кого, а от тебя, Куин Макнамара, я не ожидал такого.
Куин расхохотался.
— Похоже, я тебя предал!
— О чем и говорю.
— Так что же мы будем делать?
— А какие есть предложения?
— Я уже думал. Может быть, стоит уйти в отставку?
— А потом?
— Мог бы поработать над осуществлением продовольственной программы для детей. С деятельностью этой организации я столкнулся еще в Ширане. Ее члены преданы своему делу. Они хотят помочь другим людям, чтобы помочь самим себе.
— Уволь меня от демагогии, Макнамара. Ты что же, собираешься бродить с ними по свету?
— Еще не знаю. Только думаю.
— Папочка, — прозвучал голосок Шэрил, прервавший раздумья Куина о былом.
— Да, сладкая моя!
— Хочу кушать!
Он отошел от Дженифер и взял девочку на руки.
— Пока еще нечего, — ответил он, затем взял за руку Анджелу. — Пошли поищем что-нибудь, хорошо?
Дженифер обняла Куина за пояс. И они тронулись в город, чтобы присоединиться к остальным.
Старина Макс! Он умеет работать, думал про себя Куин, уйдя в воспоминания. Когда Куин захотел уйти в отставку, он пошел ему навстречу, заверив его, что с его опытом, талантом может быть по-прежнему им полезен в своих разъездах по разным регионам. «Просто держи ушки на макушке и сообщай, что найдешь интересным».
Он согласился быть шафером на свадьбе.
Шэрил уютно устроилась на руках у отца. Куин с улыбкой глянул на ее светлые кудряшки. Когда Дженифер носила под сердцем Шэрил, Куин позаботился о том, чтобы ничего не упустить в процессе беременности и родов.
— Куин, перестань, пожалуйста, ходить за мной следом, словно я не в состоянии без тебя сделать ни шагу, — возмутилась наконец Дженифер, когда срок беременности был около семи месяцев. — Ты давишь мне на психику.
В то время они жили в сельской местности штата Вирджиния. Кругом были холмы, которые так успокаивали душу Куина своей бесконечной красотой. Куин посмотрел в окно.
— Похоже, начинает падать снег.
— Решил сменить тему?
— Я не хочу давить тебе на психику, ей-Богу!
— Как же тогда это называется?
Он повернулся к ней и усмехнулся, чувствуя, что усмешка получилась какой-то неловкой, застенчивой.
— Просто я волнуюсь за тебя. Только и всего. У меня ведь не было возможности быть с тобой рядом, когда ты носила Анджелу. Вот я и хочу возместить свое отсутствие в такой важный момент.
Дженифер подошла к нему, обняла, прильнув к его плечу.
— Я ценю твою заботу. Честное слово, ценю. Но не думаешь ли ты, Куин, что это немножко чересчур?
— В каком смысле?
— Ты прочел чуть ли не все книги о беременности, родах и правильном питании беременных женщин, а также по уходу за грудными детьми. Ты не пропустил ни одного приема на осмотре у гинеколога, всегда в курсе результатов всех анализов, которые я сдавала. Мне кажется, что ты мог бы без подготовки сдать экзамен по акушерству и заменить любого врача.
Он легонько приподнял пальцем ее подбородок и затем нежно поцеловал в губы. Дженифер всегда оставалась для него загадкой, он был благодарен ей за то, что она вошла в его жизнь.
— Я люблю тебя, Дженифер, — прошептал он.
Она приподнялась на цыпочки и тоже поцеловала его.
— И я тебя очень люблю, дорогой. Прости мою воркотню. Но правда же, мы переходим из одной крайности в другую. Первую беременность я перенесла одна. Сейчас же ты не спускаешь с меня глаз.
— Мне так хочется искупить свою вину. Ты отказываешься говорить о том времени, но я знаю, как тебе было трудно.
— Решиться стать матерью-одиночкой не так легко, ты прав, признаюсь, но все ведь уже позади. Не надо, чтобы это наложило отпечаток на всю нашу жизнь.
Куин стал массировать Дженифер поясницу, полагая, что основная тяжесть приходится именно на это место.
— Меня преследует мысль о том, что, если бы тогда я был с тобой, тебе бы жилось намного легче. Извини, что раздражаю тебя.
— Ах, Куин! Ты так добр ко мне и Анджеле. Второй наш ребенок будет любить тебя так же крепко, как мы. Тебя невозможно не любить! Он полюбит тебя!
— Он?
— Уверена, что родится мальчик.
Куин был рядом, когда Шэрил появилась на свет, плачем оповещая всех о своем рождении. Никогда ему не забыть тот миг, то непередаваемое ощущение, когда акушерка подала ему малютку. Девочка перестала плакать и заморгала, пытаясь что-то разглядеть в этом неведомом мире.
Вспоминая это событие трехлетней давности, Куин крепко прижал к себе девочку. Другого такого в его жизни не было. Он испытал тогда неописуемый восторг, чувство это вряд ли померкнет со временем. Он даже не заметил, что по щекам его катятся слезы, пока акушерка, понимающе улыбнувшись, не предложила ему носовой платок.
Был и еще один момент в его жизни, когда любовь захлестнула его целиком. Появление Дженифер круто изменило его судьбу. Он понял, что ошеломительное чувство радости и счастья не покинет его. Однако Куин знал, что он никогда к этому не привыкнет, не перестанет удивляться.
Няня из местных жительниц встретила их у входа в небольшую гостиницу, где они остановились. Женщина обняла Анджелу и заговорила с ней. Шэрил выскользнула из рук отца и стремглав бросилась вперед, хвастаясь украшенной цветами прической и беспрерывно тараторя. Куин и Дженифер задержались на веранде.
— Думаю, скоро начнется дождь, — сказала Дженифер, наблюдая, как исчезают горы в черных тучах.
— Что еще нового? — спросил Куин, обнимая жену за плечи.
— И по этому месту я буду скучать, — сказала она, прильнув к его груди. — Здесь было так интересно! Знакомиться с людьми, с их культурой, местными традициями. А какие у уроженцев этих мест крепкие семейные связи.
— Да. Вот кто послужит нам примером.
— У нас тоже прочная и замечательная семья.
Он кивнул.
— И это прекрасно! Я-то знаю, как ужасно, когда некого любить и нет никого, кто любил бы тебя. Не хотел бы вновь вернуться к этому состоянию.
— Боюсь, что если нашим третьим ребенком снова окажется девочка, то в твоем распоряжении будет целый гарем.
— Какая разница, кто у нас родится: мальчик или девочка. Мне так хочется, чтобы они понимали и ценили любовь, понимали ее силу, знали, как она может перевернуть жизнь и принести с собой мир в любой
