состязания.
– Скажите мне: если вы можете покинуть это место в любую минуту, почему вы продолжаете здесь оставаться?
Прот проглотил целую горсть ягод и глубоко вздохнул.
– Ну, это место подходит для составления моего доклада не хуже других – вы меня регулярно кормите, и фрукты у вас замечательные. К тому же, – лукаво добавил он, – вы мне нравитесь.
– Нравлюсь настолько, что вы готовы побыть тут еще какое-то время?
– До семнадцатого августа.
– Понятно. А теперь давайте начнем, хорошо?
– Разумеется.
– Так. Могли бы вы нарисовать мне карту звездного неба, видимого с любой точки Галактики? Скажем, с Сириуса?
– Нет.
– Почему?
– Я там никогда не был.
– Но вы могли бы сделать это для тех мест, где вы уже побывали?
– Естественно.
– Можете нарисовать для меня несколько таких карт к следующей нашей встрече?
– Проще простого.
– Хорошо. А теперь скажите: где вы действительно были последние несколько дней?
– Я же сказал: ньюфаундленд, Лабрадор…
– О-хо-хо! И как вы себя чувствуете после столь долгого путешествия?
– Спасибо, прекрасно. А как вы, ноэр, поживали?
– Ноэр?
– На КА-ПЭКСе джин будет ноэр. Рифмуется с «мохер».
– Понятно. Это слово образовано от какого-то французского?
– Нет, от ПЭКСианского, и означает оно: «тот, кто сомневается».
– А-а. А что по-английски означает «прот»? Самоуверенный, как индюк?
– Не-е. Хотите – верьте, хотите – нет, но «прот» происходит от древнеПЭКСианского «скиталец».
– А если я вас попрошу перевести что-нибудь с английского на КА-ПЭКСо, скажем, к примеру, «Гамлета», сможете?
– Конечно. Когда вам это нужно?
– Сделайте, когда сможете.
– На следующей неделе подойдет?
– Отлично. А теперь о другом. На прошлой неделе мы немного поговорили о науке на КА-ПЭКСе. Расскажите мне об искусстве на вашей планете.
– Вы имеете в виду живопись и музыку? Что-нибудь такое, да?
– Живопись, музыку, скульптуру, танцевальное искусство, литературу…
Он сложил вместе кончики пальцев, и на лице его появилась привычная улыбка.
– Искусство там в некотором роде сходно тому, что на ЗЕМЛЕ. Но не забывайте, что у нас на развитие его было на несколько миллиардов лет больше. Наши музыкальные произведения не основаны на чем-то примитивном, вроде нот, и ни одно из видов нашего искусства не основано на субъективном видении.
– В музыкальных произведениях не используются ноты? А что же тогда…
– Они непрерывны.
– Могли бы вы привести пример?
При этих словах прот вырвал из своего маленького блокнота лист бумаги и принялся на нем что-то рисовать.
Пока он рисовал, я задал ему вопрос: почему, обладая такими необыкновенными талантами и навыками, он ведет письменные записи своих наблюдений?
– Ну разве это не очевидно? – ответил он. – А что, если со мной что-нибудь случится до моего возвращения на КА-ПЭКС?
А потом показал мне следующее:
– Это одна из моих любимых. Я ее выучил еще ребенком.
Пока я пытался хоть что-то понять из этой «нотной записи» или уж не знаю, что это было, он добавил:
