Глава 15
ОНИ ИСКАЛИ ЕЕ ТУТ, ОНИ ИСКАЛИ ЕЕ ТАМ
Верховный лорд Бен Холидей, оказавшийся в тупике правитель Заземелья и весьма обеспокоенный отец Мистаи, поднялся очень рано следующим утром. После очередной бессонной ночи он тихонько выскользнул из спальни и отправился в библиотеку, чтобы немного поработать. Несмотря на то что все его мысли занимала пропавшая дочь, у Бена все же имелись неотложные дела. Королю приходилось решать огромное количество проблем и вопросов, которые не могли подождать. И, несмотря на то что основная его деятельность в эти предрассветные часы сводилась к перебиранию бумаг и размышлениям, по крайней мере, он мог почувствовать себя занятым.
Король с удивлением поднял глаза, когда на пороге появился Сапожок и объявил о прибытии посланца от Хозяина Рек. Бен по-прежнему был в халате и пижаме — он не привык принимать посетителей в такой час и в таком виде. Однако сейчас придется сделать исключение. Он сказал Сапожку, что встретится с гонцом немедленно, и кобольд исчез, не сказав больше ни слова. Через несколько минут слуга вернулся, ведя за собой гостя. Посланец вошел и слегка поклонился. Им оказалось странное существо, из темного тела которого росли веточки и листья, а на макушке вместо волос оказался пласт мха.
— Великий король, — тихо прорычал он. Его голос оказался странно хриплым и гортанным, что очень удивило Бена. — Хозяин Рек ожидает вас на дальней стороне насыпи. Он желает поговорить с вами о его внучке.
Король тут же вскочил на ноги и попросил Сапожка и посланца подождать его здесь. Он направился прямо по коридору и вниз по лестнице в свою спальню, чтобы разбудить Ивицу. Через несколько минут они, уже умывшись и одевшись, спускались, чтобы встретиться с дедушкой Мистаи. Хозяин Рек не желал и не мог входить в построенные людьми здания, которые были для него запретны. Все встречи происходили на открытом пространстве. Бен уже успел к этому привыкнуть и не возражал. Хозяин Рек очень редко покидал свой дом в Вечной Зелени. Тот факт, что он лично приехал в Чистейшее Серебро, говорил о том, что у него были очень важные новости. В любом случае Бен пошел бы куда угодно, чтобы встретиться с эльфом, если у него и впрямь были хоть какие-то сведения о Мистае.
Бен покосился на Ивицу, когда они спускались по лестнице в сопровождении Сапожка и покрытого растительностью гонца. Она казалась спокойной и полностью проснувшейся, несмотря на недавнее пробуждение; ее прекрасное лицо не выражало ничего, кроме безмятежности. Похоже, сильфиду совершенно не смущало вынужденное пробуждение от крепкого сна. Не беспокоил ее и визит отца, который, в лучшем случае, выказывал свое полное безразличие к ней. Бен знал, что Ивица давно привыкла к этой холодности, которая крылась в нежелании ее матери стать одной из жен Властителя Озерного Края. Эльф так и не смог смириться с отказом, который расценивал как предательство, и красавица дочь напоминала ему о нем каждый день на протяжении многих лет. Хозяин Рек не стал возражать, когда его дочь собралась выйти замуж за чужака, и принял ее новый титул королевы Заземелья со странным спокойствием. На большее она и не рассчитывала. Если бы не Мистая, они бы встречались еще реже, поэтому, скорее всего, Ивица была благодарна уже за это, хотя сильфида никогда не говорила с мужем о своем отце.
Бен одарил жену любящим взглядом — стройные изгибы ее тела, плавная и грациозная походка, густые волосы странного изумрудного оттенка и более спокойного тона кожа. Он полюбил ее в первый же миг их неожиданной встречи, которая произошла двадцать лет назад, когда они оба стояли обнаженными в водах Иррилина в лунном свете. Ивица тогда сказала, что они с Беном предназначены друг другу и что, по представлениям фей, связаны самой судьбой. Тогда король Заземелья усомнился в этом, а сейчас был не в силах и представить, что все могло бы обернуться по-другому.
Внезапно жена взглянула на него и улыбнулась, словно угадав, о чем Бен думает. Иногда ему казалось, что она обладает даром проникать в мысли. Король улыбнулся в ответ и взял ее за руку. Что бы ни ждало их на жизненном пути, Бен был уверен в одном — они никогда не расстанутся.
Они вышли из замка через главные ворота и перешли подъемный мост, а затем и насыпь, соединявшую их островок с далеким берегом материка. Хозяин Рек ждал их в небольшой рощице неподалеку от рва. Он стоял там всего лишь с одним слугой вместо привычной свиты. Его высокая, стройная фигура казалась высеченной из камня — ни одного движения, ни единого жеста. На лице эльфа застыло выражение безграничного отвращения, которое было вызвано то ли теми, с кем ему предстояло встретиться, то ли целью этого визита, а может, вообще погодой — трудно было сказать наверняка. Его лицо, лишенное каких бы то ни было отличительных черт, казалось гладким, словно мраморная маска, и было обращено к пришедшим, но на нем не отразилось ни малейшей доли заинтересованности.
Бен кивнул, приблизившись к отцу своей жены. Правитель потомков фей кивнул в ответ, но не бросил ни единого взгляда на Ивицу.
— Я приехал, чтобы поговорить о моей внучке, — бесстрастно объявил он.
«Как это похоже на него — говорить о Мистае как о своей внучке, — подумал Бен. — Можно подумать, она — его собственность. Как будто это единственное, что для него по-настоящему важно».
— Мистая прибыла в Вечную Зелень, чтобы попросить «предоставить ей убежище», как она выразилась, — продолжал эльф, говоря все быстрее, словно надеясь как можно скорее покончить с этим. — Она пожаловалась на плохое обращение и непонимание со стороны своих родителей. Не буду притворяться, что понял, в чем заключается проблема, или что мне это интересно. Я сообщил Мистае, что рад ее визиту, но при этом обратил внимание внучки на то, что предоставленное укрытие не решит ее проблем. Я сказал, что девочке следует отправиться домой и поговорить с вами лицом к лицу вместо того, чтобы пытаться использовать меня в качестве посредника. — Властитель Озерного Края помолчал немного и продолжил: — Если говорить кратко, я сделал то, чего ожидал бы от вас, если бы один из моих детей пришел к вам с жалобой на плохое обращение.
Бену показалось, что он намекает на Ивицу, хотя между этими двумя случаями не было сходства.
— Но я так понимаю, вашего совета она не послушалась?
Хозяин Рек скрестил руки на груди:
— Она исчезла посреди ночи, и больше в городе ее не видели. Один из потомков фей попытался выследить Мистаю по моему приказу, но потерпел неудачу. Этого не должно было произойти, и меня немало беспокоит причина. Только истинное создание мира фей могло скрыть от нас свои следы. Возможно, она путешествовала с одним из волшебных существ из Туманов. Я подождал немного, надеясь, что Мистая вернется — это было вполне вероятно. Поняв, что у нее и впрямь имелись серьезные намерения, я решил приехать сюда и рассказать вам, что случилось.
Бен кивнул:
— И я весьма признателен вам за это.
— Я должен был сделать больше. Мистая — моя внучка, и я никогда не прощу себе, если с ней что-то случится.
— У тебя есть причины полагать, что она попала в беду? — внезапно спросила Ивица, впервые заговорив с отцом.
Хозяин Рек взглянул на дочь так, словно только что заметил ее присутствие, а затем обратил взгляд на горизонт.
— Она пришла в Вечную Зелень с парочкой кыш-гномов. Мистая заявила, что это ее друзья, которые помогли ей. Я посчитал их не самыми надежными компаньонами для принцессы Заземелья, однако моя внучка всегда была непредсказуема. С ней был и земляной щенок, хотя нам он не показывался, поэтому я посчитал, что девочка в относительной безопасности.
— А откуда вы знаете, что он был с ней, если сами его не видели? — поразился Бен, уже не чувствуя былого спокойствия.
— Волшебные создания, такие как земляной щенок Мистаи, оставляют всюду, где появляются, слабый, но ни с чем не сравнимый магический след. Даже если они не видны глазу, потомки фей способны уловить их присутствие. Поэтому мы сразу же поняли, что у Мистаи есть еще один спутник. Однако, когда она ушла, от присутствия земляного щенка не осталось и следа.
— Возможно, это магия Стойсвиста скрыла следы Мистаи. — Бен пытался быть оптимистом и верить в
