Зов Первого Всадника

поблескивали в неверном свете ламп. Такое впечатление, будто их изготовили совсем недавно. Это изрядно удивило Кариган: сундук явно находился в лучшем состоянии, чем вся прочая мебель. Дерево не источено, даже не испачкано пометом грызунов… Хотя это вовсе не исключает, что внутри притаилась парочка-другая подвальных крыс или еще один отвратительный паук.

Однако Фастион явно ждал, чтобы она открыла сундук, и, не желая обнаруживать свою робость, Кариган отставила в сторону лампу и взялась за крышку. К ее огромному облегчению ни одно из худших предположений не оправдалось: ни крыс, ни отвратительных пауков.

– И это вы называете артефактом? – спросила она, бросив беглый взгляд на сундук. Изнутри он тоже выглядел достаточно новым, даже сохранялся запах свежеструганой сосны.

– Смотрите внимательнее.

Девушка опустилась на колени и на дне сундука разглядела две простые кружки с изображением серого орла.

– Это знак клана Джонеусов, – пояснил Фастион. – Он был нашим первым Верховным королем.

– Да, – кивнула Кариган, – я знаю.

Следующая находка оказалась формой – такой, которую обычно используют кузнецы для отливки пряжек и других мелких деталей. Эту, очевидно, использовали для изготовления брошей. В виде крылатых коней! Кариган провела пальцем по внутренней поверхности формы, исследовала ее края… О, этот рельеф был ей хорошо знаком – не меньше, чем собственная брошь, к которой она прикасалась сотни раз. Руки у девушки задрожали, и Фастион помог ей осторожно отложить форму в сторону.

В сундуке обнаружились и другие любопытные вещи – кое-что из посуды, старая костяная расческа. Среди всего прочего находился свернутый кусок материи – легкой и гладкой, как шелк, но гораздо прочнее и эластичнее. В Кариган тут же проснулось любопытство торговца: откуда такая диковинка? Ткань отличалась куда более тонким плетением, чем все, которые она до сих пор видела. А ведь, работая у отца, она насмотрелась разного заморского товара.

Девушка аккуратно развернула рулон и задержала дыхание. Это оказалось знамя: на зеленом фоне мерцало изображение крылатого коня. Благодаря игре света крылья его вздымались и опускались, будто конь был живым и вот-вот собирался взлететь. На золотой кайме поблескивали вышитые руны – судя по всему, эльские.

– Как красиво, – в изумлении прошептала Кариган.

– Да, – согласился Фастион. – Полагаю, это подарок Зеленым Всадникам от эльского народа. Впрочем, ученые, наверное, сумеют расшифровать надпись.

– Но… – девушка подняла на него непонимающий взгляд. – Вещь такая старая. Как могла она пережить столетия и сохранить такой безупречный вид?

– Кто из нас имеет дело с магией: я или вы? – пожал плечам Клинок. – Возможно, на сундук наложены какие-то чары.

– Должно быть, вы правы.

Кариган осторожно сложила знамя. Последним предметом в сундуке оказалась продолговатая шкатулка с печатью в виде все того же крылатого коня.

– А это? – поинтересовалась девушка.

– Не знаю, – честно признался Фастион. – Мне так и не удалось открыть ее.

Кариган провела рукой по шкатулке, и сердце ее бешено заколотилось в такт со знакомым стуком лошадиных копыт в ее голове. Она чувствовала: внутри спрятано что-то особое! Девушка прикоснулась к печати на крышке, и тут же раздался легкий скрип – это сработал потайной механизм.

– Ого! – воскликнул Фастион. – Мне она не поддалась. Откинув крышку, Кариган обнаружила внутри обернутый в зеленый бархат крученый рог – она его тотчас узнала! Пробежалась трепещущими пальцами по витиеватым рунам и изображению п'едроуса – мифического существа, наполовину человека, наполовину лося, который, по слухам, когда-то обитал в здешних землях.

– Это принадлежало ей, – прошептала девушка. Фастион хранил благоговейное молчание. Похоже, ему не нужно было уточнять, кого Кариган имела в виду.

– А мы-то все думали, куда он подевался, – сказал он. – Гадали, почему его нет там, внизу.

Под словом «мы» он, конечно же, подразумевал Клинков, а «там, внизу» – это в подземной усыпальнице, где были захоронены останки Лил Амбриот.

Повинуясь внезапному импульсу, девушка поднесла рог к губам и подула. Раздалось хриплое сипение.

– Думаю, он не работает, – разочарованно произнесла Кариган. – Прошло ведь столько времени.

В ушах ее раздался тихий смех. «Ошибаешься, Кариган. Девочка, он работает, но не для всякого. Этот рог звучит только в руках капитана Зеленых Всадников, ясно?»

Лил! Кариган лихорадочно шарила глазами по внутренности сундука, надеясь увидеть знакомый образ. Напрасный труд. Первый Всадник не показалась и больше ничего не сказала.

Фастион, естественно, оставшийся глухим к голосу Лил, продолжал с интересом разглядывать шкатулку.

– Там есть что-нибудь еще?

Прижимая рог к груди, девушка протянула ему шкатулку. Фастион достал оттуда еще один кусок материи, так же прекрасно сохранившийся, как и знамя. Он был в сине-зеленую клетку – традиционный узор Лил Амбриот. Один из ее пледов…

Кариган, которой доводилось встречаться и беседовать с Первым Всадником, ощутила благоговейный трепет. Эти находки пришли из самой вечности.

– Необходимо все это отнести к капитану Мэпстоун! – Ей не терпелось это сделать.

– Конечно, только чуть позже, – ответил Клинок. – Я хочу еще кое-что вам показать.

Девушка медлила в нерешительности, и Фастион добавил:

– Эти вещи пролежали здесь почти тысячу лет. Думаю, еще пятиминутное ожидание им не повредит.

Кариган неохотно положила рог в футляр и поместила все реликвии в сундук.

Следуя за Фастионом по сложному переплетению подземных ходов, она совершенно потеряла ориентацию, хотя место казалось ей смутно знакомым.

– Вы узнаете этот коридор? – спросил телохранитель.

– Я… я не знаю.

– Мы с Марой нашли вас вон в той комнате, что направо. Помните, в тот раз, когда вы… э-э, почти растворились.

Как во сне, Кариган сделала несколько шагов и заглянула в указанную комнату. Да, теперь она что-то отдаленно припоминала. Брошь на рукаве ожила, и ее вибрация отозвалась легким покалыванием в затылке. Конечно, именно здесь она впервые угодила во временную ловушку – в тот раз ее забросило в будущее. Помнится, она сидела в углу и смотрела на дверь… Спустя какое-то время там возник свет, и Кариган увидела саму себя.

Вот он, этот момент! От понимания того, что происходит, девушке стало не по себе. Она подняла повыше лампу, но ее света не хватало, чтобы разогнать тьму в дальнем углу.

Кариган хотела войти в комнату, но за спиной стоял Фастион и смотрел ей через плечо.

– Ожившие воспоминания? – произнес он.

Точно, именно так он и спросил в тот раз – у Кариган было чувство, будто она вторично попала в свой же сон. Все, вроде, и помнишь, но как-то по-другому; немного иной угол зрения, чуть измененный тембр голоса – словно слушаешь через комнату… и сквозь время.

Фастион пошел дальше.

– Сюда, Всадник, – донеслось из коридора.

Девушка облизнула губы и, прежде чем уйти, еще раз заглянула в комнату.

– Держись, – сказала она бесформенной тени, которая, кажется, притаилась в углу. – Тебя занесло слишком далеко вперед – ты должна вернуться.

Слова сами собой сорвались с ее губ – те самые слова, которые она услышала в прошлый раз. Изрядно напуганная Кариган бросилась догонять Фастиона.

Он привел ее к узкому лестничному маршу и остановился перед приоткрытой дверью на площадке. За