильнув к Логану. — Нет ничего лучше, чем сидеть в тепле и уюте возле камина и слушать, как дождь стучит по крыше.
— Это все равно что слушать любимую музыку, — пробормотал Логан, касаясь ее губ.
Он отпрянул от нее, когда Элида почти задохнулась. «Интересно, — подумала она, — почему с этим мужчиной я никогда не устаю заниматься любовью? А впрочем, какая разница!»
Она снова приоткрыла губы, уступая его требовательному поцелую.
Позже, много позже, утолив свой любовный голод, они сидели у огня, и Логан шептал:
— Разве я тебе не говорил, что знаю великолепное средство от беспокойства?
— М-м? — Элида изогнулась, прижимаясь к нему всем телом.
— Да ты замерзла, — заметил он и набросил на нее упавший на ковер халат. — Возьми, надень!
— А ты? Ты не замерзнешь?
— У нас же есть халат, — сказал Логан лукаво, помог ей надеть халат и перекатился по полу так, что Элида оказалась сверху.
— Что ты еще придумал? — возмутилась она и попыталась вырваться.
— Тише! — предупредил ее Логан. — Не буди спящего тигра.
— Ты совершенно невыносимый тип, Логан Теннер!
— А ты восхитительная проказница, Элида де Леон — без-пяти-минут-Теннер! — рассмеялся Логан.
И так продолжалось следующие несколько часов: они смеялись, дразнили друг друга, занимались любовью, а по крыше и по стеклам барабанил дождь, зарядивший, казалось, на всю зиму.
От огня их прогнал голод — но не любовный, а самый что ни на есть прозаический.
— Напомни, чтобы я перенес обрезки дерева из грузовика в автомобиль, — попросил Логан, когда они перебирались на кухню. — Дети мне ни за что не простят, если я не привезу их.
— Логан…
— М-м?
— Как ты думаешь… я понравлюсь твоим сестрам?
«Неужели именно это и не давало ей покоя?» — подумал Логан, раскладывая на столе продукты, которые он выудил из холодильника. Резко повернувшись, он подошел к Элиде и осторожно обнял ее.
— Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Мои сестры были страшными врединами в детстве, но когда они выросли, то превратились в прелестных и отзывчивых женщин. — Он улыбнулся. — Они, правда, до сих пор обращаются со мной как с младшим, любимым и бестолковым братом, но, исключая это, в целом они безупречны.
Он любовно поправил у Элиды смявшиеся волосы.
— Неужели они смогут не полюбить тебя? — спросил он, нежно целуя ее. — Исключено.
Элиде отчаянно захотелось поверить ему, и она благодарно улыбнулась.
— Если ты говоришь, значит, так и будет, — сказала она.
— Вот именно, — важно сказал Логан. — А теперь срочно примемся за ленч, плавно перетекающий в ужин, иначе я умру, не дожив до Рождества.
Логан проснулся утром на Рождество от непонятного звука. Немного придя в себя со сна, он сообразил, что Элида в ванной и ее, судя по всему, тошнит. Сердце у него отчаянно забилось. «Перенервничала вчера», — предположил он, но спустя мгновение лицо у него расплылось в самодовольной улыбке.
Он понял, в чем дело.
— Бедняжка! — прошептал он, соскальзывая с постели. Схватив халат, он обогнул кровать и поспешил к Элиде.
— Поди к черту, Логан! — закричала она, едва он появился на пороге ванной.
— Но… я хочу помочь тебе, — растерянно пролепетал он.
— Зато я не… Уйди же в конце концов! — Она судорожно ухватилась за горло, чувствуя подступающие спазмы. «Ну, пожалуйста, сгинь с глаз!» — в отчаянии думала она, сотрясаясь всем телом от нового приступа тошноты.
— Элида, я же… — Логан нырнул в сторону, когда она запустила в него массажной щеткой. — Ладно, уговорила. Только не надо нервничать, дорогая.
Он выскочил из двери, а следом за ним вылетели тюбики зубной пасты и его крема для бритья.
Никогда в жизни Логан не ощущал себя таким беспомощным. Как ребенок, наказанный за какой-то проступок, он забился на кухню и, ожидая появления Элиды, заварил крепкого чаю. Потом он машинально достал из жестяной коробки палочки корицы и положил их на поднос рядом с чашкой и розеткой с медом. Он помнил, что в детстве при любых расстройствах желудка мать давала ему крепкого чаю с медом. «Почему то же самое не должно помочь Элиде?» — рассудил он здраво.
Ребенок! Ошеломленный, с расширившимися от потрясения глазами, Логан прислонился к стойке, все еще не в силах переварить новую реальность. Он станет отцом! Запустив пальцы в шевелюру, он застыл у окна, невидящими глазами глядя вдаль. Он, Логан Теннер, будет отцом!
Когда Элида пришла на кухню, он так и стоял, бессмысленно глядя впереди себя.
— Что-нибудь случилось? — спросила она мягко.
Логан вздрогнул, взглянул на нее и застрочил, как из пулемета, что-то горячее и невнятное.
— Логан, не торопись! Я не поняла ни слова из того, что ты мне сказал.
Логан осторожно, как драгоценную вазу, обнял Элиду за плечи, подвел к стулу и бережно усадил. Затем пододвинул другой стул и сел сам.
— Что все это значит? — изумленно и весело спросила Элида.
Глаза Логана засияли счастьем и гордостью, а лицо расплылось в улыбке.
— Это значит, что с тобой теперь следует обращаться вдвойне бережно, — объявил он.
— Ты серьезно? — изумленно спросила Элида.
— Более чем. Ты — моя будущая теперь еще и мать будущего моего ребенка.
Элида поглядела на Логана, и вдруг из ее глаз хлынули слезы.
— Бедная ты моя, — пробормотал Логан, опускаясь на колени и бережно обнимая ее, гладя руки, целуя пальцы, колени, лицо, веки. — Тебе, наверное, теперь не до веселья?
Он и в самом деле любил ее так сильно, что любая ее боль переживалась им самим вдвойне.
— Все должно быть в порядке, — прошептала она, прижавшись лицом к его сильному плечу. — Только…
— Что, любовь моя?
— Не пытайся больше помогать мне… ну, как сегодня. Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
Сердце Логана сжалось. Сколько женщин воспользовалось бы случаем отыграться на виновнике своего состояния, а уж те, с которыми ему приходилось иметь дело, — наверняка.
— Не хочешь чаю?
— А нет ли у тебя крекеров?
— Крекеров нет, есть пара тостов.
Элида удивленно и ласково взглянула на него. «Я счастливейшая женщина в мире», — подумала она, тая от счастья при одном только взгляде на самого красивого и самого доброго в мире мужчину — отца ребенка, который сегодня впервые дал знать о своих претензиях к миру, в котором еще предстояло появиться.
— То-то будет сюрприз для мамы, — сказал Логан, притаскивая чай и тосты. На лице его появилась мальчишечья ухмылка. — Ты не возражаешь, если я скажу ей об этом уже сегодня? Лучшего подарка на Рождество просто нельзя придумать. Всю жизнь она пыталась остепенить меня, и вот — удалось-таки!
— Это ты-то остепенился? — Элида прыснула от смеха.
Логан торжественно и серьезно посмотрел на нее и осторожно поцеловал в щеку.
— Еще как!
Издав воинственный индейский клич, он протанцевал джигу, а потом, смеясь, упал на стул и налил чашку чаю себе.
— Вот так-то, леди!
