Сашина мать, как бы вспомнив что-то, внезапно оживилась.
– Ты какого Григория дочка? – вдруг спросила больная и приподнялась на локте. – Катиного Григория?
– Ну да, – ответил за Лору Саша.
– Подойди ближе, – кивнула женщина Лоре.
Та нерешительно подошла к койке и стала у изголовья. Больная оглядела нарядное платье Лоры, чёрный бант в её рыжих волосах, карманчик с вышитыми мухоморами, висевший на шёлковом шнуре через плечо.
– Подойди ближе, не бойся.
Лора придвинулась ещё ближе, не выпуская Марийкиной руки.
– Скажи своему папаше, что я скоро умру, – сказала женщина тихо и очень спокойно, как говорят о самых обычных вещах.
– Ну, что это вы, мама, говорите! – сказал Саша. – Ложитесь, ложитесь. Вам вредно сидеть…
И он кивнул девочкам, чтобы они вышли из комнаты.
– Скажите дома, что через часок зайду, – сказал он им на прощанье.
Возвращаясь домой, Марийка спросила Лору:
– Лора, тебе не жалко Сашиной мамы?
– Жалко: она ведь скоро умрёт.
– А ты бы попросила папу, чтобы он её вылечил.
– Во-первых, папа лечит только скарлатину и воспаление лёгких, а, во-вторых, рак неизлечим.
– Как это – неизлечим?
– Он не вылечивается. Да что ты ко мне пристала! Я-то ведь ни при чём, – сказала Лора и надулась.
Она помолчала немного и добавила:
– И вообще я не знаю, зачем ты меня потащила к Саше! Очень мне интересно лазить по разным грязным дворам!…
– Я тебя не тащила, ты сама увязалась, – сказала Марийка.
Они молча, надутые и злые, подошли к своему дому и поднялись по чёрной лестнице.
Катерина стояла на кухне. Лицо у неё было всё покрыто пятнами. Она ругалась с Полей.
– Плевать я хотела на тебя и на твоего барина!… – кричала Поля, – Была бы шея, а ярмо найдётся!…
Она быстро толкла сухари в медной ступке. Стук пестика заглушал её слова.
Увидев девочек на пороге кухни, женщины смолкли, и Поля перестала стучать.
– Где, барышни, прогуливаться изволили? – поджав губы, спросила Катерина.
Девочки молчали.
Поля, грузно ступая, подошла к Марийке и дёрнула её за ухо:
– Горечко моё окаянное! Где шатаешься, говори! Докторша в обморок чуть не падает – полный час вас по всем дворам ищем!…
Катерина бросилась к Лоре.
– А ноги-то мокрые, захрыстанные! И без гетров ходила! – всплеснула она руками и принялась стаскивать грязные калоши с Лориных ног…
Лору увели в комнаты, раздели догола, напоили малиной, уложили в постель и накрыли двумя ватными одеялами, чтобы пропотела.
А Марийке мать надрала уши, чтобы неповадно было в другой раз таскать за собою хозяйских дочек.
Марийка заплакала. Ей очень хотелось есть, но она не притронулась к обеду.
Постояв с минуту посреди кухни, она, всхлипывая, пошла за занавеску и легла на кровать носом в подушку.
Только здесь, в тесном углу за занавеской с синими петухами, она чувствовала себя дома. Наплакавшись досыта, она хотела было подняться и взять в шкафу кусок хлеба, как вдруг услышала шаги. Кто-то вошёл в кухню и начал обтирать ноги о половик.
– Вечер добрый, Пелагея Ивановна, – раздался весёлый голос.
«Саша пришёл!» – подумала Марийка.
– А что ж это кучерявой не видно? – спросил Саша.
– Обиделась наша принцесса. Мать её за уши потаскала, – усмехнулась Катерина.
Саша приподнял занавеску и присел на краешек кровати.
