Джоди смотрела им вслед, качая головой.
— Если ты не хочешь, я не пойду, — тихо сказал Дин.
Она молчала, не в силах вымолвить ни слова.
— Но объясни мне, почему ты не хочешь познакомить меня поближе со своими родственниками?
— А ты — почему ты хочешь с ними познакомиться?
— Потому что я скучал по тебе. Мне казалось, мы друзья. Мы несколько лет работали рука об руку. А тут я чувствую себя каким-то зачумленным.
— Да просто я думала, между нами все решено. Я больше не хочу боли.
— Я не причиню тебе боли. Давай заключим сделку. Попробуем повстречаться как друзья. Чисто дружеские отношения. Мне очень нравится быть рядом с тобой.
— Друзья… Думаешь, мы выдержим этот канон?
Он усмехнулся.
— Я смогу, если сможешь ты.
Девушка вздохнула и протянула руку.
— Друзья так друзья. Это лучше для всех нас, и для Липнет с Чаком понятно. Идем. А то они поднимут на ноги всю полицию на наши поиски.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Ну же, сестренка, улыбнись! Никогда не видела тебя такой тихой!
Джоди взяла большую тарелку салата и спагетти и направилась в столовую.
— Я думала, тебе нравится, что я не болтаю весь вечер напролет…
Липнет последовала за ней с огромной чашей соуса, который предварительно достала из холодильника и разогрела. Еще захватила блюдо с бутербродами из французского хлеба и чесночного масла.
Джоди слышала болтовню Дина и Чака, сидевших в гостиной. Ну чисто голубушки-соседки щебечут!
Сестры оглядели стол: всего ли здесь хватает.
Линнет посмотрела на Джоди.
— Ты ведь что-то явно скрываешь, не так ли?
Сердце Джоди отчаянно забилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот парень для тебя значит больше, чем просто начальник. Взгляни, как он смотрит на тебя.
— Да брось! Мы знаем друг друга столько лет. У нас чисто деловые отношения. Мне было приятно с ним работать. И все. А теперь я вижу его гораздо реже.
Усмехнувшись, Линнет прошла в гостиную и сказала:
— Мне жаль вас прерывать, дорогие, но ужин уже готов. — И прошептала, повернувшись к Джоди:
— Говорю же — улыбнись.
Через пять минут Дин просто очаровал семью Паттерсонов. Его поведение противоречило всему тому, что рассказывала о нем Джоди. Отлично. Теперь она выглядела лгуньей в глазах родственников.
Дин прервал ее мрачные мысли, спросив:
— Джоди, почему бы нам завтра не пойти в кино, а потом поужинать?
Она даже не успела сформулировать ответ, как Кент выступил с весьма примечательным заявлением:
— Она твоя девушка, мистер Логан?
Так. Это уж слишком. Джоди не видела путей отступления. Разве что залезть под стол и спрятаться там.
— Знаешь, Кент, — ответил Дин, у которого, кажется, не было проблем с запоминанием детских имен, — мы определенно с ней друзья, хорошие друзья.
Тогда вступил Кайл:
— Вы собираетесь пожениться?
Щеки Джоди вспыхнули пожаром. И тут Чак выговорил ребятам:
— Невежливо задавать личные вопросы малознакомым людям, дети. Сосредоточьтесь на еде.
Когда Джоди подняла глаза на Дина, тот подмигнул ей. Она лишь пожала плечами и покачала головой. И он, слава богу, предложил невинную тему для обсуждения, которая и заняла гостей на весь вечер.
По окончании ужина Джоди помогла Линнет собрать со стола и помыть посуду. Когда в детской заплакала Эмили, Линнет посмотрела на часы.
— Да, пришло время. Пойду ее кормить.
— А мне нужно домой. Спасибо за ужин. Два вечера подряд меня изрядно вымотали.
— Не волнуйся, сегодня подежурю я.
Линнет поднялась наверх, Джоди же вернулась в гостиную.
— Я ухожу. Спасибо за теплый вечер, — сказала она Чаку.
Дин немедленно поднялся.
— Мне тоже пора домой, — и он повернулся к Чаку:
— Рад был познакомиться. Надо как-нибудь найти время сходить в клуб на игру.
Чак тоже встал.
— Звучит здорово. Дин. — Он обнял Джоди. — Пока, дорогая.
Джоди и Дин вышли на улицу, где они оставили свои машины.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, — сказал Дин, опустив руку на ее талию.
Она глубоко вздохнула.
— Я… я не против сходить с тобой в кино.
Ну, вот она и решилась нырнуть в это глубокое море.
Дин склонился и поцеловал Джоди. Его рука гладила ее волосы, медленно спускаясь к шее и плечам. Ее сердце стучало так громко, что она даже оглянулась: вдруг кто из прохожих услышит?
— По-моему, это было больше, чем просто дружеский поцелуй, — упрекнула она его.
Он пожал плечами.
— На войне и в любви все средства хороши.
— И о чем же мы сейчас говорим? — спросила она.
Дин обнял ее и повернулся.
— Думаю, тебе придется решать это самой, — сказал он, оглянувшись на нее через плечо, и шагнул к машине.
Когда Джоди вернулась домой, из ее глаз внезапно полились слезы. Конечно, Дин не может строить серьезные отношения с ней. Это же очевидно. Он ведь ясно дал ей это понять. Дружба. Поэтому с ее стороны было бы глупо ожидать от него чего-то большего. Он никогда ей этого не даст. Джоди слишком хорошо знала: как только женщины начинают настаивать на женитьбе, Дин тут же их бросает.
Линнет абсолютно права: ей надо воспрянуть духом, взбодриться, да и просто улыбнуться самой себе. Даже если после нее он станет встречаться с кем-то другим, мир не рухнет.
Весь следующий вечер девушка провела в раздумьях, что надеть завтра.
Сидя дома, Дин размышлял, с какой стати он упомянул о любви и войне. Ведь встречи с Джоди не были похожи ни на то, ни на другое. Он просто скучал по ней, и все.
Она не ждет от него любовных отношений, и он согласился на это. Правда, не сказать, что сильно обрадовался, но все же. Пусть уж так, чем никак.
Дин посмотрел на стопку бумаг, которые принес домой утром. И когда он найдет для них время? Явно не сегодня вечером. До сих пор Дин никогда не позволял личным проблемам превалировать над делом, но теперь он просто не мог сосредоточиться на работе. Ладно, разберется утром в понедельник.
Он был очень рад видеть Джоди снова и познакомиться с ее родственниками. Они с Чаком даже поладили. Чак был дружелюбным и интересным парнем. Кстати, в их разговоре ни разу не промелькнуло имя Джоди.
И все же… Когда Дин засыпал, образ Джоди стоял перед его мысленным взором до тех пор, пока он не заснул.
— Не могу вспомнить, когда смеялась так сильно в последний раз, — сказала Джоди Дину, выходя из кинотеатра следующим вечером. — Даже бока от смеха болят.
— Могу представить, — ответил он с улыбкой. — Рад, что тебе понравилось.
