Зоид тоже двинулся вслед за монстрами, но девушка его удержала.
— Оставь их, — сказала она. — Это не наша война. Мы здесь для того, чтобы отыскать Гюса. Как только нам удастся его освободить, мы посмотрим, что можно сделать для Мелани и ее подданных.
— Ладно, — согласился юноша. — Я буду показывать дорогу. Я бывал в этой части корабля.
Друзья свернули в другую галерею, такую же разоренную, как та, по которой грохочущим строем шагали монстры.
Почти ничего не было видно в полумраке, и лишь время от времени раздавались странные звуки, которые заставляли Зигрид подпрыгивать.
— Это скрипит металл, — объяснил Зоид. — Некоторые части корабля сильно повреждены, и несущие балки обшивки тоже начинают стареть.
Они уже целый час шли по опустошенным, искореженным галереям. Взрывы и пожары уничтожили большую часть внутренних переборок. Зигрид достала из поясной сумки с самыми необходимыми вещами детектор, позволяющий солдатам отслеживать перемещения друг друга по радиомаячкам, когда они исчезали из зоны видимости.
«Если я не могла обнаружить Гюса с Земли, — размышляла она, — возможно, это удастся сделать здесь, ведь я сейчас нахожусь
Она включила аппарат с дрожью в руках. Если глазок на дисплее останется черным, это будет означать, что Гюс мертв, потому что микрочипы, вживляемые солдатам под кожу, прекращали излучать сигнал сразу после остановки сердца того, кто его носил.
Девушка замерла, не дыша. Три долгие секунды детектор молчал, и вдруг на его экране неуверенно, с перебоями, замигала красная точка.
— Он жив… — выдохнула Зигрид. — Смотри, когда я направляю прибор в эту сторону, прием идет лучше, ритм сигнала учащается.
— Вижу, — кивнул Зоид. — Саре хватило смекалки поместить его в самую разоренную часть корабля, куда роботы заглядывают крайне редко. Поэтому он до сих пор не попал в их клещи. А раз он неподвижен, детекторы не реагируют на его перемещения. Дроиды обратят на него внимание, только если он начнет двигаться. Сколько уже времени он здесь находится?
— Около десяти дней. Возможно, его засунули в нечто вроде саркофага, который подает ему пищу и воду путем внутривенных вливаний. Может быть, его погрузили в сон с помощью наркотиков, чтобы он не пытался сбежать.
Зигрид опустила на пол кожаную сумку с драгоценными камнями.
— Слишком тяжелая, — сказала она, — из-за нее я иду медленнее. Спрячу ее где-нибудь здесь.
Она засунула сумку за какую-то оплавившуюся бортовую панель и мысленно сфотографировала это место, чтобы потом суметь опознать его.
— Что ж, отлично, — вздохнула она, — а теперь пойдем.
Они снова осторожно двинулись вперед, каждую минуту опасаясь встретиться нос к носу с роботом.
— Если рядом вдруг покажется дроид, — прошептал Зоид, — прижмись к моей спине как можно теснее, чтобы мы выглядели единым существом. В этом случае есть шанс, что он не заметит твоего присутствия. Если мои личные коды все еще хранятся в базе данных центрального компьютера, робот пропустит нас, а если нет…
Напряженные до предела, молодые люди пробирались бок о бок в полумраке стальных коридоров. То, чего они больше всего опасались, наконец случилось: из-за поворота галереи вдруг появился робот. Хотя он был сплошь покрыт ржавчиной, закрепленная у него на голове лазерная пушка выглядела вполне исправной.
Зоид метнулся к Зигрид, обхватил ее руками и прижал к стене. Хотя девушка сильно испугалась, она все же нашла эту уловку довольно приятной, тем более что Зоид, чтобы еще больше затруднить процедуру идентификации, принялся ее целовать с жаром, достойным всяческих похвал. Робот остановился напротив них, неуверенно пощелкивая приборами. Из его глаз вырвался лазерный луч и просканировал затылок Зоида в поисках незаметного для глаза клейма, вытатуированного на коже юноши.
«Лишь бы база данных не оказалась стертой…» — подумала Зигрид. Пылающие губы инопланетянина крепко прижимались к ее собственным. Что ж, по крайней мере, если она сейчас умрет, последние минуты ее жизни будут совершенно чудесными!
Тело молодого человека заслоняло ее почти полностью, скрывая от сканеров дроида. Голова у него кружилась…
Наконец робот удалился. Когда он исчез за поворотом коридора, Зоид слегка отстранился.
— Прости меня, — прошептал он, стремительно краснея. — Этот поцелуй… это чтобы защитить тебя.
— Да, конечно, — выдохнула Зигрид. — Мы не могли действовать иначе, верно?
— Ну, не думаю, — выдавил вконец смущенный Зоид, неловко покашливая. — По крайней мере, теперь мы знаем, что я по-прежнему числюсь в списках экипажа.
— А еще мы узнали способ, которым можно обмануть роботов… — прибавила девушка, благословляя темноту, скрывающую яркий румянец на ее щеках.
Они дошли до какого-то очень просторного помещения, похожего на депо, заваленного изломанными машинами, как вдруг до них донесся ужасный шум. Можно было подумать, что где-то внутри корабля разразился бой. По раскатам низкого рева, от которого вибрировали стены, Зигрид догадалась, что армия ЖАББО столкнулась с защитниками корабля и теперь между ними идет битва не на жизнь, а на смерть.
— Нужно пойти и посмотреть, что там происходит! — решила она. — Проводи меня туда.
— Это где-то в западном крыле, — заметил Зоид. — Пойдем, нам сюда.
Поле боя, представшее глазам Зигрид, являло собой невыносимое зрелище. Треть армии Мелани погибла в схватке. Среди искореженных машин и спутанных проводов лежали лишенные плоти скелеты примерно сотни ЖАББО. Их черепа и исполинские костяки были свалены жуткими курганами. Девушка подошла поближе, чтобы оценить масштабы катастрофы. Присев, она потрогала чью-то огромную берцовую кость. Она была сухой и чистой… совсем как скелеты мародеров. Бой только что закончился, однако нигде нельзя было найти ни капли крови.
Зигрид выпрямилась и осмотрелась. Мелани и ее сторонники отступили за кучу сваленных в беспорядке стальных балок. Монстры не проявляли никакой тревоги.
— Что здесь произошло? — спросила девушка, подходя к носорогу.
— Мы встретили роботов… и произошла схватка, — спокойно объяснила невеста жабы. — Вот и все.
— И вы ее проиграли, — закончила Зигрид. — Расскажи поподробнее. Отчего здесь эти кости?
— Ах, эти? — невозмутимо отозвалась девочка. — Так действует оружие, которое применили роботы. Оно засасывает плоть и внутренние органы. Хоп! — и в одно мгновение остаются только голые кости. Очень чистая работа, как ты можешь сама убедиться.
— Да, — подтвердил Умк. — Что-то вроде гигантского пылесоса, да-да, можно сказать и так.
Он тоже, судя по его виду, не сожалел о том, что произошло, и не оплакивал гибель своих товарищей.
— Тебе не кажется, что монстры ведут себя очень странно? — прошептала Зигрид Зоиду.
— Нет, — покачал головой инопланетянин, — они реагируют совершенно нормально. С тех пор как чудовища перестали принимать «Фобос», они снова ничего не чувствуют — ни горя, ни радости.
Зигрид безуспешно пыталась понять, каким же оружием воевали роботы.
— Скажи, а плоть твоих товарищей была уничтожена? — обратилась она к Умку.
— Нет, — ответил тот равнодушно, — дроиды собрали ее в большие емкости и унесли с собой. Не знаю, зачем. Роботы ведь не едят.
— Что ты собираешься делать дальше? — крикнула Зигрид, обращаясь к Мелани. — Надеюсь, теперь
