— Стойсвист! — во второй раз прошептала она, и знакомое звучание этого имени вызвало слезы на ее глазах.
— Мистер Скряг? — тихо окликнул карлика его преосвященство.
В следующее мгновение все пришло в движение. Скряг выпустил первый болт, Легуж метнул кинжал, а Крэббит с быстротой молнии направил в сторону Мистаи какое-то темное заклятие. Девушка призвала свое собственное волшебство, покалывавшее кончики пальцев, пытаясь защитить себя и Тома, однако в этот момент юноша неожиданно сбил ее с ног. Падая, Мистая увидела, что по вздыбленному загривку Стойсвиста побежали морозные искорки, а его собственная магия хлынула вперед мощным потоком.
Клинок, арбалетный болт и черное колдовство одновременно устремились к цели, с грохотом и искрами неожиданно замерев прямо перед Мистаей и оставив лишь облачко дыма. Сила этого странного взрыва заставила девушку несколько раз перекатиться по траве, поэтому она не увидела, что произошло дальше. Принцесса поняла только одно: оружие и злые чары, похоже, срикошетили от поставленного ею щита яркими, острыми всполохами, метнувшимися во все стороны, и теперь было трудно предугадать результат. Мистая пришла в себя после падения и обнаружила, что лежит на траве. Вонь черной магии, примененной его преосвященством, резала ноздри, а кожу жгло. Еще мгновение она лежала неподвижно, придавленная тяжестью тела юноши, которого сила чужого заклинания также сбила с ног. Пытаясь выбраться и подняться, девушка, прищурившись, напряженно пыталась разглядеть сквозь клубы дыма, что происходит, но ей это не удавалось.
Поднимаясь на ноги, Мистая вздохнула. Воздух, оказавшийся колючим и горьким, забивал нос и рот и лишал возможности дышать. Она попыталась сбросить эти чары, но не смогла и потеряла сознание.
Девушка пришла в себя и почувствовала, что у нее ужасно болит голова. Все казалось смутным и расплывчатым, словно она смотрела на мир через прозрачную занавеску.
— Мистая! — откуда-то издалека донесся голос Тома, и принцесса почувствовала, как его сильная рука сжимает ее ладонь. — С тобой все в порядке?
Она не была в этом уверена, но, по крайней мере, способность дышать вернулась. Мистая открыла глаза и посмотрела на юношу:
— А с тобой?
— Кинжал пролетел мимо, — отозвался он.
Мистая не понимала, как такое могло произойти. В последнее мгновение Том попытался спасти ее, вытолкнув прямо из-под клинка. В тот краткий миг, за который девушка сумела заметить Легужа, метнувшего оружие, ей показалось, что попадание гарантировано. С другой стороны, возможно, вмешалась ее непредсказуемая магия.
Стойсвист прошел сквозь дымку. Перышки на его загривке снова улеглись, мех тоже был гладким и блестящим. Похоже, все встало на свои места, несмотря ни на что. Мистая осторожно села и улыбнулась:
— Славный, верный Стойсвист! Прости меня, пожалуйста, за то, что так плохо заботилась о тебе! Этого больше не повторится!
Земляной щенок радостно дернул хвостом, по форме напоминавшим бобровый, и сел рядом с девушкой, по-прежнему избегая прикосновения. Если он считал, что опасности больше нет, значит, это так. С помощью Тома Мистая поднялась на ноги, оглядываясь вокруг в поисках своих противников. Последние полосы дыма быстро развеивались на ветру.
Только тогда она увидела Легужа. Он стоял почти на том же месте в той же позе — замахнувшись одной рукой, словно только что выпустившей оружие. Его лицо было искажено гневом. Но лорд не двинулся с места.
И, судя по всему, это ему уже никогда не удастся.
Он превратился в камень.
Мистая поспешно посмотрела по сторонам, однако не увидела никаких следов его преосвященства или Руфуса Скряга.
— Что здесь случилось? — тихо спросил Том.
У Мистаи не было ответа на этот вопрос. И она подозревала, что никогда его не узнает.
Глава 26
ДЕМОНЫ У ВРАТ
Мистая и Том быстро обыскали окрестности, но не обнаружили ни Крэббита, ни его приспешника. Их странное исчезновение наводило на мысль, что оба могли раствориться в воздухе, или сгореть дотла, или перенестись в другую часть королевства. В конце концов, столкновение таких мощных заклятий, как ее собственное, его преосвященства и Стойсвиста, могло дать любые результаты.
Лягушонку она тоже помочь не могла. Мистая была не слишком опытна в том, что касалось снятия чужих проклятий. Она решила, что лучше всего оставить его как есть и обратиться за помощью к советнику Тьюсу.
Она как раз собиралась предложить Тому на всякий случай исследовать еще и Либирис, чтобы убедиться, что Крэббита и Скряга там нет, когда в замке раздался резкий, пронзительный звук, который навел молодых людей на мысль, что есть проблемы и посерьезней. Они вдвоем помчались через передние двери к входу в Хранилище, а оттуда — к источнику оглушительного воя.
Они еще не достигли своей цели, когда несколько дюжин обезумевших Троговых обезьян с дикими воплями высыпали навстречу, размахивая руками, и скрылись в лесах. Однако большинство, судя по всему, напрочь утратили способность осознавать, где они находятся: они беспорядочно бегали по коридорам между стеллажами, пытались забраться на шкафы, висели на потолочных балках или просто слонялись поблизости без определенной цели.
И тогда Мистая все поняла. Из задней части зала, где в глубоком сумраке давным-давно была проломлена стена, лился зловещий алый свет, пульсировавший в ровном ритме хриплого, жуткого пения.
Демоны Абаддона пытались вырваться на свободу без помощи Крэббита.
— Том, оставайся здесь! — крикнула Мистая и устремилась вперед по ближайшему проходу, уходившему куда-то во тьму.
Однако юноша и не подумал подчиниться. В следующее мгновение он уже догнал ее.
— Не дождешься! — крикнул он через плечо, промчавшись мимо и одарив ее своей кривой усмешкой.
Мистая была в ярости и в то же время ужасно боялась за него. Нечего ему там делать! Ее друг уже пережил столкновение с охранной магией, которая едва его не убила. А теперь Том снова осознанно идет на риск! Демоны Абаддона прихлопнут его как муху. Неужели он этого не понимает? Что же с ним такое?
Впрочем, ответ на последний вопрос Мистая угадала. Он делал это ради нее, потому что она ему нравилась, потому что хотел защитить ее. В груди Мистаи пробудились гордость и еще одно непонятное, почти болезненное чувство; ей хотелось сделать для Тома то же самое. Девушка прибавила ходу, пролетая мимо стеллажей в кромешной тьме, мчась мимо островков тьмы, избегая потерянных Троговых обезьян и стараясь не споткнуться о книги, в беспорядке разбросанные повсюду. Воздух пульсировал, подчиняясь ритму заклинаний и невидимому биению магии демонов. Мистая не имела ни малейшего представления, что ей делать, она была уверена только в одном: необходимо что-то предпринять как можно быстрее, иначе все усилия пойдут прахом.
Оказавшись у дальней стены Хранилища, принцесса поняла, что сбылись ее худшие опасения. Дыра, разверзшаяся в кладке и разраставшаяся из-за выноса из библиотеки волшебных книг и высвобождения их силы, теперь была четко обрисована багровым сиянием. Отверстие снова увеличилось и походило на рваную, болезненную рану, заполненную темными силуэтами демонов и их прислужников, собравшихся вокруг фигуры в черном плаще с капюшоном, державшей в руках книгу в красной кожаной обложке. Этот демон, возвышавшийся над остальными, громким и хриплым голосом читал заклинания, держа книгу так,
