благодарить короля.
— Не меня! — король незаметно кивнул в сторону дочери.
— Ваше величество?
— Конечно. Нам жаль с вами расставаться, но мы всё прекрасно понимаем!
Попрощавшись с королём, Жан направился к принцессе.
— Ваша сестра мне всё рассказала, — с грустью произнесла принцесса, едва Жан предстал перед ней, — и не надо меня благодарить. Я сделала это против своей воли. Мне жаль расставаться с мыслью о браке с вами, но я…искренне желаю вам счастья.
— У меня нет слов, ваше высочество! — с чувством сказал Жан.
— Они не нужны!
Принцесса с печальной улыбкой протянула ему руку. Жан поцеловал её и, бросив благодарный взгляд, удалился. Он бегом устремился к своему коню. Его сопровождали десятки взглядов. Они увидели, как он вскочил в седло и понёсся вдоль холмов. Отряд Д'Арманьяков понёсся за ним следом. Несколько дней спустя они уже въезжали в Осер. Город бурно приветствовал своих героев. Но Жана волновало только одно. Он стремительно пронёсся через весь город и буквально влетел в распахнутые ворота замка.
Мария с трудом разомкнула глаза. Яркий свет, резь и боль заставили её зажмуриться. Она пошевелилась и оглядела место, в котором находилась. Комната, мебель, как и постель на которой она лежала, сверкала белизной. Сразу пришло понимание происходящего.
— Я умерла? — довольно внятно произнесла она. По непонятной причине рядом с ней раздался смех. А вслед за ним Мария увидела широкую улыбку. Вслед за улыбкой показалось радостное лицо…Жана. Больше того, Мария ясно расслышала его голос:
— Милая моя, любимая…ты даже не представляешь, какие муки я пережил за эти долгие дни. Отныне мы никогда больше не расстанемся. Я всегда буду рядом с тобой. Мы будем гулять под луной,…будем разговаривать долгими часами, можем ещё гулять в саду…можем…делать всё, что тебе нравится. И как только ты поправишься, мы сразу поженимся. У нас появятся дети. И они будут такие же красивые как ты… — Жан осёкся, потому что в глазах Марии появилось очень странное выражение. Мгновением позже она закрыла глаза и прошептала:
— Значит, я действительно умерла!
Жан устремил растерянный взгляд на сестру. Анна вначале расхохоталась, но, наткнувшись на осуждающий взгляд, только и смогла, что пробормотать:
— Ей уже намного лучше…просто она ещё не совсем пришла в себя. Оставим её. Пусть отдыхает и набирается сил.
Анна, несмотря на протестующий жест Жана, вывела его из комнаты.
— Кстати сказать, — произнесла она уже в коридоре, — ты был весьма невыразителен в своей речи. Было заметно, что ты пытаешься угодить даме своего сердца, однако и понятия не имеешь, как это сделать. Полагаю, нам следует побеседовать с тобой на эту тему. Учтивость и красноречие — вот чего тебе не хватает.
— У виконта всего этого предостаточно, — парировал Жан, — как мне кажется, он вполне оправился, чтобы продемонстрировать своё умение.
— Что ты имеешь в виду? — с вызовом спросила Анна.
Разгоравшийся спор остановило появление Ле Крусто. Он сообщил, что отца Бернара нигде не удалось найти. Он бесследно исчез.
Спустя три месяца после этих событий, колокола церквей Осера вовсю звонили, сообщая всем о радостном событии. Граф Д'Арманьяк к удовольствию многих обзавёлся красавицей супругой. Стоило только посмотреть на пунцовые щёчки новоиспечённой графини Д'Арманьяк, сияющую улыбку и взгляд полный любви, который был направлен на не менее счастливого супруга. Под гул радостных поздравлений, они вышли из церкви и направились к замку. По пути их осыпали цветами и снова и снова желали счастья. Часом позже граф и графиня Д'Арманьяк торжественно вступили в главный зал сверкающий не только от изобилия золотых и серебряных приборов, но и от радостных улыбок гостей. Едва они рука об руку появились в зале, как раздался громкий голос, наполненный отеческой нежностью:
— Дочь моя, ты никогда не была так прекрасна как сегодня!
Мария остановилась, не веря своим глазам, а потом бросилась в объятия…своего отца. У старого человека выступили слёзы на глазах, когда он прижал дочь к своей груди.
— Я и не надеялся тебя увидеть! — повторял он счастливым голосом.
— Какое счастье, что вы здесь отец! — повторяла Мария.
Когда радость от встречи немного улеглась, Мария вернулась к Жану и, глядя ему в глаза с бесконечной признательностью, прошептала:
— Ты не забыл?
Услышав эти слова, Жан по непонятной причине смутился. Понадобилось некоторое время, прежде чем он сумел выдавить из себя:
— Разве я мог забыть?
Тут же рядом с ними возникла Анна.
— Не верь ему, — посоветовала она Марии, — он как узнал, что ты поправишься, обо всём на свете забыл. Только и делал, что бегал по замку и вопил: «Она будет жить! Мария будет жить!». Это принцесса уговорила его величество послать за твоим отцом. И в который раз оказалась права.
— Это правда? — Мария попыталась изобразить сердитое лицо, но вместо этого у неё на губах возникла ослепительная улыбка. А вслед за ней раздался звонкий смех. Жан подхватил этот смех. Они взялись за руки и закружились по залу. А смех всё звучал и звучал. Он раз за разом обволакивал сияющие лица молодожёнов и нёсся дальше, заставляя всех вокруг улыбаться. Время шло, а танец не прекращался. А вместе с ним и смех лился, словно озорной ручеёк. Но вот…Жан остановился…и, бросив лукавый взгляд на гостей,…схватил супругу за руку и потащил с собой к двери. Он вывел Марию во двор. Там ждал оседланный конь. Жан вскочил в седло и, нагнувшись, протянул ей руку. Она, не раздумывая, вложила в неё — свою. Жан поднял её и, посадив в седло лицом к себе, с любовью прошептал:
— Я хотел это сделать с того самого дня, когда впервые увидел тебя!
Многие жители потом долго рассказывали, как по берегу реки нёсся всадник. В его объятиях была красавица. Она доверчиво прижималась к его груди, а он шептал ей слова, которые никто и никогда не услышит. Разве лишь господь Бог и ветер…который каждый раз подхватывал подол подвенечного платья и, заставляя его развеваться, молчаливо повторял:
— Храните свою любовь, ибо только в ней заключён смысл самой жизни!
