«К которому из них?» – криво усмехнулась я про себя и вдруг поняла, что не хочу отдавать мальчика ни тому, ни другому старику, потому что они оба пленники живущей в их сердцах ненависти к отмирающему прошлому.
– Гауэн… – Я обратила свой взор на сына Эйлан и увидела перед собой человека, не похожего ни на римлянина, ни на британца. Уже не мальчик, еще не мужчина, он стоял на пороге будущего. А ведь Эйлан приняла смерть ради того, чтобы сын ее жил в новом мире. – Я возвращаюсь в Страну Лета, в окутанную туманом долину, которая зовется Афаллоном. Ты хочешь поехать со мной?
– Это Царство Вечного Лета? – спросил он. – Мне сказали, что туда отправилась моя мама.
– Не совсем. – Мои глаза наполнились слезами. – Но это очень близко, как полагают некоторые.
Гауэн огляделся по сторонам и поежился, а я подумала, что этому ребенку, который еще и не вполне сознает, чего он лишился, сейчас, должно быть, очень тяжело. Почти так же, как мне, слишком хорошо понимавшей истинный смысл случившегося.
Он посмотрел мне в лицо каким-то новым, незнакомым взглядом. В этот момент Гауэн не был похож ни на деда своего, ни на родителей.
– Хорошо. Я поеду с тобой в Афаллон.
Здесь, в самом сердце Страны Лета, я порой задумываюсь, почему из всех главных действующих лиц этой истории не пострадала лишь я одна. Я знаю, что великий промысел, лежавший в основе всей этой трагедии, только начинает открываться мне. Может быть, сын Эйлан – плод соединения двух ветвей, из которых произрастает древо народа Британии, – станет основателем нового рода и этот род когда-нибудь подарит спасителя британской земле?
Мне об этом неведомо. И Мерлин не поделился со мной своей мудростью, хотя Эйлан как-то говорила, что от него узнала о своем предназначении. Но смысл какой-то во всем этом должен быть. Я же твердо уверена лишь в одном: защитником нашей земли будет потомок Орлов и Драконов, но не мстительных Воронов, и не исключено, что сам Мерлин явится во плоти, чтобы помочь герою, когда пробьет его час…
И здесь, в Стране Лета, где каменные кольца отбрасывают тень на величественный Холм, на земле, оберегаемой богами, я надеюсь дождаться окончания этой истории.
Примечания
1
То же, что праздник костров у древних кельтов. Здесь и далее прим. перев.
2
Семья (лат.).
3
Самейн – один из языческих праздников древних кельтов; очевидно, праздник поминовения усопших; возможно, знаменует начало нового года, т. к. справляется в конце осени.
4
Чиновник канцелярии наместника, занимающийся исключительно ведением судебных дел (лат.).
5
Командир отряда (декурии) конницы из числа наемников.
6
Заместитель центуриона или декуриона.
7
Один из языческих праздников древних кельтов, справляется в первое полнолуние осени; очевидно, праздник урожая.
8
У древних римлян: праздник в честь Флоры – богини цветов и юности.
9
Tabularium (лат.) – архив; одно из важнейших государственных учреждений в провинции.
10
Тацит К. Жизнеописание Юлия Агриколы. Сочинения в двух томах. Т. I. С. 345. Л.: Наука, 1969.
11
