Около забора промелькнула тень. Артем остановился, огляделся и прислушался. Позади него хрустнула ветка, он резко обернулся… последнее, что он увидел, – это продолговатый предмет, который с силой обрушился на его голову…
– Я нашел его, он здесь, – услышал он мужской голос над своей головой. – Живой, Диана Владимировна, не волнуйтесь. Его, видать, по голове лопатой шарахнули.
Артем открыл глаза – над ним склонилась коренастая фигура водителя Дианы.
– Господи, Артем, как вы меня напугали! – бросилась к нему Диана. – Шурик, помоги, его надо в дом отнести и вызвать врача.
– Все в порядке, я сам, – через силу улыбнулся Артем и встал, потирая внушительную шишку на лбу. Удар действительно был сильным, в ушах шумело, кружилась голова. Он облокотился о дерево и глубоко вздохнул, чтобы головокружение прошло.
– Обопритесь на меня, – предложил Шурик и подставил Артему свое плечо.
– Спасибо, – не стал спорить следователь и с помощью шофера Дианы добрался до ее дома.
Девушка уложила его на диване в гостиной и в течение получаса прикладывала к его лбу холодные примочки. Артем, голова у которого уже почти не болела, с блаженством принимал помощь Дианы, изредка изображая на лице страшные муки.
– Может быть, вызовем врача? Все-таки лопата… – обеспокоенно предложила Диана, глядя на его перекошенное лицо.
– Вы, Диана, лучше любого доктора оказали мне первую медицинскую помощь, – льстиво отозвался Артем. Ему наконец надоело притворяться, и он, убрав со лба холодный компресс, сел и широко улыбнулся.
– Рада, что вам лучше, – вздохнула с облегчением Диана. – Но ехать домой вам сейчас нельзя. Оставайтесь у меня. Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.
Диана отвела его в комнату для гостей и оставила одного. Он чувствовал, что ей очень плохо, ему хотелось обнять ее, осыпать поцелуями ее лицо, успокоить, пожалеть, приласкать, как ребенка, но он не посмел – слова сочувствия повисли на сердце тяжелым грузом и перемешались с чувством вины. По его вине девушка теперь подвергалась еще большей опасности. В одно мгновенье она потеряла близкого ей человека и приобрела врага – возможно, самого страшного врага, которого можно было себе представить. Артем лег в кровать и постарался заснуть, но сон не шел, его мучил вопрос: правильно ли он поступил, разворошив прошлое? Ведь если бы он не сообщил Диане о тайне Веры Кошель, женщина так и продолжала бы опекать ее. Нет, все же он правильно поступил, Вера – убийца, жестокая и беспощадная. Она уничтожает всех, кто встает на ее пути. Как писали газеты, от дочери она избавилась потому, что малышка стала мешать ее творчеству, отвлекать и нервировать. Почему ее не отправили в дурдом? Там ей было бы самое место!
Дверь в его комнату открылась, Артем резко сел на кровати – на пороге стояла Диана. Она медленно вошла в комнату и замерла рядом с кроватью. На ее хрупкую фигурку, укутанную в легкий шелковый халатик, падал свет из окна, роскошные волосы рассыпались по плечам, глаза лихорадочно блестели в полумраке комнаты, кожа казалась прозрачной, и даже ночь не скрывала бледности ее лица.
– Артем, мне страшно, – прошептала девушка.
Он вскочил с кровати и прижал к себе – сквозь тонкую материю ее халатика он почувствовал биение ее сердца, тепло ее кожи и невероятное напряжение.
– Девочка моя, все будет хорошо. Все будет хорошо, обещаю. Я никому не дам тебя в обиду, – шептал он, уткнувшись лицом в ее пушистые волосы.
Она расслабилась и обмякла в его руках, тело ее стало податливым, как глина. Он подхватил ее на руки, аккуратно положил на кровать и прилег рядом, продолжая поглаживать ее волосы. Она беззвучно заплакала, протянула руку к его лицу и нежно коснулась его щеки своими прохладными пальчиками. Он вздрогнул – ее естественное движение не было выражением благодарности: это был зов ее души и плоти, робкое предложение уйти вместе с ней в другое измерение и спрятаться там от проблем… хотя бы на мгновенье. Он понимал ее порыв, сейчас в ее глазах он был рыцарем, способным защитить и спасти свою принцессу. Но что будет потом, когда с рассветом растает, растворится в прохладном утреннем воздухе эта иллюзия? Перед ней во всей своей красе предстанет не рыцарь из сказки, а обычный циничный мент из реальной жизни, который воспользовался ее состоянием.
– Знаешь, я, кажется, люблю тебя, – прошептала Диана, и Артем от неожиданности чуть не свалился с кровати. – Нет, я уверена, что люблю тебя, – продолжила она, не обратив внимания на его состояние. – Только я должна признаться тебе, что у меня… что я никогда в жизни еще не имела близости.
– Близости? – ошарашенно переспросил он, с изумлением глядя на девушку. Без сомнения, в данную минуту она предлагала ему себя, и это ее заявление уже не казалось сиюминутным порывом, а выглядело как взвешенное, обдуманное решение.
– Ты удивлен? – застенчиво спросила она и улыбнулась. – Вдова-девственница – смешно, правда?
– Смешно, – нервно хихикнул он, хотя ему было совсем не до смеха. Бежать уже было поздно, а остаться – значило обречь свою душу на вечные муки. – Диана, – сконфуженно сказал он и замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, – понимаешь… я – мент!
– Господи, как ты меня напугал, – с облегчением вздохнула Диана. – У тебя было такое лицо… Я подумала, что ты сейчас скажешь, что женат.
– Нет, я не женат, но, Диана, я…
– Ты мент – я уже это поняла. Иди ко мне, мент, и, прошу тебя, будь со мною нежен. Это будет первая моя ночь, и я безвозмездно дарю ее тебе…
Утро пришло и ворвалось в окна ярким солнечным светом. Артем присел на кровати, посмотрел на девушку, которая сладко спала рядом с ним, и почувствовал себя самой счастливой скотиной на земле. Он осторожно встал, подошел к окну и тихо задернул занавески. Он боялся, что солнце разбудит ее и все придется расставить по своим местам.
– Ты проснулся? – услышал он ее голос и резко обернулся. – Зачем ты закрыл занавески?
– Хотел, чтобы ты как следует выспалась, – объяснил он.
