Шнурштык внимательно изучил лорда взглядом:
— Честно говоря, мой лорд, я собирался подать в отставку, чтобы насладиться спокойной жизнью в деревне.
— Нет-нет, таких разговоров мы не допустим, — произнес Легуж, тут же оказавшись рядом со своим слугой и похлопав его по здоровому плечу. Затем он мягко увлек Шнурштыка к окну, откуда они могли вместе насладиться прекрасным видом на цветущую страну. — Такие разговоры удел слабаков и неудачников, а не будущих придворных министров!
Писец нахмурился:
— А вы не хотели бы зафиксировать свое обещание в письменной форме?
Легуж скрипнул зубами от досады.
— Буду счастлив. — В конце концов, он впоследствии сможет заявить, что не подписывал ничего подобного…
— И в присутствии двоих свидетелей из числа дворян?
Зубы уже не просто скрипели, а начали постепенно крошиться.
— Разумеется. — Этих дворян всегда можно было предать смерти за какую-нибудь провинность…
— С тем, чтобы копия этого акта была послана для личного изучения королю? Так, на всякий случай, вдруг со мной произойдет какой-нибудь несчастный случай…
— Ты начинаешь раздражать меня, Шнурштык! — прошипел Легуж. Но, заметив выражение лица своего собеседника, он быстро взял себя в руки. — Впрочем, хорошо, как скажешь. Есть еще какие-нибудь пожелания?
Писец медленно пятился к двери.
— Я отыщу принцессу, мой лорд. Даю вам слово. Но в этот раз я бы хотел получить личную охрану, дабы избежать в дальнейшем тех неприятностей, которые подстерегали меня в дороге. Полагаю, пятидесяти или шестидесяти вооруженных мужчин будет вполне…
Он скрылся за дверью как раз в тот момент, когда мимо его головы пролетел медный подсвечник, пущенный умелой рукой Легужа, и ударился о стену. Лорд прекрасно слышал, как поспешно удалялись шаркающие шаги, пока, наконец, не стихли.
Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и немного разжал челюсти, чтобы прошипеть:
— Сначала разыщи ее, идиот!
Глава 17
ГОЛОС ИЗ ТЬМЫ
Мистая вернулась к работе в Хранилище на следующее утро и ни разу не упомянула в разговоре с Томом о голосе. Она внимательно прислушивалась, однако проходили часы, а никаких призывов о помощи не доносилось. Чем дольше Мистая ждала, тем больше начинала сомневаться, действительно ли она что-то слышала. В конце концов, ей могло просто почудиться. Возможно, тени и общая жутковатая мрачность Хранилища оказали такое воздействие, что ей начали мерещиться голоса, которых не существовало.
К полудню она окончательно разочаровалась в своей затее, и, когда Том на час раньше объявил, что наступило время обеда, девушке даже не хотелось спорить.
Сидя друг напротив друга за деревянным столом в пустой кухне, они ели хлеб и суп, в молчании запивая их молоком.
Наконец Том не выдержал и произнес:
— Ты, случайно, не злишься на меня за вчерашнее, а?
Мистая уставилась на юношу, не понимая, о чем он говорит. «Вчерашнее»? Он сделал что-то не то?
— Ну, когда я сказал, что не хочу, чтобы ты одна бродила по Хранилищу, — напомнил Том.
— Ах это! — воскликнула Мистая, наконец-то сообразив, к чему он клонит. — Нет, я не сержусь. И вчера, кстати, тоже не сердилась. Я просто хотела посмотреть, что там, в глубине, потому что мне показалось, я что-то услышала. — Она нахмурилась и покачала головой. — Но похоже, это просто мое воображение.
Несколько мгновений он молчал, а затем произнес:
— А что именно ты услышала, Эллис?
Лицо юноши было совершенно серьезным, а глаза в упор смотрели на Мистаю, словно она могла открыть секреты, о которых Тому оставалось только мечтать. Принцесса не смогла удержаться от улыбки.
— На самом деле мне показалось, что я слышала чей-то зов.
Том не стал смеяться над ней, не улыбнулся, вообще не изменился в лице.
— И что, голос сказал «Помоги мне»?
Глаза девушки расширились, и она порывисто схватила его за руку:
— Ты тоже его слышал?!
Он медленно кивнул, отчего темные волосы снова упали на глаза, и юноша отбросил их удивительно знакомым жестом. Вообще многое в нем теперь казалось Мистае очень знакомым.
— Слышал. Но не вчера днем. Я слышал зов о помощи несколько недель назад, до того как ты приехала.
Мистая взволнованно наклонилась вперед, понизив голос:
— А ты ходил в дальние части Хранилища? Не пытался отыскать звавшего нас?
— Ходил, разумеется. Именно так я и попал в беду, о чем, собственно, вчера тебя и предупредил. Мы хотели об этом побеседовать вечером, но ты совсем забыла. Думаю, по-прежнему размышляла об этом голосе, когда пошла спать. Я прав?
Девушка быстро закивала:
— Он у меня всю ночь из головы не шел. И я действительно забыла расспросить тебя о том, что случилось. Ты расскажешь мне сейчас?
Том тоже склонился к девушке, осторожным взглядом обведя кухню:
— Две недели назад около полудня я вдруг услышал голос. Как ты, наверное, догадываешься, уже не впервые. Мне доводилось и раньше слышать этот зов, очень слабый, очень отдаленный. Видишь ли, я всегда работал один, сверял книги со списком и расставлял их по полкам. Я заставлял себя поверить, что мне все это только мерещится. Но в этот раз проигнорировать зов не смог. Поэтому я отправился в глубь Хранилища, хотел осмотреть все темные углы, пока остальные разошлись обедать или просто по своим делам. — Том тоже понизил голос до шепота. — У меня хорошее зрение, поэтому я не стал брать с собой лампу — свет мог бы привлечь внимание Скряга. Ты же знаешь, он постоянно бродит поблизости. В общем, в этот раз я слышал голос на удивление четко. Он все время повторяет одно и то же — «Помоги мне! Помоги мне!». Можешь представить, как я себя чувствовал, услышав подобную мольбу. Ну и я решил попытаться узнать, откуда он доносится.
Он помолчал немного, снова посмотрев по сторонам.
— В задней части Хранилища оказались Троговые обезьяны, несколько дюжин. Но они не обращали на меня ни малейшего внимания. Они переносили книги, но, похоже, при этом никуда не собирались. Некоторые покосились на меня, прежде чем вновь исчезнуть в тенях. Одна или две рассерженно зашипели. Впрочем, это они как раз делают постоянно, я привык их контролировать свистком. В общем, они позволили мне пройти и не попытались остановить. Чем дальше я шел, тем темнее становилось вокруг, на всем лежали зловещие тени, отчего казалось, будто я путешествую в Туманах — никаких четких очертаний. Как будто идешь под водой, только, разумеется, никакой воды не было. Но Хранилище и впрямь поблескивало и переливалось, а изредка словно шло мелкой рябью.
— А ты слышал голос, пока ходил там? — перебила Мистая.
— Ни разу, — покачал головой Том. — Я все время прислушивался, но зов о помощи больше не повторялся. Чем дальше я шел, тем, казалось, глубже и мрачнее становилось Хранилище. Понимаешь, я не смог найти конец. И, ничуть не смущаясь, скажу, что мне было страшно. Но я упрямо шел вперед. Мне
