Некоторые люди верят, что так оно и есть, в том числе и Росс. Он даже не знал, почему верит в это. Он полагал, что эта вера развилась у него за годы служения Слову, будучи основанной на реальности Слова и Пустоты, на их антагонизме и на том, что человечество на протяжении всей эволюции находится на поле битвы. Может быть, он верил в это только потому, что нуждался в такой вере и природа его борьбы требовала веры. Как бы то ни было, его ошеломила мысль: люди и цыганские морфы похожи духовной составляющей, заключенной в телесную оболочку и продолжающей жить после умирания этой оболочки.
Он оперся на посох. Самое неприятное и неизбежное, что, как ему было известно, жизнь медленно, но верно покидает и тех, и других. Что бы ни случилось с Малышом Джоном, Нест, Харпер и им самим, этого не должно произойти здесь. Нест может желать оставаться в своем доме и делать, что сочтет нужным. Может верить, будто лесовик Пик сумел соорудить защитную магическую сеть вокруг ее дома, и на нее больше никто внезапно не нападет. Но Джон Росс был убежден: единственный шанс на спасение заключается в побеге в укромное место до тех пор, пока тайна морфа не будет разгадана. Нужно скрыться сегодня же, как можно быстрее, если они вообще еще на что-нибудь надеются. Финдо Гаск не станет дожидаться Рождества. Он явится за ними к ночи, и, если они еще будут здесь, Джон готов поклясться: кто-нибудь снова пострадает.
Росс прислушался к тиканью старых часов в тишине: они словно напоминали, как неэффективно он тратит время. Он знал, что нужно делать для расшифровки загадки морфа. Знал с самого начала. А то, что он доставил морфа к Нест Фримарк, не обязательно мудрое решение. Правда, она верит, будто морф что-то желает получить от нее. Да, она умна и обладает хорошей интуицией, но это заключение она сделала в разгар битвы за выживание, поэтому вполне могла принять неверное решение. Сколько в ней мудрого, взвешенного подхода и спокойной рассудительности? Неужели она, в самом деле, поверила, будто Дух и морф каким-то образом связаны? Какое отношение имеет Дух к интересу морфа касательно Нест? И как на морфа влияет то, что волк-призрак является составной частью ее магии?
Росс предполагал, что этот факт ему известен. «Будь честен, — предупреждал он себя. — Тщательно рассмотри этот вопрос». Тут может возникнуть проблема, ибо волк создан из демонской магии. Пожалуй, морф не может выносить его присутствия. Но ведь морфы обладают способностью становиться кем угодно. Их магия может быть хорошей или плохой, может быть использована в любых целях, поэтому присутствие любой другой магии не должно на них влиять. Или, быть может, в самой форме волка-призрака есть нечто, беспокоящее морфа? Или его магия состязается с магией Духа?
Росс неоднократно обдумывал все эти вопросы. Ах, этот мальчик!.. Такой загадочный, словно запертая шкатулка, такой непредсказуемый! И почему он вообще стал маленьким мальчиком? Все разгадки тайны кроются здесь, в этом единственном вопросе, — Росс был в этом уверен. Все случившееся проистекает непосредственно из последнего превращения морфа в Малыша Джона, который первым делом спросил о Нест.
Он непроизвольно стиснул гладкую поверхность посоха. Чего ищет цыганский морф? И что может обрести в лице женщины, которую никогда прежде не видел?
Дверь из комнаты Старины Боба открылась, и оттуда вышла Нест, ведя за руку Харпер. Ни одна из них не произнесла ни слова, проходя мимо. Джон проследил за ними, тоже ничего не сказав. Похоже, обе плакали: он знал, почему. Нест налила яблочного сока в детскую кружечку Харпер и дала малышке, потом налила еще одну чашечку Малышу Джону и отнесла в гостиную. Харпер следовала за ней. Детишки сели рядом и снова занялись мозаикой.
Нест наклонилась к ним, помогая, тихонько что-то подсказывая — и в это время зазвонил телефон. Она оставалась на месте, присев рядом с елкой между детьми.
— Джон, — окликнула она Росса. — Ответь, пожалуйста.
Он быстро прошел в кухню и взял трубку.
— Дом Фримарков.
— Наверное, я просто потеряла стыд, преследуя человека, который покидает мой дом посреди ночи, — услышал он в трубке голос Джози Джексон.
Он потер лоб.
— Прости меня за это. Это я потерял стыд. Но я беспокоился о Малыше Джоне. Ты выглядела такой безмятежной, так сладко спала, что я не решился будить тебя.
— Именно поэтому ты и сегодня утром не перезвонил. Видимо, решил, что я уснула вечным сном.
— Тут у нас довольно паршивые дела, — он размышлял, до какого предела может быть с ней откровенен, потом понизил голос. — Прошлой ночью исчезла Беннетт Скотт. Ее нашли утром на дне ущелья в Синиссипи-парке.
— Ох, Джон.
— Нест только что рассказала все Харпер. Трудно представить, как она с этим справится. Думаю, Нест постарается проследить.
— Мне прийти?
Он заколебался.
— Давай я передам Нест твое предложение. Она может перезвонить тебе, если решит, что нужно.
— Хорошо, — она немного помолчала. — А если я не приду, ты как, не соберешься ко мне?
— Скажу тебе честно, Джози, я думал об этом с того самого момента, как ушел.
Какое там прийти к Джози, сердито одернул он себя. Об этом и речи быть не может, хотя он сказал правду: его ужасно к ней тянуло. Но ведь он уже решил, что делать. Ему придется срочно покинуть Хоупуэлл вместе с Малышом Джоном, прихватив с собой Нест и Харпер. Может быть, потом он сможет вернуться — когда дело с цыганским морфом будет закончено. Может быть, тогда он и останется навсегда. Может, у них с Джози еще будет шанс в жизни…
А может, и нет.
Он снова напомнил себе о том, что случилось несколько месяцев назад, когда он вернулся в Уэльс, в Долину Фей, поговорить с Госпожой. Тогда-то ему и напомнили, как обманчива порой надежда.
Было самое начало октября, когда Джона Росса навестила бродяжка. Он все еще жил в Кэннон-Бич, в книжной лавке. При помощи Энсона Роббингтона он обнаружил пещеру, где должен был появиться цыганский морф, и уже неоднократно наведывался туда, чтобы подготовить это событие. Но пока ему не удавалось найти верный способ поймать морфа. Он надеялся снова увидеть сон с Рыцарем на кресте: вдруг тот что-нибудь подскажет.
А время шло.
Бродяжка появилась перед ним, когда он пробудился от очередного сна, довольно скверного, где он снова видел разрушение города и уничтожение его жителей. Название города он не мог вспомнить, и это серьезно тревожило. Он даже не помнил, в какой части страны находится город. Во сне он встречал людей, чьи имена и лица были знакомы, но по пробуждении забывал их все. По дороге, ведущей из города, он принял бой; под его защитой находилась группа женщин, детей и стариков. Вывести их из города удалось, но передвигались они крайне медленно и не успевали уйти от погони. Наконец Россу пришлось повернуть и принять бой. Прежде-люди и демоны быстро окружили их, и некуда было бежать. Росс все еще отчаянно пытался сражаться, когда вдруг проснулся.
В первую минуту он не мог вспомнить, где находится. В голове теснились многочисленные образы из сна, звуки битвы звенели в ушах. Была теплая безветренная ночь — прощальный привет ушедшего лета — и окна спальни были открыты.
Бродяжка стояла у окна, ближнего к морю, бледная и светящаяся — дитя неопределенного пола, очень юная, с потерянными, усталыми глазами: в них отражались осколки человеческой жизни, о которых лучше забыть.
— Ты Джон Росс? — нежным, высоким голоском спросила она.
Росс моргнул и кивнул, начиная возвращаться в мир, в то время как сон исчезал.
— Да.
— У меня для тебя послание от Госпожи. Она хочет говорить с тобой. Желает, чтобы ты явился к ней.
