легла спать, а ее пес, питавшийся тем же, что и его хозяйка, последовал за ней. Тибо воспользовался этим, чтобы проникнуть в ее покои и выкрасть спрятанную в секретере палочку. Его руки дрожали, но не от страха, а от волнения. Он давно ждал этого момента. Он с детства мечтал стать королем. И не мог поверить, что сегодня был близок к своей цели.
Нервозность сделала его таким неловким, что он чуть было не укололся о волшебную колючку! Это его отрезвило. Бормоча ругательства, Тибо вышел из комнаты Пегги и пошел по коридору. В целях предосторожности он наколол на острие колючки пробку. При мысли о том, что он мог сам себя усыпить, холодный пот выступил у него на лбу.
У входа в королевские покои стояли часовые, и никто не мог туда войти, но Тибо знал о существовании тайного хода, по которому министры проходили на прием к королю. Туда можно было проникнуть, повернув зеркало, скрытое за гобеленом в галерее Аполлона.
Нажав на потайную пружинку, Тибо проник в узкий коридор внутри стен. Там он зажег свечу, пламя которой осветило паутину. Проход был очень узким, в некоторых местах Тибо плечами касался стен. Он не испытывал никаких угрызений совести, собираясь усыпить короля и королеву, двух глупцов, думавших лишь о том, чтобы насытиться светом счастья, забросив управление королевством. Он был убежден, что станет лучшим монархом.
Конечно, вначале ему придется избавиться от большого количества оппозиционеров, но как только его власть будет признана, все сложится наилучшим образом. Что касается Анны-Софии, то она закончит свои дни в стенах Башни Страданий, куда замуровывали благородных дам, осужденных за преступление против королевского величества.
Дойдя до конца прохода, он открыл еще один замок и, задерживая дыхание, вошел в королевские покои.
Король и королева спали как младенцы в огромной кровати с балдахином. На прикроватном столике в золотом подсвечнике горела свеча, освещая профиль короля Вильяма III, Владельца Черных Земель.
Тибо вдруг испугался, что государь приоткроет глаза и увидит, что он стоит около кровати с волшебной палочкой в руке. Дрожа, он снял защитную пробку и, держа колючку как стилет, ударил короля в толстое плечо. На его рубашке появилось пятно крови. Государь издал сдавленный крик, приоткрыл глаза, попытался приподняться на локтях и тяжело упал на подушки… заснув на целый век!
Разбуженная шумом королева Азена приподнялась с потерянным видом.
– Тибо! – пробормотала она. – Что вы делаете…
Она не успела завершить фразу, так как молодой человек уколол ее чуть выше левой ключицы.
– Вы сошли с ума! – закричала королева. – Что это…
Ее глаза закрылись, и она упала на простыни с открытым ртом.
«Вот дело и сделано!» – подумал Тибо, с которого пот лил градом.
Он поспешил уйти в тайный ход. Там он спрятал палочку под отломанной половицей паркета, где никто не станет ее искать. Он собирался вернуться за ней в свое время, а пока она надежно спрятана от цепких рук королевских полицейских.
Когда он вышел из туннеля, его ждал Дени де Монтовер, закутанный в плащ цвета тьмы.
– Дело сделано? – встревоженно спросил он.
– Да, – обессиленно прошептал Тибо. – Обе куклы спят крепким сном. Никакой врач не сможет их разбудить.
– Тогда идем, друг, – прошептал Дени. – На сегодня хватит. Ты должен отдохнуть, завтра нам придется играть комедию лучше, чем играют актеры королевского театра.
Они удалились, обходя те коридоры, где стояли часовые, и дошли до своих апартаментов, никого не встретив. У них получилось то, что называется идеальным преступлением.
Сообщество хитрецов
С самого утра всех облетела новость: король и королева спят слишком глубоким сном, и это кажется необычным. Взволнованный дворецкий отправился за придворным лекарем, который напрасно пытался разбудить государей.
– Они спят, – заявил безутешный лекарь министрам, которые собрались на пороге спальни. – Они словно впали в зимнюю спячку. Ничего не понятно. На их ночных рубашках были замечены пятна крови и следы от укола на коже. Словно…
– Словно их укололи волшебной палочкой, – закончил Огюстус Ларабеск, самый старый из мудрецов.
На него посмотрели с укором. Те, что помоложе, давно уже перестали верить этим старым россказням. Огюстус нес вздор, такое не могло произойти! Может быть, во дворец залетело какое-то насекомое и…
Премьер-министр наморщил лоб.
– Приведите астролога, – приказал он. – Он лучше нас разбирается в этих темных делах. Его мнение будет ценным.
Пришел астролог в съехавшем набок колпаке. Он на две секунды склонился над королевской четой, а затем заявил:
– Их усыпили с помощью сонной палочки. Колючки кактуса, наполненной сонным ядом очень большой силы. Король и королева не проснутся, пока чары не закончатся.
– Так, значит, это месть фей! – проворчал премьер-министр. – Принцесса не такая, как мы, и никогда ею не будет. Зря мы решили ее вернуть. Лучше было оставить принцессу в ссылке. Увы, королева не послушала моего совета.
Герцогиня де Марвифлор вторила ему.
– Должна признать, – прошептала она, – что девочка изо всех сил противилась моему обучению. У нее никогда не будет врожденного изящества настоящей принцессы. Мне часто казалось, что я обучаю манерам мартышку.
Хитрый Тибо де Шато-Юрлан начал во весь голос защищать Пегги Сью. Он знал, что его не послушают, но надеялся, что это заступничество послужит ему в нужный момент алиби.
«Бедный, – шептали придворные дамы, прикрывшись веерами, – любовь слепа. Его постигнет большое разочарование».
И все радовались, что скоро Пегги впадет в немилость.
Разговоры продолжались три долгих часа, а потом все быстро пришли к согласию, что во всем виновата Анна-София. Если бы не ее глупый каприз стать феей, король и королева не были бы заколдованы.
Ситуация приняла более тревожный оборот, когда Дени де Монтовер во время частной аудиенции поведал премьер-министру, что видел, как принцесса бродила ночью по коридорам…
– Она выходила из королевских покоев, – прошептал он, изобразив человека, помимо воли оказавшегося причастным к государственным тайнам. – Она… у нее в руке была волшебная палочка…
Министр стал белее своего кружевного жабо.
– Силы небесные, мальчик мой, – пробормотал он, – какое страшное обвинение, отдаете ли вы себе в этом отчет?
Дени де Монтовер закрыл лицо руками, великолепно разыграв замешательство.
– Знаю, – простонал он. – Но разве не мой долг защищать любимых государей?
– Разумеется… разумеется…
– Я не совру вам… Принцесса Анна-София напугала меня. У нее было дьявольское выражение лица и такая злобная улыбка, что на долю секунды я испугался за свою жизнь. Я спрятался за драпировкой… Палочка в ее руке блестела зловещим светом… Только утром страшная догадка пришла мне в голову. И вдруг я понял, что она делала одна ночью в коридоре.
Премьер-министр резко отодвинул кресло и начал ходить взад-вперед по кабинету. Капли пота блестели на его лбу. Он никогда не любил Анну-Софию… или, вернее, Пегги Сью (какое глупое имя!), и в глубине души не хотел передавать ей бразды правления, как того требовала традиция.
«Если бы я мог удалить ее от трона, – подумал он, – я продолжил бы занимать свою должность. Может быть, я даже смог бы стать регентом, пока относительно Пегги не будет принято решение.
Да, да… хорошая идея. Чрезвычайный трибунал объявит о том, что принцесса заколдована, а значит, неспособна управлять страной. Ее отстранят от власти… Сошлют в дальнюю провинцию, в крепость, где будут охранять день и ночь. Мы официально пожелаем ей выздоровления… только она никогда не
