– Кариган… – донесся до нее полузадушенный голос Захария. – Это, конечно, очень приятно… но я не могу продохнуть.
Девушка открыла глаза и обнаружила, что по-прежнему лежит поверх короля, вцепившись в него мертвой хваткой. Она поспешно скатилась на пол.
Чьи-то руки поставили ее на ноги. Со всех сторон их окружили Клинки, они помогли подняться Захарию. Оглядевшись по сторонам, Кариган поняла, что сражение закончилось. Тут и там стояли утратившие жизнь доспехи. Та фигура, которая нападала на нее с королем, так и замерла, занеся в воздух топор. При виде этого старого, приострого лезвия, едва не упавшего на ее спину, у девушки все внутри похолодело, и она начала медленно оседать на пол. Клинки вовремя подхватили ее.
– Посыльная служба не для такой девушки, – заявил Донал. – С ее характером следует служить в Черных Щитах!
Остальные товарищи шумно его поддержали. И хотя они продолжали подтрунивать, Кариган чувствовала в их словах искреннее уважение.
– А по мне, так ей идет зеленый цвет, – сказал король и подмигнул девушке.
Он оглядел Тронный Зал. Калина уже унесли во владения мастера Дестариона. Захарий распорядился собрать все оружие, которым были вооружены фигуры из доспехов, и оттащить их в оружейную.
– Настало время, – заметил он, – обновить интерьер дворца.
Солдаты и посыльные появлялись и исчезали, принося последние новости королю. В результате происшествия часть мебели пострадала, но травм среди обитателей замка оказалось на удивление немного. Убитых, слава Богам, и вовсе не было.
Кариган с удовольствием наблюдала за королем, руководившим всеми работами. Для такого дня он выглядел просто великолепно: камзол, шейный платок – все на месте. Она же, наоборот, чувствовала себя растрепанной и неаккуратной. Ей явно было не место рядом с ним.
Когда солдаты наконец освободили зал от остатков оружия и доспехов, Захарий без сил опустился на верхнюю ступеньку трона. Тяжело вздохнув, он жестом пригласил ее присоединиться.
– Такое впечатление, – тихо сказал он, – что необычные магические сбои добрались и до нас. Вы согласны со мной?
– Тут трудно не согласиться, сир.
– Просто не представляю себе, – покачал головой Захарий, – как противостоять такому. Это выше моих сил… Я король, но, к несчастью, против магии я бессилен.
Кариган почувствовала: сейчас перед ней открывается другой Захарий. Тот, которого раньше видела лишь капитан Мэпстоун.
– Ведь сегодня кто-то мог и погибнуть, – продолжал король, – а я не в силах помешать этому.
Девушка от волнения облизала губы. Ей так хотелось найти правильные слова.
– Я понимаю, сир: вы берете всю ответственность на себя. Но правда заключается в том – и вы сами это отметили, – что у вас нет сил бороться с дикой магией. Средство одно… то же, что и прежде: починить Д'Иерскую Стену и положить конец этому вторжению.
Захарий сокрушенно покачал головой:
– Теперь, после гибели Олтона и его дяди, надежд на это не осталось.
Кариган проглотила внезапный комок в горле и продолжала:
– Ваше Величество, я хотела просить вашего соизволения… я хотела бы отправиться к Стене. У меня предчувствие… что Олтон жив.
Король вскинул на нее удивленный взгляд.
– Кариган, умоляю… Я понимаю, с этим трудно смириться…
– Нет, вы не поняли. По-моему, это вполне реально – что Олтон жив. Мы должны продолжить его поиски. Поймите, если кто и может починить Стену, так только он.
– Понятно. – Лицо короля приняло непреклонное выражение, будто при разговоре с упрямым ребенком. – И каковы же ваши доказательства?
– У меня нет прямых доказательств, – она старалась обрести почву под ногами, убедить собеседника в собственной рассудительности, заставить поверить. – Но некоторые наблюдения в отношении лошадей Всадников, сир… Видите ли, я убеждена: они каким-то образом знают, чувствуют, жив их хозяин или нет.
Брови Захария поползли вверх.
– Продолжайте, я вас слушаю.
И Кариган изложила все, что знала про Журавля и Сизаря, а также про своего Кондора.
– Итак, вы полагаете, Ночной Ястреб дожидается Олтона, чувствуя, что он жив?
– Именно, – с энтузиазмом кивнула девушка. – Но это еще не все.
Она рассказала ему про свои видения в Зеркале Луны, которые король воспринял довольно скептически.
– Пожалуйста, – умоляла Кариган. – Пока остался хоть какой-то, один шанс на то, что он жив… Разве мы не должны его использовать?
Плечи Захария поникли, в глазах появилась печаль.
– Даже если вы правы, я не позволю никому выходить за Стену. Это слишком опасно, а нам не нужны новые жертвы.
И, прежде чем Кариган успела возразить, добавил:
–
– Я выезжаю немедленно, – вскочила девушка. – Я… Но король поймал ее за руку и усадил обратно.
– Я говорил об одном из Всадников, а не о вас.
– Но как же… – У Кариган от удивления открылся рот.
– Вы нужны мне здесь, – веско сказал король, – пока капитан Мэпстоун не вернется к работе.
При взгляде на его застывшее лицо девушка поняла, что дальнейшие споры бессмысленны. Сегодня ей не переубедить Захария. К тому же, видя его искреннюю озабоченность, Кариган с замиранием сердца гадала: а возможно, дело не только в отсутствии капитана Мэпстоун?
– Вы свободны, – промолвил король.
Уже когда выходила из зала, она услышала слова Захария:
– Между прочим, вы сломали три пальца Дренту.
О Боги, за всей этой суматохой она и забыла об утреннем происшествии!
– Мне очень жаль, – опустила глаза девушка. – Я доложу об этом генералу Харборо.
– Не трудитесь. По словам Дрента, теперь – когда вы изрядно натерпелись – настала пора переходить на новый уровень тренировок. Это его слова, не мои. – Во взгляде короля снова блеснули смешинки. – К тону же, полагаю, героическое поведение во время сегодняшнего инцидента с доспехами искупает ваше неподчинение командиру. На сей раз дисциплинарное взыскание отменяется… По моему приказу.
Кариган покинула Тронный Зал с чувством неудовлетворенности, Решение короля послать к Стене кого-то другого не устраивало ее. Она знала наверняка, что должна ехать сама. Это было
В глубокой задумчивости она проследовала бесконечными коридорами. Каким образом ей изменить мнение Захария? Он велел ей оставаться до тех пор, пока капитан Мэпстоун не вернется к работе. А что будет потом? Если Ларен выздоровеет, у Захария не останется причин задерживать ее в замке. Надо попытаться.
Возможно, ей удастся убедить капитана в важности дела. Та соберется с силами и займет свое привычное место возле королевского трона.
Вдохновленная Кариган вышла из замка и направилась к офицерской казарме.
– Пожалуйста, капитан, – говорила она под дверью, – вы так нужны нам!
Здесь она не лгала.
– Если вы вернетесь, король позволит мне отправиться на поиски Олтона.
Дверь со стоном отворилась. В первый момент она возликовала, решив, что ее план сработал. Но затем, бросив взгляд на Ларен, Кариган поняла, что ошиблась.
