подняли мальчика – мать за голову, а отец за ноги – и положили на носилки. Рори Мичел шел перед ними через весь лагерь.
Подойдя к краю деревни, вождь с беспокойством спросил, не слишком ли далеко они ушли.
– Нет, – ответил юноша.
Они вышли за пределы лагеря, и темнота встретила их благословенной тишиной.
Рори почувствовал, что носильщики замедлили шаг.
– Отец, – наконец сказал вождь, – у нас много врагов. Они подкрадываются к лагерю. Только и поджидают, как бы украсть лошадей или снять скальпы!
– Я не пропущу врагов, – высокомерно ответил Рори. – Идите вперед.
И зная, что индейцы, как правило, разбивают лагерь около рек, добавил:
– Я чувствую, что недалеко бежит вода.
– Наш отец знает все, – с благоговением произнес вождь.
– Идем сюда, направо.
Рори свернул направо и вскоре услышал шум воды, а потом увидел в ней неясное отражение звезд. Он шел вдоль берега, пока не затих заглушенный расстоянием деревенский шум, и только тогда остановился.
Небольшая рощица спускалась к берегу ручья. Здесь было все: лес, вода, возможность укрыться от солнца, свежий воздух. Сам Рори мало что мог сделать, он лишь доверился настоящему целителю – природе.
– Мы остановимся здесь, – сказал он, топнув ногой. Для самого юноши этот церемониальный жест мог быть смешным, но апачи относились к нему очень серьезно и дважды передвигали носилки, пока не уверились, что поставили их именно там, где он топнул ногой! Рори улыбался в темноте.
Начинало светать. Потухли звезды, на фоне неба черной стеной вставали горы.
Скрестив ноги, Рори сидел у постели больного. Он попробовал пульс. Ритм стал еще более неровным. Рот открылся. Рори наклонился к мальчику и уловил слабое, еле заметное дыхание.
Это переселение, очевидно, отняло у больного последние силы. Постепенно занимался день, из темноты поднимались величественные горы, а Рори наблюдал за мальчиком.
Очень скоро у того начало прибывать сил. Однажды его начал бить озноб, но прошел, когда вокруг мальчика подоткнули одеяло.
– Отец, – прошептала мать, – это жестокая битва, правда?
– Очень жестокая, – искренне согласился Рори.
– И ты борешься за него, – мягко сказала она, – почти как мать, спасающая своего ребенка. Я тоже должна бороться. Если бы у меня было мудрое сердце шамана и искусство его прикосновения!
Рори почувствовал сильное смущение. Ему очень хотелось сказать женщине, что она сама может делать все так же, как и он, и даже лучше. Но он понимал, что его влияние на этих людей основано на их воображении, и не осмелился выдать свое невежество. Ради родителей и их сына он решил продолжать дерзкое мошенничество.
Когда окончательно рассвело и день начал терять краски, становясь ослепительно желтым, он сказал:
– А сейчас, Бешеный Бык, обратись к сыну и разбуди его.
Бешеный Бык резко заговорил по-испански. Страдалец открыл глаза и посмотрел наверх, прямо в зенит.
– Это зеленые и золотые охотничьи угодья! – пробормотал он. – Я уже умер!
– Ты не умер, – громко сказал Рори. – Смотри на меня. Я пришел спасти тебя. Я сижу у твоей правой руки. Я прогнал всех злых духов. Они долго были внутри тебя, и сейчас ты ослабел. Демоны хотят вернуться обратно, но, если тебе покажется, что они возвращаются, и сердце замрет от страха, сожми мою правую руку, и ты почувствуешь, как они уйдут через кончики твоих пальцев!
Мальчик с удивлением смотрел на Рори, и в его глазах затеплилась надежда.
– Как странно, – сказал он, – я верю! Верю всему, что ты говоришь!
– А теперь закрой глаза, – велел Рори. – Тебе надо спать. Слышишь? Отвечай, если слышишь меня!
– Я слышу тебя, – сказал мальчик.
– Скоро ты не будешь меня слышать. Ты провалишься в глубокий сон. Все страхи ушли. Ты в безопасности. Как будто погружаешься в бездну нежности и засыпаешь.
– Я погружаюсь, я засыпаю, – прошептал мальчик.
Его дыхание сразу же стало ровным, тело расслабилось, он крепко заснул. Рори поднял глаза и впервые подумал, что, может быть, ему удастся победить. Он удивлялся, как много в древней магии основано на простейшем здравом смысле, позволявшем творить чудеса. А перед собой он видел огромные ожидающие глаза вождя и его жены.
Вдруг женщина улыбнулась, слезы брызнули из глаз и ручьями заструились по ее лицу. В этот момент она была так похожа на мексиканку Марию!
– Ты победил! Ты победитель! – шепотом повторяла она.
Он поднял руку, призывая к тишине, и они замерли. Рори жестом показал, что они могут лечь, но родители предпочитали терпеливо сидеть рядом с ним всю длинную ночь.
Рори почти физически ощущал, как жизнь возвращается в тело мальчика.
Дважды Южный Ветер внезапно вздрагивал во сне и со стоном просыпался. Дважды он хватался за правую руку Рори, подчиняясь тому, что ему сказали. И дважды Рори крепко сжимал его руку. Это успокаивало больного, и он снова погружался в глубокий сон.
Родители все замечали. Рори знал, что они обменивались взглядами и перешептывались. Но его мало беспокоила их оценка его действий – он был слишком занят наблюдениями за мальчиком.
Целую неделю он ни в чем не был уверен. День и ночь Рори почти ни на минуту не оставлял больного. Он готовил ему еду. Варил бульон и со второго дня заправлял его просеянной молотой кукурузой. Потом добавил густой суп и так постепенно, день за днем, тщательно разработал диету для больного.
Прошло семь дней, пока Рори не поверил, что Южный Ветер пошел на поправку. На седьмую ночь дежурства мальчик, проснувшись, неожиданно приподнялся, и вот тогда-то у Рори появилась надежда на успех.
Он позвал мать мальчика.
– Иди сюда и посиди рядом с ним, – сказал он. – А я пойду посплю. Из него вышли все злые духи. Теперь ему требуется только время. Завтра мы, может быть, вернемся в деревню, но сейчас я должен отдохнуть.
Рори не собирался уходить далеко. Он просто вытянулся на земле, раскинул руки и мгновенно провалился в глубокий сон без всяких сновидений. Накопленная за неделю усталость навалилась на него, но здоровый сон начал понемногу смывать ее, как бегущая вода смывает песок.
Глава 12
Уже месяц Рори Мичел жил с индейцами, и это время оказалось самым беззаботным в его яркой биографии. Он радовался свободной жизни и почти не испытывал огорчений. Он уговорил вождя выстроить для Южного Ветра отдельное жилище достаточно далеко от главного лагеря. Два или три молодых воина постоянно должны были охранять это место. Они следили издалека, чтобы все видеть и не позволить врагам подойти слишком близко. Рори Мичел мог целыми днями охотиться, участвовать в скачках с апачами или бегать с ними наперегонки, легко побеждая самых быстрых кривоногих индейцев. А иногда с энтузиазмом играл в кости.
Сегодня он мог стать богачом, владеющим несметным количеством лошадей и одежды, а завтра – нищим, которому главный вождь Бешеный Бык снова оказывал поддержку. Бешеный Бык всегда возвращал его долги в течение суток, поэтому между лагерем и стоящим отдельно домом вождя было непрерывное движение: взад и вперед перевозились выигрыши и потери белого юноши.
Рори нравилась эта жизнь. Кроме того, они жили далеко от орущего водоворота большого лагеря, их окружали чистый воздух, тишина и терпкий аромат сосновых деревьев.
Но в каком-то смысле он оказался неумолимым тираном, до сих пор не разрешая дочерям вождя жить в новом доме. Бешеный Бык и его жена могли находиться здесь и радоваться выздоровлению сына, но Рори
