руковожу Избранными. Необходимо было, чтобы это исходило от меня. Теперь ты отпустишь меня?
Кирисин молча смотрел на нее. Эриша все еще лгала. Он был так зол, что подумал — а ведь он способен ударить ее! Но вместо этого Кирисин сказал:
— Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной, Эриша. Подальше от остальных, чтобы они не могли услышать, о чем мы говорим.
Девушка резко замотала головой.
— Не сейчас. Ты в таком состоянии…
Кирисин отпустил ее запястья, отступил на шаг и скрестил руки на груди.
— Все, что я хочу — чтобы ты меня выслушала. Но если ты желаешь продолжить нашу беседу здесь, тогда давай пригласим всех, чтобы они так сильно не напрягались, подслушивая.
Эриша кинула быстрый взгляд на других Избранных, все они оставили работу и выжидательно уставились на нее и Кирисина.
— Заканчивайте работу, — велела она ребятам. — Нам с Кирисином надо кое-что обсудить. Я скоро вернусь.
Эриша взяла Кирисина под локоть и практически поволокла с росчисти в лес по узкой, редко используемой тропинке. Эта тропа вела к скалам, откуда открывался вид на западные долины. Мальчик позволял тащить себя, решив подождать, пока они удалятся от остальных на достаточное расстояние. Потом он возьмет дело в свои руки. Да, много чего еще произойдет сегодня — если он твердо настроен узнать, в чем дело. Если она откажется сделать это добровольно, ему придется хитростью выпытать у нее правду.
Когда они значительно углубились в лес, Эриша сердито повернулась и толкнула его кулаком в грудь.
— Что произошло между мной и моим отцом — это не твое дело,
Но Кирисин твердо стоял на своем.
— Имею, если он лжет мне. Или лжешь ты. Что ты сейчас и делаешь. Я говорил с Биатом после возвращения из вашего дома. Ты никуда не уходила из садов. Ты говорила с отцом, все правильно. Но не тогда, а намного раньше. Поэтому и Элкрус спросила у меня, почему ее покинули. Поэтому и сказала, что я должен выслушать ее. Потому что даже
На ее лице отразились лишь злость и упрямство.
— Я не лгу!
Но он мог поклясться, что она сказала это по инерции. Кирисин печально посмотрел на девушку.
— Ты поймешь, когда все уже будет кончено. Эриша, скажи мне, как ты собираешься жить в сложившихся обстоятельствах. Тебе хочется думать, что с Элкрус ничего не случится. А если случится? Что если она умрет? Ты давала клятву беречь ее, как и все мы. Как ты оправдаешься, если подведешь ее?
Эриша протестующе покачала головой.
— Я не подведу ее.
— Ты уже это сделала. Как и я. И все остальные. Мы не помогли ей! Элкрус попросила нас о помощи, она умоляла, а мы сделали вид, что не заметили. Я не знаю, как ты, но я не могу с этим жить. Для меня быть Избранным — кое-что значит. Я принял на себя этот долг и не стану пренебрегать им только оттого, что ты или твой отец или кто-нибудь еще решат, что так можно поступить. Что с тобой происходит? Разве ты не чувствуешь себя ответственной за ее безопасность? Почему ты так себя ведешь?
Губы Эришы плотно сжались. Она в отчаянье трясла головой, попыталась заговорить и не смогла.
— Ладно, делай то, что считаешь правильным, — продолжил Кирисин, подступая ближе еще на один шаг. — За свой выбор ты будешь отвечать перед своей совестью. Но я намерен пойти к твоему отцу и потребовать, чтобы он что-нибудь предпринял. Если это не удастся, я пойду в Высший Совет и обращусь к ним! Если и это не удастся, я найду кого-нибудь, кто меня выслушает. Да, лучше я начну с Беата и остальных. Сразу как уйду отсюда, отправлюсь прямо к ним и расскажу, что творишь ты и твой отец!
— Лучше не надо, Кирисин, — прошипела Эриша. — Ты не представляешь, что отец с тобой за это сделает!
— Ого, значит, теперь мне уже угрожают? В отличие от тебя, Эриша, я не боюсь твоего отца!
— Я тоже его не боюсь, — огрызнулась Эриша, из глаз ее брызнули слезы.
— Ты до смерти боишься его, — сказал Кирисин и вдруг понял, что это правда. Неизвестно почему, но Эриша действительно до смерти боится короля.
— Ты!.. — начала Эриша, но закончить не смогла. Она почувствовала себя раздавленной и опустошенной, ее голова поникла. Девушка подняла руки, чтобы вытереть слезы и бессильно уронила. — Я ненавижу тебя, — прошептала она.
— Нет, Эриша.
— Да! — настаивала она.
— Скажи мне правду, — настаивал Кирисин.
— Ты ничего не понимаешь! — Эриша выкрикнула это так громко, что он отшатнулся.
— Тогда почему ты не поможешь мне понять? Объясни же, почему мне все лгут!
Эриша вскинула руки, ее волосы разметались по плечам.
— Я не могу сказать тебе! Мой отец… — Она усилием воли загнала обратно слова, рвущиеся с ее губ. — Я хочу сказать… Я не могу!
— Он велел не говорить мне, так? — подсказал Кирисин. — Это правда? Сознайся.
Эриша поглядела на него, сдаваясь.
— Почему бы тебе не отказаться от этого дела, а? Просто перестать допытываться, пока еще ничего не знаешь. — Она сделала долгий медленный вдох, пытаясь успокоиться, потом тряхнула головой. — Ладно, я расскажу тебе. Но если ты разболтаешь кому-то еще, я скажу, что ты врешь.
Это была пустая угроза, не имело смысла на ней останавливаться.
— Давай говори, Эриша.
Девушка поджала губы, потом решительно заявила:
— Я не хотела делать вид, что я не знаю о просьбе Элкрус, но мой отец сказал, что так надо. Он сказал, что никому нельзя об этом рассказывать, — она утерла слезы. — Он не только мой отец, он — король. Что я была обязана делать?
Кирисин не ответил, он ждал продолжения. Выдержав паузу, Эриша взглянула на него, как бы проверяя, слушает ли он, и также быстро отвела взгляд.
— Мне очень нравится то, чем я занимаюсь, Кирисин, что бы ты об этом не думал. Я верю в то, что делаю, и ни на что это не променяю. И я… — она умолкла. — Иногда я приходила повидать ее по ночам, как и ты. Мне нравилось быть около нее, наедине с ней. Я чувствовала, что она рассматривает меня. Я знаю, что это глупо, но мне так казалось. Я сидела в садах… просто сидела рядом с ней. Так было и тогда, когда она сказала мне о грядущей угрозе и о том, что для защиты ее надо поместить внутрь Путеводной Звезды.
Эриша безнадежно покачала головой.
— Я не знала, что делать. Я должна была сразу кому-нибудь рассказать. Я решила пойти отцу. Я умоляла его что-нибудь сделать. Сперва я думала, что он собирается помочь. Но потом он сказал, что это намного сложнее, чем я себе представляю. Сказал, что я не понимаю, о чем прошу. Что я почти ничего не знаю о Путеводной Звезде, чтобы понять, что произойдет, если он исполнит мою просьбу. Потом он сказал, что следует дождаться окончания срока моего Избрания. Когда я больше не буду Избранной, он что-нибудь предпримет.
Эриша вскинула руки, не давая Кирисину заговорить.
— Я знаю. Я сказала ему, что не понимаю, как мы можем ждать так долго. Но отец ответил, что относительно срока жизни Элкрус такое промедление ничего не значит. Она живет уже много сотен лет. Для нее несколько месяцев означают чуть меньше, чем для нас один день. Может быть, и еще меньше. Так что нет необходимости в немедленных действиях.
