На секунду воцарилась гробовая тишина. Затем обе начали смеяться — сначала едва слышно, потом все громче и громче, и, наконец, смех перешел в такой истерический хохот, что Мэгги едва сдерживалась, чтобы не ударить сестер по головам чем-нибудь тяжелым.
— Неужели мысль о том, что я могу познакомиться с мужчиной, столь смешна? — возмутилась она.
— Д-да, — проговорила Клер, давясь смехом. — Я не знаю, что и д-думать! Извини, Мэгги! — Ее охватил новый приступ хохота.
— Слава Богу, что ты сказала о «Камасутре»! — От смеха Элли согнулась в три погибели. — А то я уж была готова поверить!
— Я сама чуть не поверила! — подхватила Клер. — У тебя было такое серьезное лицо…
— Я не шучу.
Смех тотчас же смолк. Стало так тихо, что было слышно, как Николь наверху разговаривает с кем-то по телефону.
— Перестаньте смотреть на меня как на чудо природы! — Мэгги вцепилась обеими руками в свое «вещественное доказательство». — Я что, совершила какое-то преступление?
— Извини, — проговорила Клер, — я все еще не могу в это поверить. С кем-то познакомиться — еще куда ни шло, но ложиться с ним в постель в первую же ночь…
— Насколько мне известно, законами это не запрещено! — Мэгги почувствовала, что начинает выходить из себя.
— Довольно, Мэгги, пошутила — и хватит! Все равно мы не поверим. Ты не та женщина. — Элли попыталась рассмеяться, но смех прозвучал натянуто.
— Ты уверена, что она шутит? — спросила Клер. — Посмотри на ее лицо. Она явно что-то скрывает.
— Говорила я тебе, — повернулась к ней Элли, — что эта поездка в Атлантик-Сити — плохая затея!
— Кто же мог подумать… — Клер, похоже, совершенно не стесняло присутствие Мэгги. — Я думала, что знаю свою сестру.
— Вы меня совсем не знаете! — выпалила виновница скандала. — Ни одна из вас не знает обо мне ровным счетом ничего! И прекратите говорить обо мне в третьем лице, а то я вытолкаю вас обеих в шею!
— Нет, она сошла с ума! — прошептала Клер.
— Я не сошла с ума, — спокойно заявила Мэгги, прижимая злополучный пеньюар к груди. — Просто мне надоело, что мной командуют все, кому не лень.
— Ты хотя бы имеешь представление о том, что происходит за пределами твоего мирка? — накинулась на нее Клер. — Обещай мне, что если это повторится, ты хотя бы не забудешь про презервативы!
— А почему ты думаешь, — невозмутимо подмигнула Мэгги, — что это со мной в первый раз?
— Ты не умеешь лгать, — сказала Элли. — У тебя все на лице написано. Ты не умеешь ничего скрывать.
— А вот скрывала же! — рассмеялась она. — И скрывала бы до сих пор, если бы вы не обнаружили этот чертов пеньюар. Да вы, собственно, и до сих пор ничего толком не знаете. Итак, дамы, вопрос на засыпку: был у меня роман или нет?
— Не смешно, — сказала Клер. — Между прочим, мы о тебе заботимся! В конце концов, это мы отправили тебя в Атлантик-Сити.
— Скажи нам, откуда у тебя эта штука, — угрожающим тоном произнесла Элли, — и мы от тебя отстанем.
Мэгги была готова разорвать их на части.
— А может быть, мне просто захотелось купить себе что-нибудь посимпатичнее старой пижамы? Вы об этом подумали?
— Не верим! — воскликнули сестры в унисон.
— Не в обиду будь сказано, Мэгги, — поморщилась Элли, — но ты и впрямь не умеешь лгать.
— Грубо сработано, — поддакнула Клер.
— Вы обе невыносимы! — с обидой в голосе заявила Мэгги. — Не могу поверить, что вы и впрямь считаете меня такой.
— Какой? — спросила Клер.
«Дешевой, занудной и фригидной», — подумала Мэгги, но вслух ничего не сказала.
— Тогда объясни нам, что происходит, — потребовала Клер. — В конце концов, мы организовали тебе эту поездку, и мы несем ответственность. Господи, а если бы тебе попался какой-нибудь маньяк и ты бы сейчас уже лежала где-нибудь на дне озера? И виноваты были бы мы! Как бы, по-твоему, мы себя чувствовали?
— Не надо меня опекать. Мне, слава Богу, тридцать пять лет.
Клер и Элли переглянулись.
— Вы думаете, я совсем беспомощна? — продолжала Мэгги.
— Разумеется, нет, — успокоила ее Элли. — Но большую часть жизни ты провела замужем. За это время мир успел сильно измениться.
— Я это знаю.
— Так откуда этот пеньюар? — спросила Клер. — Скажи, и мы от тебя отстанем.
Мэгги приложила роскошный пеньюар к себе и с победоносным видом посмотрела на сестер.
— Я купила его на распродаже, — сказала она.
— Голову даю на отсечение, что она лжет, — объявила Клер по пути домой.
— Разумеется, — подхватила Элли. — Кого она обманывает? На распродаже такие вещи не купишь.
— Я не о пеньюаре. Она явно что-то скрывает. Ты заметила, что она так и не притронулась к пицце? А ведь ее любимая, с перцем.
— Она действительно выглядела странной. Но я не думаю, что у нее есть какой-то секрет. Если бы был, она бы давно проболталась. Она не умеет ничего скрывать.
— Ты знаешь, как умеют скрывать секреты, если это действительно нужно!
— Все равно, это было бы видно по лицу.
— А разве не видно? Вспомни, как она вспыхнула, когда мы обнаружили этот пеньюар!
Элли вздохнула. Она никогда не была равнодушна к красивой одежде.
— А симпатичная тряпочка! Как тебе кажется? — спросила она.
— Еще бы! Только за кого она нас принимает? «На распродаже»! Да такие вещи еще не в каждом магазине найдешь…
— Еще бы чуть-чуть, и она бы нам призналась. Я не знаю, что ее остановило.
— Нет, ты только подумай! — Клер остановила машину перед домом Элли. — Еще два дня назад она бегала по городу в затрапезной пижаме. А теперь это шелковое чудо… Здесь что-то нечисто!
— Должно быть, — улыбнулась Элли, — она просто решила купить его, чтобы бегать по городу в чем- нибудь поприличнее.
— А что, — рассмеялась Клер в ответ, — это вполне в ее духе!
— А если серьезно, — задумчиво проговорила Элли, — у этого пеньюара, конечно, должно быть какое- то объяснение, но мне кажется, мы ухватились не за ту нить. Наша сестренка явно не из тех, кто заводит тайных любовников.
— И какую же версию предлагаешь ты? Элли задумалась на минуту.
— Так… Она была в Атлантик-Сити, значит, отсюда и надо плясать. Должно быть, выиграла деньжат в рулетку и решила шикануть. Вот и купила первое же, что ей приглянулось.
Клер признала, что версия ее сестры не лишена правдоподобия. Но ей хотелось, чтобы подтвердилась ее версия. В глубине души Клер даже где-то завидовала Мэгги и ее предполагаемому любовнику. Клер давно перестала верить в волшебные сказки. А так хотелось бы верить…
Чарли вернулся домой ровно в восемь. Мэгги была на кухне и убирала в холодильник остатки пиццы, когда услышала дружный хор собак, приветствовавших своего юного хозяина радостным лаем.
Мэгги вытерла руки о кухонное полотенце и крикнула:
— Я здесь, малыш!
Чарли влетел в кухню, словно пушечное ядро, и кинулся в объятия матери. Чарли было десять лет, и
