тарелку.
– Теперь вы, наверное, понимаете, почему я вожу свою дочь ко двору крайне редко, – заметил Хавернесс.
Я опять рассмеялся.
– Мой отец тоже никогда не брал бы меня с собой в Эстиан, если бы имел такую возможность!
Некоторое время все ели молча.
– Вы уже видели, как выглядят те деревни, в которых побывали ворсагцы? – спросил я.
Лицо Хавернесса потемнело.
– В каждом оранстонском поселении есть храм Мероны. После того как ты рассказал о своих предположениях, я побеседовал со своим магом и священником. Мы составили список деревень, в святилищах которых хранятся волшебные предметы. И вычеркнули те из них, где уже побывали бандиты.
Воцарилось непродолжительное молчание.
– Я намереваюсь послать в еще нетронутые поселения по отряду солдат, – вновь заговорил Хавернесс. – А сам останусь здесь с большей частью своих воинов до тех пор, пока не разузнаю, где прячутся эти твари. Где-то на территории Оранстона у них есть военная база.
Я проглотил кусок утки.
– Мой отряд невелик, но мы тоже могли бы принести пользу. Пошлите нас в одну из деревень.
– Я так и думал, что ты предложишь свою помощь. И я с радостью ее приму. Люди нам нужны, ведь большинство из тех, кого я привез с собой из Эстиана, разъехались по собственным имениям, чтобы собрать личные отряды. К тому же у меня всего один маг.
Я кашлянул и осторожно спросил:
– Разве король позволил вам привлекать к военным действиям силы местного населения?
– Дьявол с ним, с этим Джаковеном! – неожиданно раздраженно рявкнул Хавернесс.
По-видимому, нарушать данную когда-то клятву на верность королю было для него нелегко. Но Джаковен первым нарушил принятые обязательства перед своим народом. Поэтому-то Хавернесс и решился на крайние меры.
– К тому моменту, когда король поймет, что происходит, мы уже освободим Оранстон от ворсагской нечисти, – подключился к разговору Ализон. – А тогда ему останется лишь поздравить нас с победой. Если же его реакция будет другой, он просто потеряет трон – против него восстанет знать всех Пяти Королевств. Думаю, Джаковен сам это поймет, человек он сообразительный.
Я кивнул.
– Особенно если вы ему поможете.
– Особенно если я помогу, – ответил Ализон, и его лицо озарилось улыбкой.
– Не иначе, ты полночи куролесил, – услышал я резкий женский голос и открыл глаза.
На меня сверху вниз строго смотрела Тайсала.
– Твои люди давно ушли на занятия. Я спросила у коротышки, где тебя найти, и он объяснил мне, в какой вы расположились палатке, – сказала она все так же серьезно. – Отец собирается направить нас в одну из деревень.
Вчера я действительно очень поздно лег спать, но вовсе не куролесил, а разговаривал со Стейлой – о смерти Эрдрика, о политике короля Джаковена и о ситуации, сложившейся в Оранстоне.
Если бы не присутствие Тайсалы, я полежал бы еще пару минут. Мне всегда требовалось некоторое время, чтобы отойти ото сна. Сейчас же я резко поднялся на ноги, удалился от Тайсалы на некоторое расстояние и сделал несколько наклонов вперед, прогоняя дремоту.
– Оранстонцы никогда не сокращают имена, даже самые сложные, – сказал я, приглаживая руками растрепанные после сна волосы. – Это очень неудобно. Могу я называть тебя Тайса? Или Лала?
– Нет, – отрезала Тайсала.
В первое мгновение мне показалось, что на ее щеках появились небольшие ямочки, но я тут же понял, что ошибся. Она была очень серьезна.
– Ты выглядишь глупым, – сказала Тайсала.
Мы ехали рядом по широкой дороге. Вместе с нами в указанную деревню направлялись пятьдесят воинов, с которыми Тайсала проходила обучение. Их отправил с нами Хавернесс.
– Ты на самом деле производишь впечатление глупца, – повторила Тайсала, качая головой.
Я уже собрался скосить глаза и сказать какую-нибудь чушь, но она и без этого продолжала:
– Я даже догадываюсь, в чем дело. Трудно выглядеть умным, если у тебя такие ресницы.
– Спасибо за комплимент, – пробормотал я. – А мне всегда казалось, что глупости моему виду придает цвет глаз.
У нее тоже были карие глаза. Поняла ли она мой намек, я не мог определить.
– Может, лицо тут вовсе ни при чем, – произнесла Тайсала и отвернулась в сторону леса, делая вид, что разглядывает деревья. Но я успел заметить предательскую ямочку у нее на щеке. – Не исключено, что все дело в твоей комплекции.
Я расслабился. От осознания того, что она просто дразнит меня, с моей души словно камень свалился.
