окне Рика. Он стоял на тротуаре спиной к лавке. Стоял, пригнувшись, в боксерской стойке, расставив ноги и угрожая подкрадывающимся со всех сторон журналистам железным прутом. И время от времени стучал каблуком в дверь, призывая нас отворить ему.
– Он пришел, чтоб отвезти меня в больницу, – беспомощно пробормотала Гейл. – Господи, это же надо, забеременеть в сорок три и чтоб такое творилось! Нет, Господь Бог явно не хочет, чтобы я стала матерью! Может, хлебнуть джина и позабыть обо всем этом?
Я впустила Рика и быстро заперла за ним дверь. В лицо мне блеснули вспышки фотокамер, в уши ударили возгласы:
– Где миссис Аппингем? Миссис Аппингем! Как насчет того, чтобы сделать заявление?
Но Кэролайн по-прежнему не было видно. За беснующейся толпой газетчиков маячили два полисмена. Они взирали на разбитые горшки с геранью, разнесенное вдребезги ограждение и полуразрушенную кабинку мужского туалета, дверца которого повисла, зацепившись за капот «мерседеса».
Я обнаружила Кэролайн в офисе. Уютно устроившись в кресле, она выглядела страшно довольной собой. Рядом на полу валялись газеты. В глаза мне бросилось несколько заголовков»: «Его высочество – дезертир», «Черная магия», «Принц бесследно исчез!». Сама же Кэролайн разглядывала одну из газет, где был опубликован снимок принца, выходящего из «Савойя» под руку с красоткой Далилой. А за спиной девушки виднелась Кэролайн, торжествующе улыбающаяся во весь рот. И если бы никто не видел ее раньше, выходящей из такси с прекрасным видением в пламенном платье – а на самом деле видели, и даже очень многие, – то уже по одной этой улыбке становилось ясно, что именно миссис Кэролайн Аппингем приложила руку к этой скандальной истории. Неудивительно, что ее теперь преследует пресса.
– Да, с утра уже ошивались у порога, – небрежно заметила она. – Такой устроили бардак, что чертям тошно! Пришлось объяснить, что принцесса – моя приятельница и что я появилась на приеме по ее приглашению, хотя сама ничуть не интересуюсь баскетболом. И что взяла с собой эту вест-индскую девушку Далилу по той причине, что она родом из Вест-Индии, к тому же высокая, как все баскетболисты. И что ее представили принцу… Вот и все, что я сказала. Но журналисты подумали, что не все, что я должна знать, где теперь эта парочка. А я понятия не имею. Откуда я могу знать? Вообще все это очень глупо. Неужели им больше нечем заняться?
Она казалась совершенно спокойной, словно произошло небольшое недоразумение, которое вскоре должно разрешиться. Возможно, такая манера держаться была обусловлена ее благородным происхождением. – Все это довольно утомительно, – добавила она. – Вот уж не ожидала. Преследуют словно гончие лису. Никаких манер!..
В ответ на это я заметила, что назвать происходящее утомительным – это слишком слабо. И напомнила ей, что в конце концов она спровоцировала самый грандиозный со времен отречения Эдуарда VIII скандал в королевском семействе. Ведь как-никак сын королевы является то ли третьим, то ли четвертым наследником трона, и вот теперь трахается неизвестно где с чернокожей красоткой с Ямайки, с которой был знаком от силы минут пять.
– Кэролайн, – сказала я, – это очень серьезно, это не игрушки! Неужели не понимаешь? Да это же может привести к падению Общего рынка, к низвержению монархии наконец!
Но эти слова, похоже, не произвели на Кэролайн ни малейшего впечатления.
– Ничего страшного! – отмахнулась она. – Какой-нибудь король всегда найдется! Да их пруд пруди! Можно, к примеру, попросить Хуана Карлоса. Он мне страшно нравится, возможно, у него завалялся какой- нибудь лишний наследник.
Нет, она просто невыносима! Пока мы занимались этим бесплодным спором, в дверь снова забарабанили репортеры.
– Послушай, Кэролайн, – сказала я, – мне кажется, ты должна сделать заявление для прессы. Они же просят! Может, тогда уйдут?
Глаза ее оживились.
– Заявление для прессы?.. О да! У тебя всегда прекрасные идеи, Анжела! Но сперва надо выпить. – Открыв шкафчик, она не глядя схватила бутылку водки. – Успокаивает нервы, знаешь ли… – добавила она и налила себе полстакана. Затем добавила тоника и бросила кубик льда. – Да, кстати, сегодня я отпустила Карен и Имонна на полдня. Обойдемся и без них! Так, значит, заявление… Что же я должна сказать?
Она на секунду задумалась. Затем вдруг радостно воскликнула:
– Знаю! Могу поделиться с ними своими философскими соображениями на тему устройства мира в целом. Рассказать обо всем, что в действительности думаю по этому поводу. Им понравится. Скажу, что все эти королевские браки и семьи по сути своей полная муть! Что короли и королевы, а также принцы ничем не отличаются от нас. Что в голом виде они точно такие же! И точно так же хотят хорошо потрахаться, разве я не права? Ну как я. Именно по этой причине мне не надо было выходить за Патрика. И по той же причине Дебби не надо было выходить за его королевское высочество. А потому ничуть не удивительно, что ему не терпелось стащить трусики с нашей изумительной темнокожей красавицы… Да и какой бы мужик с яйцами не мечтал о том же? Лично я не вижу в этом ничего плохого. Вполне здоровый и нормальный мужской инстинкт. И все мы должны благодарить Господа Бога за то, что у королевских особ, как говорится, встает!.. В отличие от большинства мужчин, с которыми мы сталкиваемся ежедневно. Жалкие создания! Да половина из них толком не понимает, что это такое – настоящий секс!
Похоже, Кэролайн была жутко довольна собой и водкой!
– Как считаешь, журналисты это оценят, Анжела? Только честно!
Я ответила, что в любом случае лучше, чем ничего. Кэролайн была явно разочарована.
– Ладно, – сказала она. – Вообще самое главное – это чтобы никто не узнал, что всю кашу заварили мы с помощью нашего маленького друга.
И она ласково чокнулась с Купидоном. Я хмуро взирала на эту сцену.
– Один из них знает, – сказала я. – Наш приятель Конор. И уже шантажирует. Обещал ничего не публиковать, но на определенных условиях.
Тут впервые за все время Кэролайн заволновалась.
– Черт! – пробормотала она. – Так, значит, шантажирует?
Я пересказала ей телефонный разговор Гейл с Конором. Добавила также, что он готов молчать в обмен на доступ ко всем материалам, что имеются в Купидоне. Кэролайн молчала. Затем подбородок у нее затвердел, а глаза загорелись недобрым блеском.
– Ни хрена он не получит! – решительно заявила она. И, фыркнув, добавила: – Боже милостивый! Только подумать, что спрятано в нашем компьютерном дружке!.. – И она снова чокнулась стаканом с Купидоном. – Частная, я бы даже сказала, сугубо личная жизнь трех министров, по крайней мере двадцати членов парламента, восьми судей, почти всего руководства Би-би-си, половины Сити, двух епископов, одного архиепископа… Уже не говоря о маленьких шалостях его высочества и принцессы! – Она сделала паузу. И вдруг на лице ее отразился ужас. – Не говоря уже о Патрике! О том, что ему не нравится оральный секс, и член у него всего четыре дюйма! И обо мне!.. Все эти жуткие и совершенно конфиденциальные вещи обо мне! О Боже, нет! Нет, нет, нет! Только через мой труп получит этот мерзкий ублюдок, этот пидер наши материалы! – Глаза ее сузились, губы злобно сжались. – Да я урою это жалкое дерьмо! Пока не знаю как, но точно тебе говорю, Анжела, урою!
Оставив Кэролайн бушевать дальше, я пошла в лавку посмотреть, как держат осаду Гейл и Рик. Похоже, поход в больницу придется отложить, выбраться на улицу незамеченными просто невозможно, мрачно сказала Гейл. Она повесила на дверь табличку «Закрыто». Многие из репортеров, как я заметила, убрались восвояси, но несколько человек все же остались. Они расхаживали по тротуару, курили и явно скучали. Телефон звонил беспрерывно. И Гейл решила снять трубку.
– К чертям все это! – проворчала она. – Так бизнес не делается! И это ж надо, забеременеть в такое время!
Затем мы сели и стали совещаться, что же делать.
Время от времени мы из любопытства включали радио. Все программы новостей начинались с тревожного известия об исчезновении принца. Би-би-си деликатно подчеркивала тот факт, что исчез он в компании с некой таинственной дамой. Даму описывали по-разному. Одни называли ее другом британского консула на Ямайке, другие – делегаткой международного совета по делам церкви, третьи – знаменитой баскетболисткой. Словно все эти ярлыки могли объяснить ее исчезновение с сыном королевы, который
