– И это вы уже говорили. – Она помолчала и спросила напрямик: – Вы что, не хотите со мной танцевать?
– Не в этом дело. – Даже в полумраке клуба он заметил, как ее глаза полыхнули обидой. – Моника, я не умею танцевать под такую быструю музыку.
– Правда? – Она с завистью взглянула на танцующие пары. – Но ведь бывают и медленные танцы.
– Раз вы так любите танцевать, может, потанцуете с кем-нибудь другим?
– Ричард, я не хочу танцевать с кем-нибудь другим. Я хочу танцевать с вами.
– Ладно. Как только заиграют медленную мелодию, идем танцевать. Обещаю.
Она расцвела улыбкой.
– Я сейчас вернусь.
– Моника...
Но она уже выскользнула из кабинки и затерялась в толпе. Интересно, что еще она придумала? Хочется верить, что она отправилась в дамскую комнату. Ну конечно, а куда же еще?
Минуты через три она вернулась с довольной улыбкой на губах, что несколько насторожило Рика. На этот раз уселась рядом с ним вплотную, с видом собственницы положив ладонь ему на руку, и чуть откинула голову назад.
Господи, как же ему захотелось ее поцеловать! Ведь она сама его провоцирует: достаточно посмотреть на ее влажные мягкие губы, заглянуть в глаза... Но он всю неделю держит оборону и сдавать позиции не собирается.
– Куда вы ходили?
– Скоро узнаете.
Рик вздохнул. Главное – она снова в поле его зрения. Он перевел взгляд на танцующих. Так безопаснее.
– Ричард?
– Да?
– А почему вы не любите танцевать?
Он пожал плечами.
– Не знаю. Может потому, что не умею.
– Неужели вы не ходили на дискотеки в школе?
– Очень редко. Я много учился, играл в бейсбол и занимался карате. А когда исполнилось шестнадцать, начал подрабатывать и времени уже ни на что не хватало.
– А вы никогда не говорили об этом со своим отцом?
При упоминании об отце Рик невольно напрягся. Как назло, оркестр сделал паузу и пары разбрелись кто куда.
– Я его почти не помню.
На его счастье, подоспела официантка. Моника за весь вечер едва притронулась к бокалу с каберне. Рик заказал себе еще одно пиво.
Моника положила руку на его бедро, и ему пришло в голову, осознает ли она, в какой опасной близости расположена запретная зона.
– Он умер, когда вы были совсем маленьким?
– Что-то в этом роде.
– Извините. Я не... – Она нахмурилась. – Я не понимаю.
– Нет, он жив. Хотя, может, теперь уже и нет, только я об этом ничего не знаю. – Рик допил пиво. – Отец не являл собой образчик примерного семьянина.
– Он ушел из семьи?
– Да.
– И вы его больше никогда не видели?
– Только на фотографиях.
Она тихонько ахнула.
– Как видите, ничего страшного не приключилось. Мама у меня была женщина самостоятельная. И мы с ней не пропали.
– Нехорошо, когда мужчина бросает семью, – сказала Моника с таким искренним убеждением, что Рик не позволил себе улыбнуться столь наивному высказыванию. – Неужели он даже не писал вам и не присылал денег?
– Говорю вам, мы прекрасно обходились и без него.
– Жаль, он не знает, какой замечательный у него сын.
У Рика ком в горле встал. Он редко вспоминал отца. Да и какой он ему отец? Разве что биологический.
– Спасибо, – выдавил он севшим от волнения голосом и сам удивился тому, как много для него значат добрые слова из уст Моники. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
– Ричард, поэтому вы так много работаете? – спросила она и, положив подбородок ему на плечо, заглянула в глаза.
Рик откинул голову, чтобы избежать искушения прижаться к ее губам. Для Моники понятия «личное пространство» явно не существует. Нет, она его точно доконает!
– О чем вы? Я уже вторую неделю бездельничаю.
– Дядя Микеле сказал, что вы самый трудолюбивый сотрудник во всей конторе.
– Он так сказал? – удивился Рик. Босс щедро выдавал премии за хорошую работу, но словесной похвалы от него трудно было дождаться.
– А еще сказал, что вы работаете больше, чем его собственный сын и оба его свояка вместе взятые.
Рик пожал плечами и скромно заметил:
– Просто я много времени провожу в конторе.
– Из вас выйдет прекрасный муж и отец.
Рик нервно хохотнул.
– Надеюсь, так и будет. В свое время.
– Конечно же будет! – Она откинула голову, словно удивляясь, что у него могут быть сомнения на этот счет. – Разве вы не хотите иметь семью?
Рик пожал плечами. Если честно, то всерьез он над этим еще никогда не задумывался.
– Извините, я опять... как бы это сказать? – Она сморщила носик. – Сую нос не в свои дела?
– Прошу заметить, вы сами это сказали! – ухмыльнулся он.
Она легонько ущипнула его за руку.
– Ну ладно. Раз вы так щепетильны в отношении этого предмета, больше никаких вопросов задавать не буду.
– Однако ловко вы манипулируете людьми.
– Как-как вы сказали?
– Не обращайте внимания.
Подоспела официантка с пивом, и тема была закрыта. А Монику уже увлекла очередная идея. Правда, Рик еще не понял какая. Сдвинув брови, она с сосредоточенным видом изучала бокал с пивом.
– А вы предпочитаете вину пиво? – наконец прервала она затянувшуюся паузу.
– Да нет. Просто когда бываю в заведениях вроде этого, где варят фирменное пиво, люблю попробовать что-нибудь новенькое.
– А почему здесь не подают фирменные вина?
– Что вы имеете в виду? – Рик не понимал, куда она клонит, и ему было любопытно следить за сменой выражений на ее подвижной физиономии.
Моника поменяла позу: отодвинулась от него, положила ладонь на стол, а глаза у нее сузились и стали углубленно-сосредоточенными.
– А в городе есть винные бары? – спросила она.
– Разумеется.
– Вроде этого?
– Да, то есть нет. Как правило, значительно меньше и не такие людные.
– Без танцев и музыки?
Он улыбнулся. Во всяком случае, в двух винных барах, куда он захаживал, ничего такого не было.
– Скорее, это закрытые клубы. Хотя по сути закрытыми не являются. А ходит туда в основном публика состоятельная.
– Но вино там не слишком дорогое.
– Верно. – Теперь Рик понял, куда она клонит, и ему понравился ее энтузиазм.
Моника кивнула в сторону бара, где висел прейскурант цен на фирменные сорта пива.
– А почему бы не вывесить и винный прейскурант? С указанием цены за бокал. И каждую неделю менять сорта вин.
– Неплохая идея. Но только для заведений, где публика постарше. – Рик обвел глазами зал. В основном молодежь за двадцать. И всего несколько пар около сорока.
– А при чем тут возраст? Я люблю вино.
– Моника, вы из Европы. А американцы в своем подавляющем большинстве не приучены пить вино. В Европе все по-другому. Посмотрите, что здесь заказывают. Одно из двух: либо пиво, либо фирменный коктейль. – Черт! Своими разговорами она заставила его все-таки задуматься о браке и детях. Растравила всю душу. Как будто претендует на роль жены. Но ведь он ей не пара.
Музыканты возвратились на свои места и принялись настраивать инструменты. Моника повернулась и переключила внимание на сцену.
К микрофону подошел солист.
– А теперь, леди и джентльмены, наш сюрприз. Медленная песня. Специально для очаровательной Моники. – Он шагнул назад и начал перебирать струны гитары.
– Так вот куда вы ходили... – пробормотал Рик. Сделать заказ. Он покачал головой. Здесь редко играли медляки, как выражались на заре его юности. И Рик надеялся, что сегодня танцевать ему не придется. Увы!
Моника резво выбралась из кабинки и, протянув ему руку, с улыбкой спросила:
– Ну что, идем?
Рик заколебался, но, в конце концов, он ведь обещал Монике медленный танец. А слово надо держать.
Моника схватила его за руку и, ловко маневрируя в толпе, повела на танцпол.
Найдя свободный пятачок в центре зала, она закинула руки ему на шею, прильнула грудью и прижалась бедрами. А потом доверчиво уткнулась лицом ему в шею, и Рик сдался:
