нему скобу троса, а затем вместе с торпедой ныряет под корабль. Одной рукой он продолжает держаться за его корпус, другой управляет ходом торпеды. Приблизившись к боковому килю противоположного борта, Визинтини прикрепляет к нему второй конец троса. Теперь трос охватывает днище корабля, под которым подвешивается зарядное отделение торпеды. Поворот ключа — и механизм взрывателя заведен! На обратном пути обоим итальянцам снова удается проскочить через противолодочную сеть, выйти в открытое море, а затем благополучно добраться до берега. Они пробыли в воде более 4 часов. В заранее указанном пункте их ожидает радостная встреча с экипажами двух других управляемых торпед. Эти экипажи, выполнив задание, пустили ко дну своих стальных «коней» и сами вплавь добрались до берега…
Шестеро подводных диверсантов хорошо поработали этой ночью! Каждому экипажу удалось укрепить взрывной заряд под тем или иным кораблем, стоявшим в бухте Альхесирас. Был ли это танкер, грузовое судно или войсковой транспорт? В ночной тьме, когда каждая секунда на учете, когда со всех сторон подстерегает опасность, точно определить тип корабля крайне трудно! На рассвете со стороны гавани и рейда донеслись звуки взрывов; минированные корабли затонули в течение нескольких минут!
Итальянское военно-морское командование поспешило опубликовать следующее сообщение (за № 476):
«Штурмовые средства королевского военно-морского флота проникли на рейд и во внутренний порт крепости Гибралтар. Потоплены танкер грузоподъемностью 10000 т, другой танкер (6000 т) и транспорт (6000 т), груженный боеприпасами. Еще одно судно (12 000 т), груженное военным имуществом, выбросилось на скалистый берег и может считаться надолго выведенным из строя».
Несдержанность, проявленная итальянцами, воспевавшими удачно завершенную операцию, привела к тому, что англичане укрепили свою оборону и усилили разведку и контрразведку. В течение следующих месяцев германские и японские представители посетили базу флотилии управляемых торпед, где им продемонстрировали секретное оружие, действие которого было, наконец, отмечено успехом (впервые после 13 месяцев безрезультатных попыток).
Опьяненные победой, итальянцы подготовили нападение управляемых торпед на английские корабли, находившиеся в Александрии. Они не забыли о том, что год назад при подготовке атаки против этой же самой английской базы они потеряли две подводные лодки — «Ириде» и «Гондар». Несомненно, большую роль сыграли тогда английские шпионы. На этот раз надо было действовать более хитро, с тем чтобы их обмануть.
Подводная лодка «Ширe» под командованием Боргезе 5 декабря 1941 года вышла из Специи. Спустя некоторое время, она прибыла в базу на о. Лерос. Умышленно был пущен слух о том, что лодка потерпела аварию и нуждается в ремонте. 14 декабря гидросамолет доставил на Лерос группу из шести человек, составлявших экипажи трех управляемых торпед. Такой способ транспортировки избавил людей от излишнего утомления. 15 декабря вечером «Ширe» скрытно вышла в плаванье и 17-го к концу дня, находясь в восточной части Средиземного моря, получила приказ минировать корабли в Александрии. По данным авиаразведки, там стояли два английских линейных корабля — «Вэлиент» и «Куин Элизабет» водоизмещением по 30000 т[4] каждый!
«Недурная пожива!» — подумали водители торпед, когда им указали на карте место стоянки этих мастодонтов во вражеском порту.
Однако сколько препятствий предстояло преодолеть на пути к цели! Минное поле почти полностью преграждало подходы к гавани. «Ширe», достигнув восточной части бухты, должна была спустить управляемые торпеды на воду в 4–5 кабельтовых[5] от входа в порт, после чего направиться обратно в Италию. Известно было, что вход в порт патрулируется миноносцем, который периодически сбрасывал глубинные бомбы. У входа в гавань имелась прочная противолодочная сеть. Проникнув в порт, каждая управляемая торпеда должна была подорвать назначенную ей цель: экипаж № 1 (де ла Пенне — Бьянки) линейный корабль «Вэлиент»; экипаж № 2 (Марчелья — Скергат) — линейный корабль «Куин Элизабет», а экипаж № 3 (Мартеллотта — Морино) имел задачу прежде всего убедиться в том, что две другие торпеды достигли своих объектов, а затем попытаться определить место стоянки других кораблей и подорвать один из них.
Каждому члену экипажа были выданы английские деньги. Попав на берег, они в отличие от своих товарищей, действовавших в Альхесирасе, оказались бы не в нейтральной зоне, а на вражеской территории. Деньги предназначались для того, чтобы с их помощью найти убежище, купить лодку и прибыть на ней ночью в условленное место у маяка Розетта через 4, 5 или 6 суток после спуска управляемых торпед с подводной лодки на воду. В указанные дни и часы здесь должна была всплывать итальянская подводная лодка, чтобы принять людей на борт.
Операция намечалась в ночь с 20 на 21 декабря 1941 года. В 20 час. 47 мин., благополучно пройдя минное поле, «Ширe» всплыла на поверхность. Из лодки вышли все шесть членов экипажей торпед, после чего она погрузилась на 15 м в воду. После спуска торпед лодка прошла в подводном положении минированную зону, вновь вышла в открытое море и возвратилась в Италию.
Для выполнения поставленной задачи экипажи торпед имели в своем распоряжении десять часов темного времени суток.
Через час после спуска на воду, благополучно избежав встречи со сторожевым кораблем, три торпеды всплыли на поверхность. Как раз в этот момент два военных корабля противника входили в порт: значит, сеть была открыта, и этим следовало воспользоваться. Торпеды погрузились и спустя 25 минут, в течение которых они шли в кильватер за кораблями, снова всплыли. Затем они преодолели последнее препятствие и оказались во вражеском порту.
В условленное время, то есть в 22 часа 15 мин., водители торпед появились над водой и осмотрелись вокруг. Уточнив обстановку, они по знаку де ла Пенне направились к намеченным заранее объектам атаки.
Де ла Пенне и Бьянки подходят к борту линейного корабля «Вэлиент», опускаются под его киль, который лишь немного недостает до илистого дна, и оставляют здесь торпеду с ее зарядом, предварительно пустив в ход часовой механизм. Всплыв затем на поверхность, они отдыхают, уцепившись за бочку, на которую заведена якорная цепь корабля. Через несколько минут англичане обнаружили водителя торпеды и водолаза и захватили их в плен. На линейном корабле была объявлена тревога. Пленных подвергли допросу, но они отказались дать сведения о том, что ими сделано. В 3 часа 55 мин. 21 декабря 1941 года глухой взрыв потряс линейный корабль. Через час он уже на 2 м погрузился в воду, а спустя еще некоторое время сел на дно.
Вслед за первым взорвался второй линейный корабль, «Куин Элизабет». Марчелья и Скергата постигла та же участь, что и де ла Пенне и Бьянки: не успев добраться до берега, они также были взяты в плен и заключены под стражу вместе со своими товарищами.
На рассвете новый взрыв вспенил воды Александрийского порта. Затонул большой танкер. Лишь черная от нефти верхняя часть его осталась торчать над водой.
Мартеллотта и Марино удалось вплавь добраться до берега. Там они сняли с себя водолазные костюмы, под которыми у них была надета итальянская военная форма: ведь шпионов почти сразу расстреливают, а военнослужащих отправляют в лагерь для военнопленных. Разумеется, их очень быстро схватили, и уже через несколько часов они встретились с четырьмя своими товарищами, разделив с ними чувство законной гордости за совершенный исключительный подвиг. Шесть человек с помощью менее чем 1 т взрывчатого вещества сумели надолго вывести из строя два линейных корабля и крупный танкер, принадлежавшие гордому Альбиону! После полутора лет неудачных попыток и тяжелых жертв изобретение Тоски и Тезеи принесло наконец свои плоды.
Подводная лодка «Ширe» благополучно возвратилась в Специю.
Чтобы поддержать свой престиж и ввести в заблуждение шпионов, действовавших в Александрии, англичане решили не признавать того, что произошло, и даже пустили слух о том, что в рождественскую ночь на «Куин Элизабет» якобы будет устроен большой бал!
1942 год
1 апреля 1942 года из Специи вышла подводная лодка «Амбра» под командованием капитан- лейтенанта Марио Арилло. Она вскоре прибыла в базу на острове Лерос, куда через неделю самолетом были доставлены экипажи трех управляемых торпед. 15 апреля вблизи Александрии с борта подводной лодки торпеды были спущены на воду. Но тут произошла ошибка: полагая, что лодка находится в том самом
