– Вы имеете в виду Вторую Империю, – пробормотала девушка. В памяти ее встал случай, когда Акстон со своими сообщниками напал на нее. Тогда ведь тоже призраки пришли ей на помощь.
Обрадованный ее пониманием, Дакриас энергично закивал.
– Ну да! Теперь мы знаем, что Спурлок со своими подручными встречался в этой части замка. Нам повезло, что привидения оказались настроены против Империи.
«И действительно», – с удивлением подумала Кариган. Такое объяснение раньше не приходило ей в голову.
На этом их разговор прервался. Девушка пошла навстречу последней партии Всадников, которые вошли в комнату, Теперь уже все были в сборе, можно начинать. Она окинула взором кабинет: не так-то их и много. Собственно, неудивительно, если учесть потери, которые понесла Королевская Посыльная Служба в последние месяцы. Дейл все еще находилась в Вудхэвсне, оправляясь от полученных ран. Олтон тоже предпочитал не показываться в Сакоре. Мара осталась в лечебном флигеле по настоянию доктора Дестариона. А где остальные? Те, кто с радостью сейчас бы присоединился к товарищам, но, увы, навечно лишен такой возможности…
– Давайте встанем в круг, – сказала Ларен.
Идея принадлежала Кариган, но воплотить ее в жизнь предстояло капитану Мэпстоун. Всадники, ее подопечные, привыкли к ее руководству, привыкли искать у нее поддержки и утешения.
Кариган заблаговременно попросила о помощи своих друзей из Клинков, и сейчас они внесли в комнату сундук с реликвиями. Ларен осторожно, с должным почтением стала извлекать предметы из сундука.
Когда один из телохранителей зажег лампу, взглядам присутствующих предстало шелковое знамя Всадников. У всех не-нольно вырвался вздох восхищения – это действительно было прекрасно: на зеленом фоне, как живой, трепетал крылатый золотой конь.
Следующим оказался плед Лил Амбриот. Клинок по имени Эллис обошел всех Всадников и раздал им клочки материи, в точности повторявшие клетчатый узор пледа. По просьбе капитана, Стевик Г'лейдеон раздобыл нужную ткань и переслал ей в столицу. Как ему удалось это проделать в столь короткий срок, Кариган до сих пор не понимала.
– В память о Первом Всаднике, – заговорила капитан, – вам предлагается приколоть эти кусочки вместе с вашими брошками: лучшего фона крылатым коням не подобрать. И пусть отныне они станут частью нашей формы!
Такой поворот оказался сюрпризом даже для Кариган. Она не могла не заметить оживленную переписку Ларен с ее отцом, но только теперь догадалась, с чем это было связано.
А капитан, тем временем, достала рог Лилнет, и у многих в комнате навернулись слезы на глаза.
– К сожалению, за минувшие столетия мы утратили многие обычаи Зеленых Всадников, – объявила Ларен. – Но сейчас настало время их оживить, время вспомнить нашу историю и героические деяния предков, время помянуть наших мертвых… Могу ли я попросить вас взяться за руки?
Всадники повиновались, не очень понимая, для чего они это делают. Справа от Кариган стоял Йетс, а слева – Тегаи.
– Кариган посчастливилось узнать об одной традиции, бытовавшей во времена Лил Амбриот, – продолжала капитан. – Подобным образом они поминали своих погибших товарищей.
И она объяснила, в чем заключался старинный ритуал.
– Начнем, друзья! – повысила она голос. – Я помню Эреал Мартон, лейтенанта Всадников!
– Эреал, – прозвучал хор голосов. Следующей подала голос Констанс:
– Я помню Тьерни Колдвелл.
– Я тоже помню Эреал Мартон, – промолвил Тай с низко опущенной головой.
Наверное, он вспоминает ее каждый раз, как садится на Журавля, подумала Кариган.
– Джой Овервей, – присоединился Коннли. – Я помню Джой.
Пока Всадники называли имена павших товарищей, Кариган время от времени поглядывала на потолок. Медленно и незаметно Клинки двигались по комнате, зажигая расставленные по кругу лампы. Лучших исполнителей для данной роли трудно было и придумать: ведь эти люди по долгу своей службы привыкли быть незаметными тенями на темном фоне.
Позади этого тускло светящегося круга девушка различала туманные фигуры, не заметные для остальных. Там, вдоль стен стояли призраки и внимательно наблюдали за происходящим. Интересно, подумала Каригаи, есть ли среди них души умерших Всадников? Если да, то они должны с гордостью смотреть на своих далеких потомков.
Рядом подозрительно хлюпал носом Йетс.
– Джастин, – вот и все, что он смог выжать из себя.
– Я помню Барда Мартина, – произнесла Кариган.
Перекличка Всадников продолжалась: прозвучали имена Эфрама, Фрайена и даже Лил.
И одновременно наверху стал появляться свет: это Клинки зажигали лампы в комнате над потолком, и благодаря их действиям стали высвечиваться и проявляться образы, заключенные в стекле. И вот уже они засияли во всем своем великолепи – время пощадило краски, не тронуло рисунок.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы Всадники обратили внимание на то, что происходит над их головами. Но достаточно было одному заметить изображение на стекле, и вот уже все зашептались, стали щуриться и вытягивать шеи. Перед глазами людей вставали картины из их прошлого, долгие годы сокрытого во тьме забвения.
Вот Лил Амбриот возвышается в седле, приподнявшись на стременах, Она трубит в свой волшебный рог. Другая ее рука простерта к Всадникам, которые скачут за ее спиной. О, видно, это была знатная скачка! Кони вздыблены, сверкают обнаженные мечи. И над всем трепещет развернутый зеленый стяг с эмблемой Всадников. А рядом – серебристо-черное знамя Сакоридии.
Мертвые тела усеивают поле боя. Враги отступают, многие падают на колени перед Лил, моля о пощаде. На них – черные, серые и малиновые доспехи.
На заднем фоне за вечнозеленым лесом вздымаются темнеющие громады гор. Оттуда дует сильный ветер, очевидно, символизирующий угрозу со стороны вражеских сил.
Но это еще не все. В другой части потолка высветилась вторая сцена: Лил в зеленом плаще преклонила колени перед священником Луны. Почтенный старец простер свою длань в благословляющем жесте, а рядом стоит король Джонеус в сверкающей золотом короне.
И следующая картина: король Сантанара перед лицом смешанного войска – из сакорийцев и эльцев – преподносит Лил знамя с крылатым конем.
А центральную часть панно занимало изображение ночного неба с серебряными созвездиями. На нем – Бог луны Аэрик. Он держит на ладони лунный серп и с отеческой улыбкой взирает на своих верных Всадников. Да пребудет так вечно!
Примечания
1
Этерия – магическая энергия.
2
Шпангаут – ребра судна, к которым крепится наружная обшивка.
3
П’едроус – мифическое существо, наполовину лось, наполовину человек.
4
Баньши – мифическое создание, встреча с которым, согласно поверьям, предвещает близкую смерть.
5
Громиты – так в романе презрительно называют племя свирепых полудиких существ, появившихся на свет в результате святотатственных экспериментов Алессандроса.
