войну марсианским существам? Я пришла потребовать, чтобы вы начали процедуру эвакуации. Нам нужно бежать отсюда, пока чудовища не истребили здесь всех до последнего. Можно ли вывести отсюда учеников так, чтобы львы не смогли тоже воспользоваться выходом? Нельзя допустить, чтобы они покинули территорию колледжа и распространились по внешнему миру.
– Этого не случится, – ответила запятая. – Все было предусмотрено, чтобы предотвратить такую возможность.
– Вы выглядите очень уверенными в себе, – заметила Пегги. – А всего лишь час назад вы полагали также, что мы выиграем войну. И вот вам результат!
– Это не одно и то же, – проскрипел ее собеседник, явно задетый словами девочки. – Кое-чего ты не знаешь. На самом деле мы находимся вовсе не в сельской местности под открытым небом…
– Я давно знаю, – перебила, усмехнувшись, Пегги Сью. – Школу разместили внутри огромного подземного убежища. Мне нужно знать, как отсюда выйти. Думаю, мы находимся внутри горы. Значит, должен быть тоннель, ведущий в долину… или что-нибудь вроде него.
– Ничего подобного! – зашипела горошина на галстуке-бабочке. – Ты считаешь себя очень умной, но ты не знаешь самого главного. Колледж находится вовсе не
Пегги Сью и синий пес замерли с открытыми ртами, потрясенные до глубины души.
– Вас доставил сюда космический челнок, – продолжала горошина. – Вот почему вас всех пришлось усыпить. Никто не должен был знать, что знаменитый колледж супергероев скрывается внутри старой космической метеостанции, брошенной на лунной орбите. Речь шла о нашей общей безопасности.
– Есть лишь один способ вернуться на Землю – сесть на космический челнок, размещенный в пусковом шлюзе, – подала голос запятая. – Он действует автоматически: достаточно нажать кнопку «возвращение», как корабль тут же доставит тебя домой.
– Прекрасно, – сказала Пегги. – А как попасть в пусковой шлюз? Каким лифтом следует воспользоваться?
– Все лифты – ловушки, – ответил Делфакан. – Ими нельзя пользоваться ни в коем случае.
– Знаю. Но тогда где же выход? Вы должны мне сказать, чтобы я организовала эвакуацию моих товарищей. Поторопитесь, каждую минуту кто-нибудь из них гибнет, уничтоженный марсианским чудовищем или собственным костюмом супергероя!
Делфакан уклончиво пожал плечами.
– Выход находится под фонтаном, – ответил он со вздохом. – Чтобы найти его, нужно трижды повернуть голову статуи против часовой стрелки. Но это еще не все. Есть кое-что важное… кое-что, о чем тебе следует знать.
– Что же?
– Нам разрешили открыть школу только при условии, что она будет оборудована особой системой безопасности… очень эффективной системой, которая должна любой ценой помешать проникновению марсианских монстров на Землю.
Предчувствуя новую катастрофу, Пегги стиснула кулаки.
– О чем вы говорите? Об отравляющем газе?
– Нет-нет, мы ни в коем случае не стали бы рисковать жизнью кого-нибудь из наших учеников. Речь идет всего лишь… о миниатюризации.
–
– Все очень просто: когда процесс запускается, орбитальная станция и все, что в ней находится, начинает уменьшаться в размерах. Корабль, а также школа, ученики и… монстры. Когда процесс будет завершен, колледж и его обитатели смогут поместиться внутри спичечного коробка. Видишь, как хитро придумано? Таким образом, даже если марсианским созданиям удастся сбежать, они не причинят обитателям Земли никакого вреда, ведь будут размером не больше булавочной головки.
– Мы уже ничего не можем поделать, – вмешалась запятая, – нас обязали соблюдать меры безопасности… Мы не думали, что однажды придется пустить ее в ход…
– Минуточку! – воскликнула Пегги. – Вы же не хотите сказать, что… что вы
– Именно так, – подтвердил Делфакан, – прямо перед тем, как ты вошла в эту палатку.
В подтверждение своих слов он вынул из кармана пульт дистанционного управления с одной- единственной кнопкой.
– Остановите процесс! – закричала Пегги. – Еще слишком рано… Нужно дать людям возможность добраться до пускового шлюза.
– Поздно, – вздохнула горошина на галстуке-бабочке. – Процедуру нельзя повернуть вспять. Как только процесс запущен, его уже не остановить. Через десять минут орбитальная станция начнет уменьшаться – сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. И все, что находится внутри ее, ожидает та же судьба. Пропорции будут соблюдены. Под конец станция окажется размером примерно с монету…
– Но мы этого даже не заметим, – подхватил Делфакан, – нам будет казаться, что ничего не изменилось. Ты и твои друзья будете вести ту же самую жизнь, с одной только разницей: по земным масштабам вы превратитесь в микробов.
– Действительно,
– Нет, – ответила горошинка на галстуке-бабочке.
– Нет, – повторила за ней запятая в книге, – мы и так уже крохотные. Нам не страшно стать еще меньше.
– Как вам угодно, – бросила Пегги, безразлично пожав плечами. – Сколько времени осталось до начала миниатюризации?
– Девять минут. Затем, через пять минут, она ускорится, и так будет происходить каждые следующие пять минут. По моим расчетам, через четверть часа твой рост будет не более тридцати сантиметров, хотя ты ничего не заметишь. Через двадцать минут ты уменьшишься еще вдвое и будешь ростом всего пятнадцать сантиметров. Затем процесс сжатия пойдет стремительнее. Но и это не причинит тебе никаких неудобств: главное новшество заключается в том, что все будет проходить незаметно для тебя, ведь
– Вот уж спасибо! – огрызнулась Пегги. – Только не хочу становиться маленькой, и все! Приказываю вам открыть карантинную зону и освободить моих друзей. Я сама займусь организацией эвакуации. Если вы меня не послушаетесь, клянусь, что швырну этот галстук и эту книгу в огонь!
И она вышла вон из палатки, не заботясь о реакции Каламистоса и его приспешника.
– Атомная сосиска! – возмутился синий пес. – Я не хочу становиться микробом. Я и так слишком маленький!
Спасательные корабли уменьшаются
Снаружи битва все разгоралась.
Появление невидимых овец усилило кровопролитие, так как никто не мог предугадать, когда и с какой стороны они нападут. Звери оказались достаточно хитры – обошли линию обороны и напали на учеников с тыла. Их скрытная атака привела к ужасающим потерям в рядах защитников колледжа.
Чтобы оказаться вне досягаемости невидимых чудовищ, Пегги взобралась на свой волшебный ковер. Сверху ей было видно, что армию супергероев теснят со всех сторон. Паря на высоте десяти метров над землей, девочка направилась в сторону фонтана, о котором говорил Каламистос. С высоты своего полета она осматривала окрестности в надежде заметить, с какой стороны появятся Наксос и Зеб. Трижды ей едва удалось избежать атаки пикирующего птеродактиля. В конце концов чудовищный ящер не сумел вовремя выйти из пике и сломал себе шею, ударившись о землю.
