Не знаю, почему, но скелет дракона остался совершенно невредим. Возможно, на него оказала воздействие магия Орега. Аксиэль вернулся как раз, когда мы с Тостеном задумали отнести драконьи кости в поля. Мы сделали это втроем, а там раздробили скелет и, растерев его в порошок, посыпали им землю. Аксиэль вздохнул с облегчением, когда с этим было покончено. Всходы появились рано.
Однажды летом, проснувшись на рассвете, я сразу почувствовал, что произошло нечто грандиозное. Я быстро оделся, умылся холодной водой, оседлал Нарцисса и отправился на прогулку.
Когда тропа, ведущая наверх скалы со старинными дверьми, стала слишком крутой, я спрыгнул с Нарцисса и повел его за собой. Мы почти достигли вершины, когда мой конь встревоженно зафыркал и задергал ушами. Я почувствовал странный запах – жар и горячий металл. Так пахнет в кузницах.
Забравшись наверх, я увидел, что бронзовые двери распахнуты настежь. Незадолго до этого дня мы с Аксиэлем пытались отворить их, но не смогли. О том, как и когда появились двери в этой скале, он ничего не знал.
Я приблизился к ним и с замиранием сердца тщательно осмотрел. Внутренняя поверхность дверей была черной, как будто опаленной огнем.
За ними находилось всего лишь небольшое углубление прямоугольной формы. У меня из-за спины послышался шум чьих-то шагов, и я повернул голову, ожидая увидеть Тостена – если бы это был кто-то чужой, Нарцисс не вел бы себя так спокойно.
На меня приветливо смотрел Орег.
– Привет, Вард!
Я сглотнул, потрясенно глядя на него.
– Надеюсь, ты не попросишь меня убить тебя во второй раз?..
Он взглянул в ту сторону, где когда-то стоял мрачный Хурог, а теперь возвышались недостроенные стены нового замка, и потрепал Нарцисса по голове.
– Ты провел большую работу. А где скелет дракона?
– Мы превратили его в порошок и развеяли в полях, – ответил я.
– Правильно сделали.
Я не мог понять, что выражает его лицо: оно выглядело печальным и в то же время невероятно радостным.
– Я не хотел причинять тебе страдания, Вард, – продолжал Орег, – но, честное слово, даже не подозревал, что не умру. Драконы не стареют, но их можно убить. Я думал, смерть превратит мою душу в камень.
– Что было за этими дверьми? – спросил я.
– Я! – радостно сообщил он. – Я не знал, что в этой пещере хранилось мое тело.
Я сел на камень и закрыл лицо ладонями, совершенно сбитый с толку. В моей голове роились десятки вопросов, но я не знал, какой из них ему задать.
– Ты похудел, – заметил он.
Тостен сказал мне то же самое, когда вернулся из Ифтахара.
– Я думал, я убил тебя тогда! – гневно произнес я.
Орег приблизился ко мне и опустился на колени рядом со мной.
– Почему ты так долго не появлялся? – спросил я, не глядя на него.
– Я был мертв. Вернее, почти мертв, – ответил он. – Сколько времени прошло? Год? Два? Не больше… Ты ведь почти не изменился. Я просто так долго приходил в себя. Мое тело лежало здесь… с момента гибели последнего Императора, то есть на протяжении десятков веков.
– Насколько я понимаю, твой отец заставил тебя носить обличье того человека, которого я убил. Почему же сейчас ты выглядишь точно так же?
Он звонко рассмеялся.
– Потому что он создал то тело точно таким же, как мое собственное. Драконы могут изменять свою форму.
Странно, но от гнева, который я испытывал каких-то несколько минут назад, теперь не осталось и следа.
– Прошло немногим менее года, – сказал я, отвечая на его вопрос.
Орег расслабился и улыбнулся.
– А я думал, на мое восстановление уйдет гораздо больше времени.
– Ты больше не зависишь от этого? – спросил я, кивая на поблескивавшее на моем пальце платиновое кольцо.
Орег покачал головой.
Мне хотелось прыгать от радости, рассказать ему обо всем, что происходило в моей жизни, пока его не было рядом, но я лишь задавал ему вопросы, чтобы просто слышать его голос, чтобы убедиться, что я не сплю.
– Ты последний? – спросил я.
– Существуют и другие виды драконов, Вард. Но они всегда считались редкими. – Он с облегчением вздохнул. – Теперь, когда из моей магии исчез яд, надеюсь, нас станет больше.
