– Молодец, Алечка, что приехала, – продолжила тетушка. – Отлежишься, отоспишься, на свежем воздухе-то как хорошо! Дома-то оно всегда лучше.
– Теть, у тебя есть жестяное ведро с пластиковой ручкой, и вмятина там еще такая, в форме птички? – вдруг озабоченно спросила Алевтина.
Тетка с беспокойством посмотрела на девушку.
– Ведро? – после некоторого замешательства переспросила она.
– Да, это очень важно. Я имею в виду, дома… ну, в смысле, в нашем доме, – уточнила Аля.
– Ведро… кажется, есть… – неуверенно сообщила тетка.
– А ручка? – возбужденно уточнила Аля.
– Ручка? – испугалась тетка.
– Теть, ну пожалуйста, ответь на мой вопрос, – заныла Аля.
– Конечно, у ведра есть ручка, – категорично заявила тетушка и строго посмотрела на племянницу. – Аля, ты себя хорошо чувствуешь? Голова не болит? Завтра же пойдем делать рентген головного мозга, не исключено сотрясение…
– Тетя, нет у меня никакого сотрясения! – разозлилась Аля.
– Хорошо-хорошо, – постаралась успокоить племянницу Зинаида. – И все же, Алечка, падение с лошади – это…
– Тетя! – взвыла Алевтина.
– За прекрасных дам! – вновь влез Сан Саныч, он уже порядком захмелел и немного осмелел.
– Аля, прошу тебя – не нервничай, – не обращая внимания на Сан Саныча, сказала тетка. – Предположим, у меня есть старое жестяное ведро с ручкой и пластиковой рукояткой, по-моему, даже вмятина там была…
– Фу, слава богу! Значит, простое совпадение, – с облегчением вздохнула Аля и мигом повеселела. – Ой, я же тебе подарок привезла! – спохватилась она. – Только я его забыла дома.
– Ничего страшного. Как она, Москва-то? – улыбнулась Зинаида.
Алевтина не ответила. Они чокнулись, выпили, закусили. Некоторое время Алевтина задумчиво смотрела в окно, потом сказала смущенно и подавленно:
– Москва?… Не заладилось у меня в Москве, тетечка. Я ведь насовсем приехала. Никому я там не нужна.
– Как же так? – изумилась тетка. – Ты же писала, что регулярно снимаешься.
– Это правда, регулярно, – тяжело вздохнула Аля. – Только я такие роли поганые играла, что даже вспоминать стыдно. Ты только не пугайся, на шее у тебя я сидеть не собираюсь. Пару дней отлежусь, в себя приду – и работу буду искать. Я ведь после Москвы на что угодно согласна… Может, на рынке получится пристроиться.
– Да ты с ума сошла, Аля! – возмутилась тетушка. – Раз уж так дело повернулось, есть у меня для тебя работа, так сказать, по твоей специальности.
– По специальности? – удивилась Алевтина.
– Да. Вместе будем работать, в паре. Заказов достаточно, и платят великолепно. В трех соседних городах кладбища закрылись – мест нет, и покойников к нам везут.
– Теть, я ничего не понимаю, – Аля развела руками.
– А что тут непонятного? Люди сейчас, Алечка, очень скупы на слезы стали, расшевелить их надо. Ты же у нас актриса, вот и будешь изображать мировую скорбь и безутешность, – объяснила Зинаида. – Я уже около двух лет плакальщицей работаю и, между прочим, прилично зарабатываю.
– Плакальщицей! – округлила глаза Алевтина.
– Ну да. Работы полно, у нас сейчас аншлаг на кладбище, мне помощница не помешает. Соглашайся, Аля, тем более, как я тебе уже сказала, работа по специальности, – улыбнулась тетушка.
– Теть, это что же нужно делать? Покойников оплакивать? – растерялась Аля.
– Слава тебе, господи, поняла, – тяжело вздохнула тетка. – Только, Аля, хочу тебя сразу предупредить, работа только с виду легкая. Жизнь-то изменилась, заказчик очень привередливый пошел. У каждого свои требования. Но ничего, уверена, ты справишься. Так как? Будешь мне помогать?
– Да, – вяло отозвалась Аля: похоже, выбора у нее не было.
– Вот и чудесно! – обрадовалась тетушка. – Завтра и начнешь.
– Завтра уже?! – испугалась Алевтина.
– А что тянуть? У меня как раз заказ на одиннадцать утра. Посмотришь, как я это делаю, для начала.
– У меня ничего траурного нет, – попыталась отвертеться от слишком скорого мероприятия Аля.
– О, с этим никаких проблем. Этого добра у меня полно. Подберем тебе что-нибудь, не волнуйся, – подбодрила Алевтину тетушка.
– Тогда я домой пошла, – устало сообщила Аля.
– Уже, – расстроилась Зинаида. – А чайку?
