— А вы не очень-то изменились, — сказала Дженифер, рассматривая лицо Куина. — Мне, правда, не хватает вашей бороды. Однако, подполковник Макнамара, вы все такой же неотразимый, что с бородой, что без нее.
Куин ухмыльнулся.
— Отбросьте «подполковник», и мы вновь станем друзьями.
Зазвучала музыка, и Дженифер предложила:
— Не желаете потанцевать?
— Танцор из меня неважный.
— Я тоже не очень хорошо танцую.
Она положила руки ему на плечи. Она вновь хоть ненадолго была в его объятиях. Что ж, ради этого можно потерпеть и встречу с родителями.
Дженифер продолжала рассматривать его.
— Без бороды на ширанца вы уже не похожи. Типичный американец. Может быть, из-за формы, — сказала она.
— Благодарю, — ответил он сдержанно.
— Не стоит благодарности, — промолвила она, склонив голову ему на плечо.
Тело Куина трепетало. Он вспоминал, как год назад они любили друг друга. И сейчас эта самая женщина была в его объятиях, танцевала с ним, дурманя своей близостью.
Он захмелел от знакомого цветочного запаха духов. И снова подумал, что они созданы друг для друга. Наверняка Дженифер поняла, как она на него действует. Ну и пусть.
Она посмотрела на него ясными чистыми глазами. От ее взгляда у Куина аж дух захватило.
— Куин, вы здесь один? Я забыла вас спросить.
— Да. А вы?
— Я приехала с родителями, но это вовсе не значит, что я буду возвращаться вместе с ними.
— То есть?
— Если вы будете джентльменом и предложите проводить меня домой, я не откажусь.
Притворно-застенчивый голос Дженифер рассмешил Куина.
— Боюсь, Дженифер, что вовсе не джентльменские инстинкты побудят меня проводить вас домой.
— Значит ли это, что вы отказываетесь?
— Это значит, что для вас намного безопаснее вернуться домой вместе с родителями.
— О-о!
Несколько минут они танцевали молча. Все новые и новые воспоминания одолевали Куина.
— Куин?
— Да?
— Что вы делаете в Вашингтоне?
— Жду нового назначения.
— Ваша миссия в Ширане закончилась?
— Да.
— Во время переворота я волновалась за вас.
— Я тоже волновался за вас. Я не мог связаться с вашей организацией. Не хотел подвергать опасности ни вас, ни ваших единомышленников. А когда спустя некоторое время я попал в Сирокко, там никто не знал о вашем местонахождении.
— Так вы все-таки искали меня? — спросила она. В ее голосе чувствовалось удивление и удовольствие.
Куин с досадой посмотрел на нее.
— Только не делайте такой удивленный вид. Конечно, я разыскивал вас. Я говорил вам уже.
— Вам, наверное, будет приятно услышать, что я последовала вашему совету.
— Интересно, какому?
— Насчет возвращения в Штаты. Я уехала спустя несколько недель после нашего последнего дня, проведенного вместе.
Куин удивился. Он даже остановился, и какая-то танцующая пара наткнулась на него.
— Извините, — кинул он через плечо. — Почему же вы уехали?
— Вы же сами мне советовали. Я знала, что вы будете волноваться. И знала, что вы работаете в той тайной организации, которая стремилась прийти к власти. Я решила, что вы хотели предупредить меня об опасности.
— Какой же я дурак! Не могу поверить! Вы действительно прислушались к моему совету! — Он так круто повернул ее, что Дженифер поневоле рассмеялась.
— А еще говорите, вы плохой танцор.
— Не слишком хороший.
— Наверно, вы насмотрелись фильмов с участием Фреда Астера!
Он улыбнулся ей, любуясь раскрасневшимися щеками и сверкающими глазами. Дженифер явно была рада встрече с ним и не скрывала от него своей радости. Если б она только знала, как он счастлив этим! Он пытался убедить себя в том, что вовсе не использует ситуацию, что это их общее решение, что она знает, что делает.
Но он все же не был вполне в этом уверен.
Сейчас Дженифер шутит, смеется, кокетничает с ним, словно в свое время он не сделал ей больно.
Он откашлялся.
— Поскольку мы исповедуемся друг другу, скажу вам тоже кое-что. Я тоже последовал вашему совету.
— Какому же?
— Бросил курить.
— Вы? Не верю!
— Я стал думать над тем, что вы сказали. Помните, когда я несколько дней лежал без сознания, организм мой отдохнул от сигарет. Я решил посмотреть, на сколько меня хватит, если я совсем не буду курить. Каждый раз, когда я брал в рот сигарету, я вспоминал ваше предостережение.
— Рада, что вспоминали меня хоть так.
Оказалось, что Куин не способен ответить ей так же непринужденно, поэтому он промолчал. Танец кончился. Они остановились, глядя друг на друга. Куин знал, что теперь он должен повернуться и уйти. Уйти из ее жизни. Он знал, что с ней все в порядке, что она явно счастлива. Что еще нужно ему?
Неожиданно для себя он спросил:
— Вы продолжаете работать над осуществлением продовольственной программы для голодающих детей?
Она кивнула.
— Да. У нас состоялись переговоры с Южной Америкой по поводу разрешения нам поехать туда и организовать там пункты для оказания помощи пострадавшим от засухи жителям этого континента.
Итак, жизнь ее течет все в том же русле, так же как и его. Надо надеяться, они не окажутся в одной и той же стране в одно и то же время, потому что тогда она непременно попадет в заваруху.
— Дженифер, все это хорошо, но… — начал было Макнамара, но она прервала его на полуслове:
— Куин! А что, если я не хочу безопасности?
— Не понимаю. О чем это вы? — притворился Куин. Она что, читает его мысли?
— Вы сказали, что только с родителями я буду в безопасности. Помните?
— Помню.
— А что, если я не хочу этой самой безопасности?
— Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я проводил вас домой?
— Очень.
— Дженифер, я…
— Пожалуйста, Куин, не отговаривайте меня. Мы столько времени не виделись. Я так много хочу
