шевелились: «Шакал и девять пленных».
Печать Города мертвых!
Луч света забегал по гробнице, описал круг, осветил пол, снова метнулся вверх. Рука Картера искала опоры, пока не нашла чье-то плечо.
– Что с тобой, господин? – спросил испуганно Хассан.
Хассан заметил отсутствующий взгляд Картера.
– Что с тобой, господин? У тебя лихорадка? Ты весь дрожишь! Позвать хакима?
– Нет, врач мне не нужен, – улыбнулся Картер. – Скорее вы можете пожелать мне счастья. Я нашел… – Его голос прервался. – Друзья! На стене оттиски печатей: шакал над девятью пленными.
Три пары глаз сверкнули недоверчиво. Потом Гургар поднял кулак и завопил:
– Слава аллаху! Аллах велик! Аллах милостив! Он дал нам найти гробницу Тутанхамона! Возблагодарим всемогущего, о правоверные! Он покрыл нас славой. Весь мир удивится. Чудо, чудо!
Картер закрыл рот Гургара:
– Подожди, подожди! Это еще вовсе не значит, что мы нашли вход в гробницу Тутанхамона. Печать некрополя говорит лишь о том, что мы обнаружили погребение какого-то очень высокопоставленного лица.
– Зачем сомневаешься, господин? – удивился Хассан. – Ты всегда говорил, что гробница здесь, в долине. И теперь ты нашел ее, ибо ты проницательнее всех древних грабителей могил.
– Дай нам проломить стену, господин, – предложил Абделад. – Тогда ты убедишься, что прав ты, а не те ученые, которые называли тебя глупцом.
– Давно ли ты работаешь на раскопках, Абделад, если хочешь сразу сокрушить стену! – возмутился Гургар. – Прежде всего следует освободить весь вход, потом господин должен зарисовать печати и сфотографировать их.
Он продолжал свои объяснения, а Картер тем временем снова повернулся к стене. Погребение было очень небольшим. Это беспокоило его. До сих пор ни в одной из гробниц, обнаруженных в Долине царей, не было такого узкого входа. Может быть, ступеньки ведут всего лишь в небольшой тайник с мумией и погребальной утварью? Такой тайник жрецы могли вырубить на дне скалистой долины, чтобы поместить в него остатки разграбленной гробницы. А может быть, это была гробница царевича. Рабочие хижины, которые находились над входом, относились к двадцатой династии, к ней-то и принадлежал Рамсес VI. При постройке его гробницы эти хижины, по-видимому, были обитаемы. Вполне возможно, что здесь погребен дядя или брат этого фараона…
Но почему же у входа стоит только печать некрополя и нет личной печати покойного?
Картер ударил себя по лбу. Как он все-таки глуп! Какую часть замурованного входа он уже вскрыл? В лучшем случае одну десятую.
Он стал поспешно отколачивать окаменевший мусор, который закрывал остававшуюся часть входа. При свете фонаря показался новый оттиск печати – опять шакал над девятью пленными. Еще ниже – тот же самый рисунок.
Что скрыто за этой каменной стеной? Ход в настоящую гробницу или маленькая камера-тайник?
Неизвестность мучила Картера. Он ударил долотом по верхней части стены. Штукатурка обвалилась, открыв толстую деревянную балку.
Картер снова заколебался. Имеет ли он право повредить стену, прежде чем она зарисована?
Но если пробить только маленькое отверстие? Просто глазок? Ведь более двадцати лет он искал и искал нетронутую гробницу. И теперь он стоял, наконец, у цели.
Он должен знать, что он открыл.
Железо со скрежетом вгрызлось в стену ниже балки и, наконец, ушло в пустоту.
Черная дыра зияла перед ним, как рот, разорванный в крике.
Луч фонарика скользнул внутрь. Камни и галька заполняли открывшийся ход почти до свода.
Картер облегченно закрыл глаза. Это была настоящая гробница, а не тайник. Забитый камнями ход служил явным доказательством, о котором он мечтал. Если бы это был просто тайник, никто не стал бы засыпать его так заботливо. Какие необыкновенные вещи мог бы он увидеть, будь этот ход свободен! Неужели он, Картер, окажется тем избранным, которому суждено увидеть сокровища царской гробницы? Ни одному из многочисленных исследователей до сих пор не пришлось изведать счастья такого открытия. На протяжении столетий даже самые удачливые находили в погребениях лишь остатки утвари.
Рука Картера скользит по слепкам печатей на стене так нежно, как будто бы он гладит ребенка. Как выглядел человек, который штукатурил эту стену? И тот, который потом положил печать? Был ли это верховный жрец? Или, может быть, высокопоставленный чиновник? И что случилось потом? Почему завалили лестницу? Хотели спрятать йход от грабителей? И если это так, то почему именно только эту гробницу в долине хотели защитить от ограбления? Знали ли рабочие, которые позднее строили здесь на щебне свои хижины, что под их ногами находится вход в погребение? Несомненно, нет, иначе они тайно ночью проникли бы сюда. И снова этот ответ возбудил новый вопрос… Могло ли это быть местом последнего упокоения какого-нибудь родственника Рамсеса VI, если ход был забыт уже в его время?
Нет!
Здесь мог быть погребен лишь очень высокопоставленный вельможа, живший задолго до Рамсеса VI. Властитель эпохи восемнадцатой династии Тутанхамон!
Картер провел по лбу кончиками пальцев. О чем он думал? О Тутанхамоне. Ах, это имя ему лучше пока забыть. Такой узкий вход не мог вести к гробнице фараона. Ну, хватит догадок!
Картер встал и с удивлением заметил, что он в раскопе один. Небо потемнело. Над ним блистала звезда. Рабочие группами стояли у края шахты и говорили о сегодняшнем открытии.
