возвращаетесь с занятной добычей!
Пегги постаралась успокоить ее, пересказав приключения своего маленького отряда.
– У меня трудности с летучим ковром, – пояснила девочка в заключение. – Он не может опускаться на землю и вынужден все время парить у меня над головой, поэтому его видно издалека. Когда я вернусь в нормальный мир, это будет привлекать слишком много внимания.
– Гм, – хмыкнула Лоба, – думаю, проблему можно решить, пропитав твой ковер особым волшебным составом. Тогда он будет выглядеть, как обычная одежда, и ты будешь носить его, как пальто или плащ. А в ковер он будет превращаться, только когда возникнет необходимость.
– Круто! – возликовала Пегги. – Будет просто супер!
Нахмурившись, Лоба подошла к Наксосу и коснулась мраморно-зеленого пятна на его раненом плече.
– О! – воскликнула девушка. – Как вижу, вы прибегли к силе животворной глины.
– Да, – подтвердил мальчик, – иначе бы я погиб. Меня спасла Пегги.
Юная воительница поморщилась.
– Надеюсь, у тебя все пойдет нормально, – пробормотала Лоба. – Животворная глина очень нестабильна, и нрав у нее переменчивый – никогда не знаешь, что придет ей «в голову». Я знавала одного парня, который тоже воспользовался ею, чтобы исцелиться от раны, нанесенной единорогом… Так вот, со временем он превратился в кабана, и уже ничто не могло вернуть ему человеческий облик.
Оставив Наксоса, Лоба направилась к Зебу, который, по своему обыкновению, лучезарно улыбнулся ей.
– Что… – заворчала она, – что еще такое? Совершенно очевидно, чья-то поделка… Кому же хватило глупости создать голема[20]?
Пегги виновато понурилась.
– Это самый настоящий идиотизм! – отчеканила чернокожая воительница сурово. – Никто не сможет предсказать, во что превратится мальчик… Он же практически бессмертен! И если вдруг начнет творить зло, избавиться от него будет невозможно. Его не поразить никаким оружием.
– Но он ведь не злой, – жалобно проговорила Пегги.
– Надеюсь, – ворчливо произнесла Лоба. – А теперь давайте-ка вернемся в укрытие.
Выглядела девушка не слишком довольной.
Волки остались снаружи – в качестве караульных – и вскоре принялись рыскать по кустам в поисках чего-нибудь съедобного. Подростки же и синий пес вслед за Лобой спустились в бункер.
Затерянные в саванне по-прежнему сидели внизу, сгрудившись в общем зале. Вошедших они встретили без всякого воодушевления, едва поприветствовав вялыми жестами. Ни один из них не проявил ни малейшего любопытства: казалось, молодые люди утратили всякий интерес к происходящему снаружи. Пегги Сью даже показалось, что некоторые из них пьяны: должно быть, они старались забыть свою тоску и страх, наливаясь по горло скверно выделанным спиртным, которое гнали тут же, в бункере, из принесенных Лобой плодов. По мнению Пегги, выглядели юноши и девушки просто жалкими. Неужели они так и будут хныкать, оплакивая собственную неудавшуюся судьбу, до скончания своих дней?
По приглашению Лобы Пегги, Наксос и синий пес уселись за общий стол, чтобы разделить с обитателями бункера их трапезу. Зеб, как всегда, не прикоснулся к пище, поскольку в ней не нуждался. Он только внимательно наблюдал за людьми, время от времени радостно хихикая, словно присутствовал при забавном представлении. Наклонившись к Пегги, зеленокожий мальчик зашептал ей на ухо:
– Для чего вы кладете все эти вещи внутрь своего тела? Для того, чтобы позднее достать их снова? Ваш живот – что-то вроде кармана, верно? А, вы складываете туда предметы, которые понадобятся вам потом… Но если так, то вместо овощей и фруктов вам стоило запасать предметы первой необходимости: например, ножи, фонарики или компасы.
Немного смущаясь, Пегги попыталась объяснить Зебу, что он понял не совсем правильно. Слушая их, Лоба неодобрительно покачала головой.
– Ты еще намучаешься с ним, – заявила девушка. – Ему нет места за стенами второго этажа, ты не должна выводить его отсюда в реальный мир.
– Я ни за что его не брошу! – взбунтовалась Пегги Сью.
Чтобы сменить тему, она принялась повествовать о странном событии в лесу, которому стала невольной свидетельницей. Мальчик, превратившийся во взрослого, разрезанная икра, синяя коробочка, зарытая у подножия дерева…
– Это очень опасно… – пролепетала Лоба. – На нас движется катастрофа…
Подростки обменялись непонимающими взглядами.
– Почему катастрофа? – несмело спросила Пегги.
– Дело в мнимых детях, – объяснила девушка-воительница. – Они уже не в первый раз пробираются в мир второго этажа, притворяясь учениками колледжа. Их миссия заключается в том, чтобы снабжать боеприпасами мятежников джунглей.
– Какие боеприпасы? Что еще за мятежники? – насторожился Наксос.
– Деревья, главным образом баобабы, намереваются разрушить здание, – вздохнула Лоба. – Вы никогда не замечали, насколько поврежден потолок?
– Да, да! – вскричала Пегги. – Когда я летала на своем ковре-самолете, видела, что он весь покрыт глубокими бороздами и трещинами.
– Именно так, – подтвердила Лоба. – Деревья давят на него всей своей силой, чтобы разрушить. В нормальных условиях баобабы не должны достигать подобных размеров: на Марсе они никогда не вырастают такими большими. Но уже несколько лет мнимые дети подкармливают их особым концентрированным удобрением, которое обладает магическими свойствами. Питаясь им, баобабы и другие деревья удесятеряют свои размеры, с силой давят ветками и корнями на потолок и пол второго этажа. Их становится все больше и больше, и каменная кладка уже начинает подаваться из-за их усилий. Однажды перекрытия просто обрушатся от малейшего толчка.
– Но для чего это им? – удивился Наксос.
– Вы что, еще не поняли? – воскликнула Лоба в раздражении. –
– О! Кажется, я поняла… – пробормотала Пегги. – Мнимые дети помогают им подготовить побег, потому что тем самым добьются того, что колледж супергероев будет разрушен.
– Именно, – согласилась Лоба. – Только представь себе, что будет, когда здешние хищники ворвутся в учебные классы… Им не понадобится много времени, чтобы сожрать и растерзать всех учеников до единого!
– Тогда надо найти закопанные в лесу синие коробочки и уничтожить их, – предложил Наксос.
Лоба в ответ пожала плечами.
– Это невозможно. Таких коробочек слишком много, и к тому же деревья не позволят тебе лишить их пищи.
– Как только мы вернемся в колледж, я сразу предупрежу господина Каламистоса! – заявила Пегги Сью. – Быть может, еще есть возможность произвести ремонт, укрепить потолок и пол…
– Не думаю, – со вздохом отозвалась Лоба. – Повреждения слишком сильные, а деревья продолжают набирать мощь. В некоторые дни становится заметно, что они растут прямо на глазах.
Пегги нахмурилась. В один миг в ее памяти всплыли все мрачные предсказания черепахи. Перед ней снова пронеслись страшные картины, увиденные в камере сна, когда животное явило перед ней будущее. И девочка содрогнулась. Зико-Зико не ошибся: катастрофа действительно близилась, ужасная катастрофа, которая приведет к разрушению колледжа. Возможно ли, вопреки предсказаниям, избежать беды? Возможно ли изменить будущее?
Когда с обедом было покончено, Лоба принялась за решение проблемы летучего ковра. Приведя Пегги в уже знакомую ей мастерскую, объяснила, как приготовить состав, который позволит волшебной паутине касаться земли, не теряя своих чудесных свойств.
– Все остальное – лишь задачка из области пространственной геометрии, – заверила она. – Можно сложить твой ковер таким хитроумным способом, что он будет выглядеть как обычное пальто.
