На следующее утро Рик пришел в контору раньше всех. Проснулся ни свет ни заря, еще до будильника, весь в холодном поту. Ему снился кошмарный сон: Микеле и его свояк Бруно гоняются за ним с кухонными ножами. И не проснись он вовремя, наверняка бы догнали.
Рик зябко повел плечами, огляделся и включил в кабинете свет. Половина седьмого... Зарядил кофеварку и принялся просматривать свежую почту.
А в голове неотвязно кружили мысли. Моника... Какая она на самом деле? Неужели сумела до такой степени задурить голову родителям? Или она все-таки настолько неопытная? Нет, она невинная и воспитана в строгости, а теперь вырвалась на свободу и хочет самоутвердиться. Как это говорила мама? Не суди о книге по обложке. Рик невесело хмыкнул, припомнив вчерашние прятки. Встречают по одежке...
– Привет, Рики!
Услышав голос Микеле, Рик вздрогнул и выронил ручку. Ручка закатилась под настольные часы. Четверть восьмого.
– Доброе утро! Что это вы сегодня так рано?
Микеле недовольно поморщился и, достав из кармана сигару, пробурчал:
– Это все Моника.
Черт! Что еще она сотворила?
– Пришлось весь вечер просидеть дома. Не мог же я оставить ее одну! Рано лег спать и соответственно проснулся на рассвете. А где был ты?
– Я? Дома. – Рик прокашлялся. – Я подумал, Моника устала и вряд ли захочет идти в город.
– Устала? Черта с два! Она составила список, куда хочет пойти. Во-о-от такой длины! – Микеле развел руки в стороны. – Я сказал ей, пусть обращается к тебе. Потому что понятия не имею, где нынче тусуется молодежь.
– А я думал, ее интересуют только книги и компьютер.
– Это ее матушка так думает! – фыркнул Микеле. – Стефания живет в мире иллюзий. Так нельзя. Все хорошо в меру. Я считаю, Моника должна ходить на танцы и в кино. Как все девушки ее возраста. – Микеле взглянул на кипу документов у Рика на столе и сказал: – Сегодня ты не работаешь.
– Но мне нужно сделать несколько срочных звонков и...
– Нет. Моника уже завтракает. И через час будет готова. Сегодня свозишь ее в Центральный парк.
– Может, этим займется Артур?
– Артуро едет в Нью-Джерси. – Микеле упрямо мотнул головой. – Подыскать место для новой базы реализации.
– В Джерси? – Что еще за новости? Ведь собирались открыть филиал на Западном побережье. А позволить себе сразу две новые базы фирма не может.
Микеле пожал плечами.
– Ну да, в Джерси. Во-первых, это близко, а во-вторых, арендная плата там пониже.
– А почему я ничего об этом не знаю?
– Да пока еще ничего не решено! – Микеле нетерпеливо махнул рукой. – Так что займись Моникой. А работа подождет.
Рик с трудом сдерживал себя. Какого черта? Ему что, дурят голову? А филиал на Западном побережье просто выдумка? Морковка, чтобы ослик бежал резвее? Надо срочно переговорить с Артуром.
– Не волнуйтесь. Я позабочусь о вашей племяннице.
– Вот и хорошо. – Микеле полез в карман, достал увесистую пачку банкнот в золотом зажиме и швырнул на стол. – Пусть купит себе красивую одежду. Договорились?
Рик кивнул, и Микеле вышел.
Да, обращение мужской половины клана Террачини со своими женщинами далеко от идеала. И дело не в том, что они относятся к ним с нескрываемым неуважением. Плохо, что они слишком опекают их, явно считая недостаточно разумными для того, чтобы отвечать за самих себя вне дома.
Удивительно, что Монике позволили учиться в колледже. Хотя что ей теперь делать со своим высшим образованием? Разве что заняться семейным бизнесом в Италии, где они производят свое вино. Действительно, было бы логично, если бы она осталась во Флоренции, где ее отец и старший брат Микеле, Марчелло, заправляют виноградником и винодельней.
Впрочем, она может поехать и в Париж, где обосновался еще один брат Микеле, Паоло, или в Рим, где занимается реализацией семейных вин младший брат Марио. Пожалуй, Монике, с ее внешними данными, торговля подойдет больше всего. Еще бы! Ну какой мужчина из плоти и крови откажется заказать у такой красотки партию вина? Да он выложит последнее, а что- нибудь да купит! Рик усмехнулся. Это жизнь. А в виноделии всем заправляют мужчины.
Ну что у него с головой? Какого черта ему печься о будущем Моники?! У него и так с ней хлопот полон рот. Во всяком случае, этот месяц скучать ему точно не придется. Лучше бы подумал о том, как бы его самого не вышибли с фирмы.
Рик просмотрел срочные докладные, оставил сообщение Артуру с просьбой связаться с ним, как только тот вернется, и помчался на такси домой. Раз уж придется провести день в Центральном парке, надо переодеться. Не выгуливать же Монику в деловом костюме!
Моника сидела на подоконнике и смотрела на людную в этот час улицу. Все спешили на работу. Она покосилась на часы. Когда же наконец появится Ричард? А вдруг он обиделся за вчерашнее? Она вспомнила, как перепугалась, услышав за дверью голос дяди, и вздрогнула. Слава богу, все обошлось! Дядя ничего не заметил: решил, что она у себя в комнате одна.
Она соскользнула с подоконника и поправила юбку. Не так-то легко с непривычки носить короткую юбку. Все время хочется одернуть ее, натянуть пониже и не знаешь, куда девать ноги. Многие из ее соучениц носили мини-юбки. Даже при родителях. И все время подбивали Монику укоротить платье.
В дверь постучали. Моника быстро влезла в босоножки и поспешила в холл. С непривычки ходить на высоких каблуках в босоножках с узкими ремешками было неловко, и, прежде чем открыть замок, она подтянула потуже застежки.
Увидев сумрачное лицо Рика, она расстроилась.
– Моника, почему вы открыли дверь, не спросив, кто там?
Она пожала плечами, с интересом разглядывая его тесные джинсы и черную тенниску.
– А я и так знала. Дядя сказал, что вы скоро придете.
– Поскольку я не воспользовался домофоном, вы должны были насторожиться. В другой раз, прежде чем открыть дверь, непременно спрашивайте, кто там. Нью-Йорк – место опасное.
– Зачем вы меня все время пугаете?
– Я вас не пугаю, а всего лишь предостерегаю. – Он вошел и запер за собой дверь. – Ваш дядя сказал, что вы хотите посмотреть Центральный парк.
– Хочу. Сегодня такое ясное небо! И, наверное, весь день будет хорошая погода. Самое время для прогулки в парке, да?
Рик насупил брови.
– А почему вы так оделись?
На Монике были блузка нежно-сиреневого цвета и джинсовая мини-юбка.
– А чем вам не нравится мой наряд?
– Да он мне нравится. Просто не подходит для прогулки в парке. А что, если вам захочется посидеть на траве?
– Дело в том, что у меня нет брюк, – смущенно промямлила она, отвернув лицо в сторону.
– Что-что? – изумился Рик.
– Мама считает, что женщинам не пристало носить брюки.
Рик рассмеялся.
– Вы полагаете, что этот наряд ваша мама одобрила бы?
Его смех лишь усугубил смущение Моники. Иногда ей становится так стыдно из-за старомодных привычек родителей, ну просто хоть плачь!
– Вряд ли. Я сшила его сама. Тайком. А брюки шить труднее и дольше.
В глазах Рика промелькнули удивление и одобрение, а потом он с улыбкой спросил:
– Может, для начала купим вам джинсы?
– Давайте. Знаете какие? С рваным коленом или...
Он ухмыльнулся.
– Давайте для начала купим целые. Ладно?
Боже праведный! Какого черта он обрек себя на такие муки? Раньше у Рика не наблюдалось склонности к мазохизму. Вот идиот! С чего он взял, что ходить по магазинам легко и просто? Особенно с такой женщиной, как Моника.
– А как вам эти? – прощебетала она, выскакивая из примерочной, и покрутилась, чтобы продемонстрировать вид сзади. – Нравятся? – Линялые джинсы плотно облегали фигуру, подчеркивая тонкую талию и округлые бедра. Живот у нее был на удивление плоский. А попка... Попка у нее идеальной формы. – Рик, с вами все в порядке? – нахмурилась Моника. – Что вы молчите?
– Предыдущие нравились мне больше, – ответил он, совладав с дыханием.
– Но они слишком свободные.
Вот именно!
– А в этих вы сможете сесть?
Она ухмыльнулась и подошла к нему поближе.
– Хотите убедиться?
Рик поднял руку.
– Не надо. – Кто знает, какой номер она выкинет! Рик сидел на единственном стуле рядом с женской примерочной, так что нетрудно догадаться, где она вознамерилась испытывать джинсы в положении сидя. У него на коленях. Только этого ему и не хватает! Они уже и так привлекли внимание чуть ли не всех посетителей торгового центра «Блуминдейл».
– Осталось примерить еще одну пару, – поведала она и метнулась к кабинке. Высунула мордашку из-за ширмы и робким голоском спросила: – А можно купить две пары? Пожалуйста.
Скажи он «нет», два парня, не сводившие с нее глаз в течение всего процесса примерки, купили бы ей все что угодно. А одна молодая дама его возраста, услышав просьбу Моники, посмотрела на Рика так, словно он кровопийца-муж, отказывающий жене в самом необходимом.
– Можно. Только побыстрее. – Рик поднялся и достал бумажник.
Моника появилась в очередных джинсах, которые были так похожи на предыдущие, что Рик не углядел никакой разницы. По просьбе Моники продавщица срезала ярлыки, чтобы она вышла из магазина в обновке.
