дешевый фокус! Не забывай, что ты обращаешься не к живому Себастьяну. Твое творение – не человек. Мы даже не знаем, что оно такое на самом деле и способно ли испытывать какие-то чувства.
– Во всяком случае, Зеб улыбается!
– Ага, улыбается, потому что ты так хочешь! Твое зеленое создание – просто кукла, марионетка, которую ты дергаешь за веревочки силой своей мысли. Именно ты управляешь ею, даже если не осознаешь этого, и она полностью тебе подчиняется. У нее нет собственной воли.
– Откуда тебе знать? – прошипела Пегги Сью. – Ты вообще понятия о таких вещах не имеешь!
Понимая, что спорить бессмысленно, пес отошел в уголок и улегся, положив морду на передние лапы. Девочка же возобновила занятия с Зебом. Она, конечно, понимала, что была не права и что пес совершенно справедливо предостерегает ее против чрезмерного энтузиазма в отношении Зеба.
«В конце концов, – подумала она, – вполне возможно, что мое произведение разрушится точно так же, как и первый слепленный мой человечек. И тогда мне останется только плакать и горевать. Я не должна привязываться к нему. Во всяком случае, не так сильно… и не сейчас».
К наступлению ночи Зеб уже мог более или менее правильно изъясняться. Однако у него оказался занятный акцент – неопределимый, но слегка напоминающий шведский.
– Что ж, – сказал со вздохом синий пес, – для нашего мира он вполне себе иностранец…
Следующим делом Пегги было научить Зеба стоять, а потом и ходить. И тут успехи клона тоже оказались поразительными.
– В пути задерживать он нас не будет! – заключила Пегги. – Думаю, если бы мы его попросили бежать бегом, он бы обогнал скаковую лошадь!
– Занятно… – философски изрек синий пес. – А я сейчас задавал себе вопрос, не создала ли ты случайным образом настоящего супергероя. Я имею в виду наделенное невероятными способностями существо, которое не нуждается ни в каких специальных костюмах для своей профессиональной деятельности… Полагаю, твой Зеб удивит нас еще не раз.
– И к тому же он такой милый… – восторженно пробормотала девочка, снова поглаживая щеку своего подопечного.
– Только не вздумай при мне его целовать! – заворчал пес. – Вот уж чего я не вынесу!
– Глупости! – отозвалась Пегги, краснея. – Уверяю тебя, подобного у меня и в мыслях не было!
– Лгунья, – шепнул пес. – Трижды лгунья.
Опустилась ночь, положив конец их спору.
На следующий день Наксос окончательно пришел в сознание. Мальчик полностью поправился и мог уже подняться, не испытывая ни малейшей боли.
– Как странно, – заметил он, – мне даже кажется, что моя рука работает лучше, чем прежде!
Вдруг он застыл, увидев Зеба, который сидел на камне и широко улыбался ему.
– А это еще что за тип? – прошептал Наксос, наклонившись к синему псу.
– Новый подопечный Пегги Сью, – вздохнул тот. – Слишком долго объяснять. Относись к нему просто как к золотой рыбке, которая проходит период адаптации среди людей.
– Золотая рыбка?
– Да. Думаю, сравнение вполне подходит. Представь, что он в аквариуме… В невидимом аквариуме. Он наблюдает за нами, не понимая наших действий. И вполне возможно, что через пару дней превратится в большой комок жвачки… Пари принимаются.
– По-моему, – ошалело пробормотал Наксос, – ты просто спятил, вот что!
Мальчик подошел к Зебу, чтобы заговорить с ним, но тот только улыбался и не ответил ни на один из его вопросов.
– Зря стараешься, – сказал пес, позевывая, – он разговаривает только с Пегги. Она его приручила, так что придется тебе с его присутствием смириться. Мы даже не знаем, что
– Вот так история! – выдохнул Наксос, совершенно растерянный.
Заговор в джунглях
Наксосу не понадобилось много времени, чтобы обнаружить: под действием зеленой глины его раненая рука приобрела сверхчеловеческие способности. Отныне он мог поднимать самые невероятные тяжести и метать камни на немыслимое расстояние. Когда же «хозяин» спал, рука все время оставалась «на карауле», заботясь о его безопасности. Так, золотоволосый мальчик дважды, сам того не ожидая, без всякого оружия убил ядовитых змей, которые ночью пытались забраться в его походное ложе!
– Теперь я могу крошить камни одними пальцами, – заявил Наксос. – И если я суну руку в огонь, то даже не обожгусь. Мне даже кажется, что можно отказаться от поисков костюма супергероя – моей новой руки вполне достаточно.
– Тогда нам пора возвращаться, – сказала Пегги Сью. – Не стоит рисковать дальше. В конце концов, наш улов не так уж плох. У тебя – новая рука, у меня – летучий ковер, волки и… Зеб. Дьяблокс не сможет сказать, что мы явились, не выполнив задания, хотя приобретенное нами снаряжение и не похоже на настоящий костюм супергероя в полном смысле слова.
– Будем надеяться, что он не станет к нам придираться из-за этого, – вздохнул Наксос.
– Что такое «придираться»? – тут же спросил Зеб.
Наксос в раздражении закатил глаза. Действительно, Зеб имел обыкновение перебивать ребят по сто раз на дню, выясняя значение новых для него слов, и это создавало у них ощущение, что они путешествуют в компании четырехлетнего ребенка.
Золотоволосый мальчик был вовсе не глуп и быстро понял, что между Пегги Сью и Зебом существует какая-то странная связь, почувствовав укол ревности.
– Что это за тип? – спросил Наксос как-то у синего пса. – Пегги целыми днями пялится на него, как на идола. Откуда он взялся? Мутант, что ли, какой-то?
Пес постарался удовлетворить любопытство Наксоса, не слишком вдаваясь в подробности. Его объяснение сводилось к тому, что Зеб напоминает Пегги ее бывшего парня.
– Гм… – хмыкнул Наксос. Теперь он был уверен, что от него что-то скрывают.
Во время путешествия Зеб не раз проявлял удивительные способности. Когда ему хотелось сорвать плод, чтобы угостить им Пегги, то он не залезал на дерево, а посылал вместо себя… свою руку! То есть его кисть отделялась от запястья, взбиралась по стволу в крону, как паук, срывала плод и бросала его вниз. Покончив с трудами, она послушно возвращалась назад и снова прикреплялась к запястью. Зрелище было довольно сильное…
Тело Зеба, лишенное костей и органов, вообще могло легко трансформироваться. Как-то вечером, чтобы позабавить своих новых друзей, отдыхавших вокруг костра, он отрезал себе ножом мизинец левой руки, взял его и слепил из него миниатюрную собачку, которая с тонким тявканьем побежала по траве. Завершив трюк, крохотная фигурка снова приняла вид отрезанного пальца, а Зеб подобрал его и как ни в чем не бывало прилепил обратно.
Он вообще часто изображал клоуна, чтобы повеселить своих спутников.
– Мне кажется, на самом деле у него нет никакой определенной формы, – сказал однажды синий пес Пегги. – Он сохраняет облик Себастьяна, чтобы доставить тебе удовольствие, но на самом деле Зеб – всего лишь комок живой глины. Если ты прикажешь ему превратиться, например, в велосипед, он тут же так и сделает.
Пегги пожала плечами, отвергая кощунственную мысль. Ей нравилось жить с иллюзией, что она снова обрела Себастьяна, только доброго, веселого, внимательного – такого, который никогда не причинит ей горя. Зеб в полной мере обладал всеми этими качествами. Ей просто следовало привыкнуть к тому, что он не человек. Ну и что ж, как говорит пословица,
– Его следовало бы назвать «Безумный скульптор», – не переставал сердито ворчать Наксос. – А еще лучше – «Живой пластилин»… Надо же – влюбиться в кусок зеленой замазки!
Всех – кроме Зеба, конечно, – пугала мысль о том, что придется снова пересечь территорию невидимых овец. Хотя те, несомненно, хорошо запомнили свое поражение во время последней схватки и держались поодаль от маленького отряда.
Однажды, когда Пегги Сью вместе с Зебом углубилась в лес, чтобы набрать фруктов, глазам девочки предстало странное зрелище.
