в той мере, в какой можно было понять, с их благими помыслами и бесчинствами, удалью и малодушием, прямотой и двуличием. Более того, он мог свободно изъясняться на их тюркском наречии, а если учесть его происхождение по отцовской линии, то для гуннских вождей Аэций был почти своим, но считать его по примеру некоторых «романизированным гунном» было бы крайностью.
Аэций принадлежал к знатному римскому роду, и Стилихон направил его, тогда еще тринадцати или четырнадцатилетнего, почетным заложником к вестготу Атанариху. Затем, в 405 году, он в том же качестве попадает к гунну Роасу. Не исключено, что им доводилось встречаться и раньше. Он становится другом Роаса и молодого Аттилы. Именно по его совету Роас начинает переговоры с Феодосием II, в результате которых становится римским военачальником, хотя (к его великому разочарованию) Империя так и не прибегла к его услугам.
Аэций возвратился ко двору Гонория — curia imperatoria — в конце 408 или начале 409 года, когда готовился его выгодный брак с дочерью патриция. Гонорий назначил его на высокую должность управляющего императорским дворцом. Императорский двор был средоточием интриг, которые серьезно беспокоили юного сановника, хотя и нет оснований утверждать, что он сам не был замешан в некоторых из них. Всякий раз, говоря императору, что не понимает его отношения к Атаульфу и Галле Плацидии, он наталкивался на стену враждебного молчания. Сам Аэций не видел никаких препятствий для этого брака, который, как он считал, мог быть платой Атаульфу за его службу во славу Империи. Зато позднее он мог поздравить себя с обручением Плацидии и Констанция III, своего друга, способного, по его мнению, упрочить пошатнувшееся положение Империи.
Умирает Гонорий. Аэций хорошо знал высокопоставленного императорского сановника Иоанна и поддерживал с ним добрые отношения. Быть может, они вместе участвовали в одном из многочисленных заговоров, со всех сторон опутавших двор. Без малейших колебаний Аэций признает узурпатора Иоанна императором Иоанном, и это в то время, когда Плацидия, уезжая в Константинополь, обратилась с воззванием к римским военачальникам и сановникам хранить верность правопорядку, изгнать Иоанна и призвать на трон Валентиниана.
Было высказано очень много предположений о взаимоотношениях Аэция и Плацидии. Доминирующей в их отношениях всегда оставалась обоюдная враждебность. Временные перемирия заключались только в интересах государства. Родилась даже версия, что причиной этой ненависти служила неразделенная страсть, по крайней мере, со стороны Плацидии. Гордая принцесса до беспамятства влюбилась в красивого паннонийца. Ей импонировала его приверженность интересам государства — то качество, которым, полагала она, и сама обладает в полной мере. Лишь заботясь о благе государства, решила она, Аэций поддержал ее брак с Атаульфом, а сама вышла замуж из чувства долга перед отчизной, но не разделила ложа с супругом, надеясь, что придет миг, когда она упадет в объятия своего избранника. Она без радости согласилась на брак с Констанцием, так как уже предпочла другого; возненавидела жену и сына Аэция и, раздираемая противоречивыми страстями, безрассудно отказалась призвать на помощь Аэция, когда со смертью Гонория наступила смута. Затем она все время искала случая досадить тупому Аэцию, который никак не мог всего понять и броситься к ее ногам. Она проиграла и была вынуждена уйти с политической арены, но ее не покидала жажда мести, и она стала вдохновительницей убийства Аэция.
Все знают, что от любви до ненависти один шаг. Незатухающая ненависть Галлы к Аэцию действительно поражает. Столкнулись два сильных и практически во всем схожих характера. Но как бы там ни было, если в этом вечном противостоянии Галла часто играла неприглядную роль, то Аэций тоже далеко не всегда выглядел достойно.
Считается, что Аэций принял сторону узурпатора, усмотрев в нем человека, способного устранить от власти трусов и бездарностей, восстановить порядок и, может быть, даже объединить обе империи, возродив единство римского государства. Но думать так, значит признавать в Аэции исключительно самоотверженного героя, оторванного от реальных условий своего времени и готового любой ценой осуществить свой благородный план. К сожалению, перед нами человек, преследовавший собственные интересы и потому не допускавший возможности возврата к власти Галлы даже при поддержке Феодосия, предпочитавший присоединиться к Иоанну, который, несомненно, сделал бы его своей правой рукой, если не соправителем. Флавию Аэцию не давала покоя императорская порфира.
Галла Плацидия и не помышляла о том, чтобы обратиться к гуннам. Аэций же вовремя вспомнил о них и был встречен Роасом и Аттилой с распростертыми объятиями. Он с легкостью добился их поддержки, которой пренебрегли Гонорий и Феодосий, и направился на защиту узурпатора в Италию во главе шестидесяти тысяч гуннов. Они опоздали всего на три дня. Узурпатор был побежден и обезглавлен, Валентиниан III провозглашен императором. Войска римлян и гуннов застыли в ожидании напротив друг друга. Галла и Аэций примирились, поцеловались (но не от любви), и Аэций, отпустив своих гуннов, возвратился в Равенну. Желая избавиться от вечного соперника, Плацидия направляет его наместником в Галлию и дарит своим благорасположением сначала Феликса, затем Бонифация, а после Себастиана. Чаша терпения переполнилась. Хотя Аэций усмирил в Галлии вестготов, при дворе его считали второстепенным военачальником, а предателя Бонифация встретили как героя. Известно, что Бонифаций погиб в драке его эскорта с охранниками Аэция, и можно с уверенностью предположить, что смерть эта была не случайной, а хорошо спланированной Аэцием. На сей раз он был наивен, если ждал, что после гибели фаворита сможет занять его место. Узнав, что Плацидия назначила «протектором Империи» Себастиана, он не стал попусту тратить время и немедленно отправился к Роасу просить о помощи.
Надо быть слепым обожателем Аэция, чтобы утверждать, что «последний римлянин» привел гуннов, дабы обеспечить спокойствие Империи! Единственным желанием Аэция было отомстить за причиненную обиду и укрепить собственное положение. Благодаря гуннам он быстро одержал победу, и Себастиан бежал. Новый поцелуй примирения — но не любви — с Галлой Плацидией, и Аэций становится уже настоящим правителем Империи, наставником Валентиниана III.
Валентиниан заключил договор с Роасом, по которому Первая Паннония, разумеется, оставалась провинцией Западной Римской империи, тогда как на севере Второй Паннонии, хотя и остававшейся провинцией Восточной Римской империи, до берегов Дравы и Дуная, гуннам выделялась область, где они могли пользоваться «вечным гостеприимством». Предусматривалось, что договаривающиеся стороны будут совместными усилиями защищать всю Паннонию (все три ее части) от посягательств любого агрессора.
Аэций победил франков и ретов, принудив их подчиниться своей воле. Гунны пока еще оставались единственным сильным союзником Рима, хотя Аэций уже тогда понимал, что дружба эта продлится недолго.
Когда в Бельгию вторглись бургунды под предводительством короля Гундахара или Гондикера — Гюнтера из «Песни о нибелунгах», — Аэций направляет против них сводную армию варваров из аланов, франков и герулов, а также убеждает гуннов напасть на новых пришельцев, пообещав им новые области поселения. От руки гунна погиб и сам Гондикер.
К гуннам же Аэций обратился, когда потребовалось подавить сепаратистский мятеж галла Тибатона, опиравшегося на широкую поддержку багаудов.
Примерно тогда же (437 год) Аэций направляет большое войско гуннов под командованием своего помощника Литория, дабы остановить вестготов, попытавшихся захватить средиземноморское побережье. Победа над вестготами казалась уже обеспеченной, когда Литорий был ранен и попал в плен, и гунны, потеряв командира, были разбиты. Но Аэций опять сумел навязать готам мирный договор, пригрозив призвать на них новых гуннов.
Тогда как Западная Римская империя обретала в гуннах самоотверженных защитников, Восточная Римская империя, попирая заключенные соглашения, только и делала, что сеяла вражду между задунайскими гуннами и их соседями. Роасу это надоело, и он пригрозил войной. Аттила предупредил Аэция, чтобы тот остановил византийцев, пока не поздно. Аэций сделал, что мог, но Феодосий II, считавший себя тонким дипломатом и мудрым стратегом, продолжил свою тактику, лишь постаравшись действовать более скрытно. Сохранить все в тайне ему не удалось, так как Роас перехватил его гонцов с золотом для варварских вождей. Аэций снова предупредил Феодосия, что игра становится слишком опасной, вместе с тем постаравшись успокоить Роаса. Когда же дело приняло необратимо дурной оборот, Аэций нашел смелость занять твердую позицию и обвинил императора в развязывании войны.
Уместно возникает важный и интересный вопрос о том, как относились друг к другу Аэций и Аттила.
