— Не бойся, Райер. Твои предостережения помогают нам избегать опасностей. Они помогли нам на Ползучем Ужасе, на Камнеломе и на Мефитике. Они и здесь нам помогут.
Но девушка отстранилась при этих словах.
— Нет, Странник. То, что поджидает нас здесь, намного больше и сильнее. Оно внутри этих развалин и в самой земле, на которых они стоят. Оно очень древнее, алчное и злое, и оно нас поджидает. Я чувствую, как оно дышит. В движении воздуха и колебании температуры я чувствую его пульс. Нам с ним не справиться. Не справиться.
Друид молча обнял ее за плечи, пытаясь успокоить. Он услышал, что она начала дышать медленнее и ровнее. Наконец она поднялась с колен и собралась уходить.
— Я здесь погибну, Странник, — сказала она шепотом.
Друид понимал, что она верит в то, что говорит. У нее, вероятно, было какое–то видение, из–за которого она и пришла к такому выводу. Может быть, ей просто показалось, что такое может случиться, но этого зачастую бывает достаточно, чтобы что–то действительно случилось. Он постарается защитить ее, уберечь от беды. Он сделал бы это в любом случае. Он и так будет стараться защитить и уберечь от беды всех их, если это окажется в его власти. Но даже друид не всесилен.
Странник оглянулся. Райер Орд Стар отстала и шла рядом с Беком, словно его молчаливое присутствие ее успокаивало. Ну и правильно. Это хорошо, что она будет рядом с ним.
Друид посмотрел вперед, туда, где лежал лабиринт развалин, и почувствовал, как та таинственная и грозная сила из сна ясновидицы тянет их к себе, словно на крючке.
За многие мили от них, в низовьях канала, но в стороне от Корчи, на носу «Ярла Шаннары» стоял Редден Альт Мер и вглядывался в туман. Погода сделалась просто невозможной. Она была даже хуже, чем два дня назад, когда они еще только шли вверх по течению. Вчера в начале дня погода стояла хорошая, но постепенно солнце исчезло, небо затянуло тучами, и все заволокло густым туманом. Не доходя нескольких миль до того места, где начинался лед и холод, скитальцы поставили судно на якорь и легли спать, надеясь утром все сделать так, как хотел Странник.
Но сейчас туман сделался таким густым, что Альт Мер едва мог разглядеть находящиеся по обеим сторонам корабля скалы, а неба над головой вообще не видел. К тому же дул ветер, туман постоянно клубился, отчего вокруг все время двигались тени. Вести судно было практически невозможно. Когда всюду торчат коварные скалы, кругом ледники и дует ветер, глупо пытаться сворачивать от канала, если не видишь, куда идти. Волей–неволей им придется переждать эту погоду, даже если это задержит их на несколько дней.
К нему подошла Руэ Меридиан. Волосы у нее, как и у брата, были мокрыми от сырости. Дождя не было, но всюду висел и оседал сырой туман. Рыжая Крошка посмотрела на туман и сказала:
— Просто суп какой–то.
— Суп, который мать–природа к тому же еще и размешивает, — поправил он сестру, устало вздохнув. — И все, как я думаю, для того, чтобы в обозримом будущем не дать нам отсюда убраться.
— Можно пройти вверх по каналу и отыскать просвет в облаках. Выше по течению погода может быть лучше.
Капитан кивнул:
— Может быть, и лучше, но чем выше мы поднимаемся по каналу, тем труднее будет определить наше местоположение. Лучше прокладывать курс как можно ближе к берегу.
Руэ фыркнула:
— Ты что, забыл, кто у тебя штурман?
— Да нет. Во всяком случае, сутки ожидания нам не повредят. Постоим на якоре до завтра. Если за это время погода не улучшится, поступим по–твоему: пойдем вверх по каналу и будем искать просвет в облаках.
Руэ посмотрела ему в глаза:
— Никому не нравится стоять здесь. — Она снова посмотрела на туман. — Если прислушаться, то можно услышать, как ударяются столбы. Слышно, как раскалывается лед и ползут ледники там, далеко в тумане. — Она покачала головой: — Здесь жутко.
— Тогда не прислушивайся.
Она постояла рядом еще немного, затем ушла. Ему тоже не нравилось ждать здесь, вблизи Корчи. Но паниковать не следует. Если надо, он будет терпелив.
Поглядев на туман еще несколько минут, он пошел туда, где Спаннер Фрю возился с диапсоновым кристаллом, поврежденным во время столкновения с «Черным Моклипсом». Капитан все еще был поражен встречей с тем кораблем. На нем, скорее всего экипаж из представителей Федерации. Это давало Альт Меру преимущество, так как его экипаж состоял из скитальцев. Но испытывать, как велико это преимущество, ему совсем не хотелось. «Черный Моклипс» был намного крупнее и сильнее «Ярла Шаннары» и в ближнем бою мог разнести их в щепки. И будет очень странно драться с кораблем, на котором так долго летал и который так полюбил.
— Ну, как успехи? — спросил капитан у корабела.
Спаннер Фрю нахмурился:
— Их было бы больше, если бы каждый не подходил и не задавал глупых вопросов. Это тонкая работа.
Альт Мер посмотрел на него:
— Ты разглядел судно, которое в нас врезалось?
— Так же хорошо, как и это.
— Ты его узнал?
— «Черный Моклипс». Его с другим не спутаешь. Мне немного не нравится, что преследует нас именно он. Но, с другой стороны, этот корабль быстрее и маневреннее. — Он поднес кристалл к глазам и посмотрел на просвет. — Просто не давай ему приблизиться, и все будет нормально.
Капитан сложил руки на груди под плащом.
— В этом походе я ни в чем не уверен. Может случиться и так, что однажды придется сразиться с ним. Такая перспектива меня, конечно, не радует.
Спаннер Фрю встал, последний раз проверил кристалл и довольно крякнул.
— По крайней мере, сегодня можешь быть спокоен. В такую погоду никто не летает.
— Не летает без риска, — уточнил Альт Мер. Он снова стал смотреть в туман. Ветер усилился, и корабль раскачивался от его неожиданных порывов. Капитан решил совершить обход, чтобы отвлечься от мыслей о положении, в котором они оказались. Уже некоторое время слышался постоянно усиливающийся низкий свист. Пока он был слабым и отдаленным, но угадывался безошибочно. Капитан посмотрел в ту сторону, откуда доносился этот звук, в сторону Корчи. Может быть, стоит перевести «Ярла Шаннару» выше по течению? Поискать бухту для укрытия?
Капитан направился вдоль борта к корме, и свист ветра начал окутывать его, словно саван, согревая и успокаивая. Альт Мер остановился и прислушался, удивленный этим ощущением. Такой ветер встречается редко, и в этой стране его никак нельзя было ожидать. Такой ветер дует в иных землях и ином климате. С другой стороны, как ледники и снежные шапки могут сосуществовать с теплым ветром и зелеными деревьями?
Мысли его ушли в сторону, и он поймал себя на том, что вспоминает свое детство в Мартовской Дымке, дни, которые он провел на земле. Он бродил по лесам и играл с другими детьми. Те дни были кратки и быстро прошли, но воспоминание о них осталось. Вероятно, из–за того, что он столько времени стал проводить в море и в воздухе. Вероятно, из–за того, что их уже не вернуть.
В тумане что–то двигалось. Капитан удивленно смотрел, как постепенно в тумане проступает какой–то темный силуэт, но никак не мог определить, что это.
Стоявший рядом матрос опустился на палубу, лег на нее и уснул. Редден Альт Мер, не веря своим глазам, посмотрел на него и решил подойти к матросу. Но ноги его не слушались, и веки так отяжелели, что он едва держал их открытыми. Он ни на чем не мог сосредоточиться, кроме звука ветра, который сделался еще громче и окутывал собой все сильнее.
Альт Мер понял наконец, что происходит, но было уже поздно.
