Алевтина нервничала. Постоянно сбивалась с темы беседы, отвечала невпопад, регулярно роняла столовые приборы на пол, смущалась от своей неловкости, пугалась дворецкого, который вдруг возникал около нее и наполнял опустевший бокал вином, вжимала голову в плечи и начинала непроизвольно сутулиться, когда миловидная горничная меняла ей тарелку и раскладывала еду. Ей было все это в новинку, и она чувствовала себя скованно и неуверенно, от напряжения даже изысканно приготовленная еда казалась ей пресной и невкусной. Иван Аркадьевич делал вид, что ничего не замечает, ненавязчиво отдавал указания, чтобы Алевтине заменили вилку или нож, и пытался поддержать разговор.
Ближе к концу вечера Алевтине удалось расслабиться, она перестала чувствовать дискомфорт. Ей даже стал нравиться этот немного пафосный ужин, но тут в очередной раз все испортил Клим, которого сильно развезло: он стал в открытую хамить Ивану Аркадьевичу. Но апофеозом вечера, и это доконало Алевтину окончательно, стало торжественное сообщение Ивана Аркадьевича, что в честь столь знаменательного дня он заказал для жениха и невесты свой фирменный шоколадный десерт.
– Иван Аркадьевич! – высоким голосом воскликнула Алевтина, вскочив на ноги и пролив на скатерть бокал с вином. – Иван Аркадьевич… – Алечка умолкла, пытаясь придумать какую-нибудь вескую причину срочного ухода и не обидеть милого старичка. В конце концов, не рассказывать же ему, что сегодня она целый день провела в обнимку с унитазом, спустив в него свою нежную любовь к шоколаду. Веская причина никак не придумывалась, и Алечка так и стояла столбом, хлопая глазами.
– Что случилось, Алечка? – обеспокоенно спросил Иван Аркадьевич.
– Вы меня извините, ради бога. Все так замечательно, но я посмотрела на часы и вспомнила, что у меня срочное дело – там… – Алевтина изобразила неопределенный жест рукой и многозначительно посмотрела на Ивана Аркадьевича.
– А как же десерт, Алечка? Неужели вы так и не отведаете его? – огорчился старик. – Может быть, ваше срочное дело подождет еще пару минут?
– О, как бы мне хотелось!.. – проглотив вставший поперек горла комок, воскликнула Алевтина.
– Она не может, потому что в это время у нее по расписанию вокальные упражнения, – очень серьезным пьяным голосом сообщил Клим, решив прийти на выручку Алевтине. Алечка посмотрела с ужасом на жениха, потом на Ивана Аркадьевича и торопливо кивнула.
– Что, простите? – Иван Аркадьевич даже привстал со стула от изумления.
– Поет она в это время, – заявил Клим. – Вокал – дело такое! Следует распеваться исключительно в одно и то же время. Если пропустишь – голос садится на фиг.
– Что вы говорите, никогда не слышал о подобном, – поднял бровки Иван Аркадьевич. – Если для голоса вредно, тогда – конечно. Во сколько вам нужно приступать?
– В одиннадцать, – сказала Алечка.
– В одиннадцать! – воскликнул Иван Аркадьевич. – Боже мой, уже четверть двенадцатого. Вы уже опоздали на пятнадцать минут. Немедленно приступайте, и незачем вам куда-то идти, занимайтесь здесь.
– Я вас стесню, – пискнула Алечка.
– Что вы, Алевтина, как можно… Прошу вас, не стесняйтесь.
Десерт все равно пришлось есть спустя час. Ровно столько времени Алечка надрывалась соловьем под восторженные возгласы Ивана Аркадьевича и громкие аплодисменты Клима. После вокальных упражнений, к удивлению Алевтины, ей жутко захотелось чего-нибудь сладенького, и восхитительный шоколадный десерт пришелся как нельзя кстати. Остаток вечера прошел отлично, даже Клим перестал огрызаться на Ивана Аркадьевича и затих, но вел себя по-прежнему необычно, продолжал гипнотизировать взглядом Алевтину и активно гладил ее по коленке под столом. Пожалуй, то, что он гладил ее по коленке, Алечке было очень даже приятно, но его взгляд… гремучая смесь обожания, страха, нежности и сочувствия – ее пугал. Клим вдруг стал другим. Она чувствовала – все изменилось, но что, понять не могла. «Может быть, сегодня меня ждет постель», – застенчиво подумала Алечка, покраснела и загадочно посмотрела на Клима. Клим резко убрал руку с ее колена и отвернулся. «Блин», – подумала Алевтина, разозлилась и запустила ложку в десерт. Больше Клим на нее не смотрел и активно включился в беседу с Иваном Аркадьевичем. Как-то даже слишком активно, что показалось Алечке очень подозрительным. Она тяжело вздохнула. На мужчину с проблемами Клим не походил категорически. Вывод напрашивался лишь один – Клим ее не хочет как женщину. Данная мысль уже мелькала у нее в голове: как только дело доходило до самого ответственного момента, жених всегда вел себя неадекватно и становился чужим. Вот и сейчас произошло то же самое. И как она, собственно, должна реагировать на подобное поведение жениха? Она, конечно, не красавица, но если Клим решил ее взять в жены как бесплатную домработницу и направо-налево гулять – то она не согласна! Алечка ревниво покосилась на Клима и вздрогнула, вернувшись из своих глубоких дум в настоящее.
– Что ты сказал? – переспросила девушка, не веря своим ушам. Клим оторвался от увлекательной беседы с Иваном Аркадьевичем и удивленно вскинул брови. – Я тебя спрашиваю? – рявкнула Алевтина.
– Аля, ты только не нервничай, ладно? Что ты так разволновалась? Мы обсуждаем с Иваном Аркадьевичем дату и время мероприятия.
– Мероприятия? – ехидно спросила Аля. – Это какое такое мероприятие у нас случится послезавтра?
– Свадьба, – смутился Клим; Иван Аркадьевич откашлялся и поправил очки.
– Да что ты говоришь! А почему я не в курсе? Или ты на ком-то другом женишься?
– Ты что! На тебе, конечно! Ты же сама согласилась – как можно быстрее… Вот я и организовал все. Извини, я просто не успел тебя предупредить.
Аля резко поднялась и бросила салфетку на стол. Мужчины тоже поднялись и переглянулись.
– Иван Аркадьевич, спасибо, ужин был восхитителен, – торжественно произнесла девушка и маршевым шагом направилась к выходу.
– Аля! – окликнул ее Клим и устремился следом. Иван Аркадьевич усмехнулся, налил себе вина, поднялся в кабинет, сел в кресло, включил телевизор и расслабленно уставился в мерцающий экран. Дело близилось к развязке, и у него было поистине чудесное настроение. Все шло так, как он хотел.
Аля выбежала из дома, чуть не сбив с ног дворецкого, который вызвался открыть ей дверь, и бросилась
