путешественники. Наверное, нуждаетесь в пище. Я привез вам кое-что.
– Благодарю, – ответил я искренне. – Мы, естественно, за все заплатим.
Глаза человека округлились.
– Не обижайте нас! О деньгах не может идти и речи!
– Нет-нет! Сделка всегда должна быть честной, – запротестовал я. – Мы расплатимся с вами, а потом вы, быть может, расскажете нам, что вытворяют здесь ворсагцы.
Оранстонец прищурился.
– А почему это вас так сильно интересует?
Я решил, что должен ответить ему честно.
– Во-первых, я терпеть не могу разбои и бандитизм. Но только поэтому, конечно, не отправился бы в такую даль. Главной причиной моего приезда сюда является желание доказать своей семье, чего я стою. Лучше, чем в сражении, себя нигде не проявишь.
– Назревает настоящая война, мой мальчик, – печально произнес человек.
Я кивнул.
– Знаю. Вот мы и приехали сюда раньше, чем королевские войска, чтобы уже сейчас начать защищать невинных людей.
Мужчина улыбнулся, но в глазах его светилась страшная грусть.
– Мальчик мой, король не пришлет в Оранстон войска. Он дождется, пока ворсагцы не переубивают нас всех. А потом атакует их с флангов.
Я вдруг все понял.
О том, что в Оранстоне разгорится война, я догадался еще тогда, когда слушал рассказ Гарранона в Хуроге, но не предвидел именно такого развития событий.
По мнению Аксиэля, король Джаковен прекрасный стратег, подумал я со злобой. Оказывается, он еще и до безумия беспощаден. Итак, о том, что последует в ближайшем будущем, известно уже каждому оранстонцу. Ворсагцам, естественно, тоже понятна позиция Джаковена, размышлял я дальше. Если в их задачи входит завладеть лишь Оранстоном, вскоре их войска проникнут сюда по горным перевалам и рассредоточатся по всей территории. Если Оранстона им мало, они разделятся на два фронта, возможно, один из них образуется даже в Сифорде.
И что все это может означать для меня? Пока не знаю…
– Вы только что расплатились с нами, добрый человек. Мы в расчете, – сказал я незнакомцу. – Поэтому за еду, пожалуйста, примите от нас деньги.
В тот вечер дождь лил как из ведра. Мы постелили на землю под палаткой промасленный отрез плотной ткани, который вместе с едой купили у мужчины из деревни. Тренироваться по колено в грязи не имело смысла. И мы решили отдохнуть.
После ужина Аксиэль в который раз рассказал нам несколько военных историй, потом Тостен достал из сумки арфу. Сиарра прижалась к его плечу, и он заиграл. Я понял, что мой брат не зря оставил мастерскую бондаря и посвятил себя музыке, пусть даже в замызганной таверне. Звуки, извлекаемые им из инструмента, обволокли меня подобно мягкому теплому одеялу.
Пенрод достал откуда-то маленький солдатский барабанчик и присоединился к игре. Бастилла запела приятным альтом. Аксиэль – басом, а Тостен серебристым тенором. Комбинация получилась поистине волшебной. Я не слышал ничего подобного с тех самых пор, когда в последний раз гостил при королевском дворе. Прислонившись спиной к стволу дерева, к которому крепился один из углов палатки, я закрыл глаза и расслабился, а через несколько минут почувствовал, что кто-то набрасывает мне на плечи влажное одеяло.
– Тсс, – послышался приглушенный голос Аксиэля. – Ему нужно отдохнуть. По-моему, после сражения с бандитами он еще не спал.
Глава 9
ЭСТИАН: ЭРДРИК, БЕКРАМ И ГАРРАНОН
Мой отец нередко говорил, что Джаковен – злобный, хитрый и опасный трус. Хотя, если бы не его трусость и не необходимость платить ему десятину, мне кажется, он нравился бы Хурогметену.
– Очень прошу тебя, Эрдрик! – взмолился Бекрам. – Сегодня я непременно хочу сходить в таверну Сирнэка! Он привез из Эйвинхеля танцовщиц с саблями. Ну сделай это ради меня, ведь речь идет всего об одном вечере!
Эрдрик раздраженно фыркнул, скрестил руки на груди и опустился на кровать.
– В прошлый раз, когда ты просил меня подменить тебя, то говорил то же самое. А вместо одного вечера мне пришлось играть в эту дурацкую игру целых три дня!
– Ну пожалуйста, Эрдрик! – не унимался Бекрам. – Это получается у тебя просто замечательно!
– Вовсе нет! – возмутился Эрдрик.
Он видел, как блестят глаза брата, и понимал, что тот от него не отстанет, но был намерен твердо стоять на своем.
– У тебя безупречные манеры, ты сам об этом знаешь, – заискивающе произнес Бекрам. – А на сегодняшнем мероприятии все как раз и будут стараться быть на высоте.
– А вот твои манеры оставляют желать лучшего! – мрачно ухмыляясь, заметил Эрдрик. – Если твое поведение изменится столь внезапно, у всех возникнут какие-нибудь подозрения.
– Нет, – ответил Бекрам неожиданно печально. – Они просто решат, что я возгордился, услышав
