не пойти с нами, Мисси? Я убежден, что Дезидерия с радостью…
Мисси вздохнула, потом рассмеялась. Как и у Керала, у нее была колдовская улыбка, как звук колокольчика.
— Я все еще боюсь ее, — сказала она. — Но у нее тоже не было намерения причинять мне боль. И я должна научиться не бояться ее.
— Это правда, — серьезно ответил Дэвид. — Между нами возникла какая-то прочная связь, и неприязнь должна исчезнуть… Он не был уверен, почему, но это относилось к тому, чем он должен стать.
Теперь ему неожиданно вспомнилось, что он ведь не хотел лететь на Дарковер.
Раньше он жил только как бы в полжизни. Его способности, которые он считал ненормальными, теперь составляли важнейшую часть его жизни. Он установил доверительный контакт с Кералом. И возможность снова потерять его была для него даже хуже, чем слепота.
12
— Эта легенда рассказывает о времени возвышения Комина, о годах до прихода землян. Я слышала ее, когда была маленькой девочкой и обучалась в крепости Альдаран искусству матрикс-хранительницы и техника. Но она много, много старше.
В старые времена, когда Лорды Долин и Тендары сами вершили суд и ездили верхом из Ариллина в Карсон, в Карсоне жил один Лорд из Древнего Народа Королей, он правил всеми, кто там жил. Тогда еще не было Семи Доменов, не было Комина.
Там жила девушка из тфскрагногс Народа Лесов, ее звали Кирестелли, что на языке народа Долин значит 'кристалл', Легенды рассказывают о той, как славилась ее красота, но красота заключается в глазах любви, а не в ее особых способностях. В те дни лесами владела злая королева, и ока прогнала Кирестелли, Девушка бежала в страну жителей Долин и там, возле источника Рюэль, она встретила Лорда Карсона. Он взял ее с собой в свою крепость в старом городе, который сегодня покрыт водами Бухты Снов, по ту сторону острова Мормаллор, и там они были счастливы. Но распространился слух, что Лорд Карсона держит ее в плену и Лорды чири направили ему в качестве выкупа много ценных вещей, золота и драгоценностей. Потому что они знали, что народ Долин любит эти вещи, которые для чири не значили ничего. Кирестелли, однако, хотела остаться с Лордом, и Лорд Карсона вернул назад все драгоценности до последнего камня, кольцо долго еще наследовалось домом Хастуров.
Драгоценности лесного народа — это легенда в играх Венза, потому что когда Лорд Карсона отправил их обратно, караван так никогда и не вернулся в Желтый Лес. Тут отец Кирестелли сказал:
— Эти Лорды хотят иметь и женщину, и драгоценности, — он собрал своих воинов и подготовился к бою, чтобы спасти свою дочь. Однако, прежде чем вылетела первая стрела, из осажденной крепости вышла Кирестелли, в рубашке и с босыми ногами. С распущенными волосами она прошла сквозь ряды защитников и нападающих, опустилась на колени перед своим отцом, попросила собрать всех Лордов и предложила им помириться.
— Я не хочу рожать ребенка в войне и ужасе, — сказала она, и когда Лорд чири увидел, что она ждет ребенка от Карсона, он опустил копье, заплакал, а потом отозвал своих людей назад, в лес. Затем они поклялись друг другу в вечной дружбе и устроили пышный праздник — и сегодня в горах еще говорят, если кому-то хотят оказать большую честь: вас чествуют как Лорда Карсона. Но сын Карсона стал отцом Кассильды, ставшей супругой Хастура, а от Хастура и Кассильды произошли сыновья Лордов Семи Доменов.
Дезидерия закончила свой рассказ, и слушатели некоторое время молчали. Потом Дэвиду показалось, что он заметил нечто важное.
— Легенда рассказывает о женщине чири…
— Это впечатление, которое она произвела на наш на род, — объяснил Керал. — Мне в этой истории показалось самым важным — и это могло быть именно так — что человек и чири без сумасшествия и страха могут произвести на свет ребенка. Я уже давно знаю, что в жилах всех людей Коминг здесь, на Дарковере, течет кровь моего народа. Мы, чири видим в них своих отдаленных потомков. Поэтому часть из нас выживет, даже если мы все погибнем.
Дэвид спросил: — А откуда появились рыжие волосы?
— Я не уверен, — ответил Джейсон, — но я изучил историю Дарковера. Ты знаешь, существует теория, что Дарковер сначала был колонизирован одним из 'Пропавших Кораблей' — людьми с корабля двадцать первого-двадцать второго столетия, задoлго до возникновения Земной Империи, до гипердвигателей, когда пропадало там много кораблей и никто никогда о них больше не слышал. Рыжие волосы могли остаться от одного из древних народов Земли, особенно от высокогорных кельтов, которые, вероятно, обладали парапсихологическими способностями — но это уже другая история. Возможно, что эти способности зафиксированы в линии телепатов.
Дезидерия сказала:
— Мне кажется, что я уже упоминала о том, что матрикс-техники утверждают, что чем рыжее волосы, тем сильнее способности. Но это также значит, что слишком интенсивная психическая работа преждевременно старит Хранительницу. Мои волосы после контакта с Шаррой стали седыми почти за один день.
— Мои тоже, — послышался тихий голос Региса.
— Частичное адреналиновое истощение? — спросил Джейсон.
— В горах, где был мой дом, — произнесла Дезидерия, — я слышала рассказы о чири и об их красоте. Это древние песни — я никак не могу вспомнить хоть одну из них, — от напряжения ее брови сошлись. — Одна женщина чири находит себе смертного возлюбленного, не зная — она очень сильно любит его — что он со временем постареет и умрет…
Мисси прошептала, не поднимая взгляда:
— Раньше я знала, кто я… и я думаю, что сейчас я полюбила первый раз. Я останусь молодой, буду выглядеть как девочка, а он будет стареть…
Голос ее затих. Керал прошел мимо Коннера и взял се руку. Она кротко и печально улыбнулась. Регис взял руку Линнеа и положил ее на свою.
— Всегда — женщина чири, — пробормотал Дэвид, даже не заметив, что говорит вслух.
Линнеа подняла взгляд на Керала.
— Это не праздное любопытство, поверьте мне. Я слышала легенды о странных вещах. Легенды лгут, как лжет и старая песня — это для нас лишь пустые слова. Теперь скажите мне: это правда, что вы выбираете только одного партнера и никогда больше не берете другого, если с первым происходит несчастный случай и он умирает?
— Это не совсем так, — ответил Керал. — Правда, что мы редко присматриваемся, если наше сердце и наши чувства отданы кому-нибудь. Это я знал из воспоминаний своего народа, а не по собственному опыту, вы это должны понять, леди. Чири почти всегда приходят к своему любимому непорочным, как и любимый к чири. Не то, чтобы мы этого требовали, это просто потому, что все происходит в свое время, и мы, как я уже говорил, не имеем ни фруктов весной, ни цветов в зимнюю стужу… — он вздохнул. — Мы не испытываем никакого влечения ни к кому другому — мы этого не переносим. И это одно из оснований, почему наш народ вымирает… Может быть, Эвальда таким образом забирает назад свой подарок, долголетие, которое она нам дала, когда создавала мир. Наши женщины только — я не знаю вашего слова куэре — только сезонное явление. Год? Да, они могут оплодотворяться только один год в течение столетия и иногда беременеют от нас, тех, кто находится в мужской фазе, но это бывает очень и очень редко. Все остальные куэрем абсолютно бесплодны. Как мы теперь думаем, очевидно происходит так, что встречаются двое фалва — созревшие для спаривания, один производит, а другой принимает. Поэтому у нас всегда было мало детей. Существуют исключения. Иногда женщина так страстно хочет ребенка, что ищет другого партнера. Это всегда горькое, тяжелое дело, стоит оно огромных усилий.
Линнеа спросила:
