мужество будет надежным щитом против самого худшего. Но они ошибались, и в конце концов большинство погибло. Выжили те, кто понял, что вера и мужество необходимы, но их недостаточно. Кроме того, следует обладать трезвым взглядом на вещи и умением анализировать. Когда на твоих глазах рушится мир, надо понимать, в каких случаях стоит упорно сопротивляться, а в каких — поворачиваться и бежать без оглядки. Приходило время и место и для того, и для другого.
И для него тоже. Даже для Рыцаря Слова.
За чертой города Логан съехал с дороги и очутился там, где когда-то был небольшой парк, а теперь — пустырь
«Как же их много!» — подумал он.
Логан все еще жевал, когда позади него появились люди. Оказывается, он забыл включить систему оповещения «Лайтинга» и так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как чужаки возникли по другую сторону машины. Их оружие было направлено на него. Они подкрались к нему как хищники, тщательно маскируя приближение и выигрывая время. И не встретили сопротивления, поскольку Логан был так погружен в себя, что попросту перестал обращать внимание на окружающих. Эти люди были вооружены винтовками и пистолетами, устаревшим оружием времен до возвышения выродков. Жалкие, грязные, оборванные и воняющие потом. Окружив его, они ухмылялись, их злобные глаза пылали ярким огнем. Бандиты застали его врасплох и откровенно радовались.
«Глупец! — обозвал себя Логан. — Глупец и растяпа!»
— Выходи! — приказал один из них, стоящий поближе, коснувшись плеча Логана длинноствольным автоматическим пистолетом.
Логан открыл левой рукой дверь и медленно, неуклюже выбрался из «Лайтинга». В правой руке он держал посох, делая вид, что использует его в качестве опоры. Прихрамывая, он медленно отошел от машины, переводя взгляд с одного нападающего на другого и пересчитывая по головам. Их было четверо — с грубыми чертами лица и дикими взглядами, грабители и воры. Эти застрелят его не задумываясь, если он даст хоть малейший повод.
Такие застрелят и собственную мать.
— Мы конфискуем ваш транспорт для военных нужд, — сказал тот же человек, держа ствол на уровне его груди.
— Полиция Айовы? — спросил Логан, отступая назад.
— Что-то в этом роде, — пробормотал другой, прикасаясь рукой к гладкой поверхности машины.
Первый ухмыльнулся и кивнул.
— Для военных нужд, — повторил он. — Мы вернем вашу машину, когда закончим дело.
Казалось, он удовлетворился этой тирадой — человек, возглавлявший банду, вожак. Он повернулся к остальным и жестом велел лезть в машину. Логан стоял, смотрел, как они забираются туда, и ждал. Его рука плотно сжимала посох, и медленный прилив магической силы возникал изнутри из самых глубин его существа, пронизывая тело и конечности. Логан ощущал ее тепло и чувствовал в крови стремительно надвигающийся выброс адреналина. Внезапно он страстно захотел драки, предвкушая удовольствие, которое получит. Маленькое развлечение в его безрадостном существовании.
Логан сделал еще один шаг назад.
— Что здесь произошло с людьми?
— Они заболели, — сказал один.
— Сильно заболели, — добавил другой.
— Так заболели, что умерли, — оскалился первый.
— Им повезло, — вставил второй.
Тем временем эти люди разместились в машине, с видимым восхищением осматривая новое приобретение. Они вели себя как подростки, забравшиеся в кондитерскую лавку, не понимая, что к ним в руки попало нечто большее, чем они могли себе вообразить. Но вот водитель забеспокоился, сообразив, что не знает, как управляться с приборами, которые ему явно непривычны.
Он выглянул наружу, указывая пистолетом на Логана.
— Покажи мне, как это работает, — велел он.
Логан двинулся к нему, опираясь на посох.
— Вы сказали, что заболевшим повезло? А что случилось с теми, кому не повезло?
— Тебе-то что? — огрызнулся водитель.
— Попали в лагеря рабов, — ответил один из членов банды.
Водитель одарил его злобным взглядом, но тот только пожал плечами. Логан приблизился к нему на расстояние в несколько шагов и указал на приборную панель.
— Нажми кнопку справа от тех зеленых рычагов.
Водитель посмотрел на приборную панель, нашел кнопку, о которой говорил Логан, и нажал ее. Ничего не произошло. Он вскинул голову и вновь уставился на Логана.
— Давай я покажу тебе, — сказал Логан, перемещаясь вперед.
Он забрался в кабину и сомкнул пальцы на руке мужчины, державшей оружие, прежде чем тот понял, что происходит. Логан усиливал хватку до тех пор, пока пистолет не выпал из руки его противника, потом выдернул бандита из машины и швырнул на землю. Это не стоило Логану почти никаких усилий. Магия посоха наделяла его силой, способной и на большее. Трое остальных уставились на него, не веря своим глазам. Но прежде чем они успели среагировать, Логан протянул к ним посох, и магия брызнула широкой полосой голубого огня, которая окутала и отбросила напавших. Через несколько секунд все четверо в оцепенении лежали на земле. Логан подошел к ним, вынул из пальцев оружие и обрушил на него поток магического пламени, удерживая посох до тех пор, пока оружие не пришло в негодность.
— Стыдитесь, — сказал он тихо.
Потом Логан рывком усадил вожака и присел перед ним на корточки.
— Где этот лагерь рабов?
Мужчина ошеломленно уставился на него, потом помотал головой:
— Не знаю.
— Знаешь. Ты наверняка помогал тем, кто охотился за рабами. — Логан стиснул рукой горло вожака и надавил. — Скажи мне, где это.
Мужчина, яростно ловя ртом воздух, прохрипел:
— Где-то… на западе… я там не был… никогда.
Логан кивнул.
— Когда-нибудь будешь. Это наставит тебя на путь истинный. — Он оттолкнул мужчину так, что тот ударился головой о землю. — Если ты лжешь, то я вернусь, чтобы показать, как сильно ты ошибался, решив обмануть меня. Ты понял?
Вожак кивнул, выпучив глаза и с трудом сглатывая.
— Я не могу пошевелиться. Чего ты хочешь от меня?
Логан выпрямился.
— Я оставляю тебя в живых. Это больше, чем ты заслужил. На твоем месте я бы нашел способ изменить свою судьбу, свою и этих тварей. — Он стоял, глядя на вожака сверху вниз. — Если я еще когда- нибудь повстречаю тебя, я не буду таким великодушным.
В этот момент Логан обдумывал возможность не быть великодушным здесь и сейчас. Эти люди были наихудшими из такого рода людей, отбросами общества, легко идущими на службу к выродкам. Они — немногим лучше самих выродков, им не хватало только организации и малой толики безумия, чтобы переквалифицироваться. Вот до чего докатился мир, до какого упадка дошла цивилизация.
Вожак, должно быть, увидел по глазам Логана, о чем тот размышляет.
— Не убивай меня, — попросил он. — Я просто старался выжить, как все остальные.
