Паладин душ

Бросив короткий взгляд на рейну, Каттилара поджала губы.

Иста продолжила:

– Леди Каттилара ди Льютес, марчесса Порифорса, позвольте представить вас моему духовному проводнику мудрейшему Шивару ди Кэйбону и Фойксу ди Гьюра, офицеру-дедикату ордена Дочери. Вы уже встречались с его командиром и братом.

– О да. – Каттилара рассеянно сделала реверанс. – Добро пожаловать в Порифорс.

Она остановилась, неуверенно поглядев на Фойкса. Секунду они, словно незнакомые коты, неподвижно смотрели друг на друга. Обе тени внутри них так плотно сжались в присутствии Исты, что трудно было понять реакцию демонов на эту встречу, однако о радостном приветствии не могло быть и речи. Лисс, заметив, что хорошенькая марчесса не производит на Фойкса того же впечатления, что на других мужчин, просияла.

Иста указала на замершего в ожидании слугу и сказала, специально выделяя слова:

– Лорд Эрис отдал этого человека в их распоряжение. Служитель опасно перегрелся на солнце, и ему требуется немедленный уход.

– Да-да, – с отсутствующим видом согласилась Каттилара. – Прошу вас, ступайте. Я устрою вам должный прием… позже.

Она сделала реверанс еще раз. Фойкс поклонился, и марчесса упорхнула вверх по ступеням. Фойкс и ди Кэйбон последовали за слугой и Пежаром под арку, направляясь туда, где расположились гвардейцы ордена Дочери.

Объятая беспокойством Иста смотрела Каттиларе вслед. Она вдруг вспомнила, что, по свидетельству лорда ди Кэсерила, демоны знают еще способы медленно убить своего хозяина. Опухоль, например. Быть может, что-нибудь в этом роде уже начало развиваться? Она попыталась обследовать душу Каттилары, найти в ней нездоровое черное пятно гниения. Но чувства марчессы были так спутаны, что сказать определенно было невозможно. Иста могла представить себе последствия: пылкая Каттилара, безумная от надежды, утверждает, что недомогание – это симптомы долгожданной беременности, и ревностно оберегает быстро увеличивающийся живот, который несет в себе не жизнь, а смерть… Иста поежилась.

«Иллвин прав. Нужно найти другой путь. И как можно скорее».

Прошло менее часа, когда двое заблудших пришли к Исте в каменный дворик. Оба выглядели свежее, видимо, наспех приняв ванну и залив водой всех окружающих. Влажные волосы были расчесаны, и в сухой одежде – может быть, не до конца чистой, но по крайней мере и не вызывающе грязной – они пытались создать в ее честь видимость этакого ободранного аристократизма.

Иста указала служителю на каменную скамейку в тени арки и села рядом. Фойкс и Лисс устроились у ее ног. Лисс потратила некоторое время, красиво раскладывая складки непривычной юбки.

– Рейна, расскажите нам о сражении, – бодро начал Фойкс.

– Твой брат видел больше. Обратись к нему, когда он вернется. А сначала я хотела бы выслушать ваш рассказ. Что случилось после того, как мы бросили вас на дороге?

– Ну, я бы не сказал, что бросили, – возразил ди Кэйбон. – Скорее спасли. Укрытие оказалось удачным или бог услышал мои молитвы, идущие от сердца. И от потрохов. Я даже не осмеливался шептать.

Фойкс хмыкнул, соглашаясь:

– Да уж. Мы проторчали битый час, скорчившись в холодной воде – хотя теперь это кажется вполне приятным моментом, – и слушали цокот джоконских копыт у нас над головой. Наконец мы выбрались из канавы и последовали за вами, стараясь держаться поближе к кустам и подальше от дороги. Как мы продирались! К тому времени, как мы добрались до деревни на перекрестке, уже успело стемнеть. Бедные жители как раз начали подбираться к домам. Еще более обедневшие после того, как в деревне побывала джоконская саранча. Но могло быть и хуже. Сначала они решили, что Лисс – сумасшедшая, но ко времени нашего появления они уже почитали ее святой, посланной самой Дочерью.

Лисс усмехнулась:

– Когда я, вопя во все горло, въехала в деревню, меня немудрено было счесть сумасшедшей. Однако спасибо канцлерскому плащу. Я рада, что они послушались. У меня не было времени выяснять это.

– Теперь мы знаем точно. Служитель уже окончательно выдохся…

– Ты и сам был не лучше, – проворчал ди Кэйбон.

– …и поэтому мы воспользовались гостеприимством местных и остались в деревне на ночь. Меня никогда не перестанет удивлять, что люди, у которых осталось столь мало, готовы разделить последний кусок с незнакомцем. Да ниспошлют на них пятеро богов море благословений, ведь пережитых ими горестей хватит по крайней мере на год.

Я уговорил их одолжить нашему доброму служителю мула, но они послали с нами мальчика, который должен был привести скотину обратно. Так, наутро, вслед за Лисс мы отправились в Маради. Я бы предпочел последовать за вами, рейна, но у нас не было соответствующего снаряжения. Мне нужна была армия. Богиня, должно быть, услышала мои молитвы, потому что несколько часов спустя мы повстречались с одной. Провинкар Толоноксо выделил нам коней, и я был рад присоединиться к его войску. Мы облегчили им задачу и провели к деревне на перекрестке. Там мы снова оказались к вечеру и, пользуясь случаем, вернули мула, хозяин которого был просто счастлив. – Фойкс посмотрел на ди Кэйбона. – Может быть, лучше было отправить ди Кэйбона дальше, в храм Маради, там бы он встретился с Лисс, но он наотрез отказался оставлять меня одного.

Ди Кэйбон пробубнил, нехотя соглашаясь:

– Я два жалких дня проторчал в обозе у ди Толоноксо. Те части меня, что касались седла, давно превратились в сплошные ссадины, но даже мне было ясно, что мы движемся очень медленно.

– Да, несмотря на все мое нытье, – поморщился Фойкс. – Люди Толоноксо сдались у самой границы, заявив, что колонна джоконцев разобьется на крохотные отряды и так сбежит и только у жителей Карибастоса, хорошо знающих местность, есть шанс отловить их. Я сказал, что нам нужно поймать вполне определенный отряд. Ди Толоноксо предложил мне забрать коня и попробовать сделать это самому, и я чуть было не согласился на это, только чтобы позлить его. А нужно было соглашаться; я бы как раз подоспел к радушному приему лорда Эриса. Но у служителя была навязчивая идея всеми правдами и неправдами отвезти меня в Маради, да и я сам беспокоился за Лисс, так что позволил убедить себя.

– Вовсе не навязчивая идея, – возразил ди Кэйбон. – Я волновался. Поскольку видел тех мух.

Фойкс раздраженно запыхтел:

– Да оставь ты в покое этих треклятых мух! Это же не чьи-то домашние животные. В той навозной куче их еще миллион. И в Толоноксо поголовье мух не уменьшилось. Не нужно жалеть их!

– Не в этом дело, ты и сам знаешь.

– Мухи?.. – удивленно переспросила Лисс.

Ди Кэйбон повернулся к ней и стал объяснять, в его голосе слышались яростные, гневные нотки:

– Это случилось после того, как мы оставили солдат Толоноксо и наконец добрались до храма в Маради. На следующее утро я пришел к Фойксу в комнату и застал его с мухами.

Лисс сморщила носик:

– Ой. Он их давил?

– Нет. Нет, они маршировали. Парадным строем, взад-вперед по крышке стола, небольшими шеренгами.

– Боевые мухи, – пояснил неугомонный Фойкс.

– Он опробовал своего демона, вот как это называется, – кипел ди Кэйбон. – И это после того, как я ему строго-настрого запретил трогать это создание!

– Но это же были просто мухи. – Фойкс смущенно улыбнулся. – Хотя, должен признать, они справлялись получше тех, кого мне приходилось тренировать.

– Ты начал погрязать в колдовстве. – Служитель нахмурился. – И на этом не остановился. Что ты сделал, чтобы конь джоконца споткнулся?

– Ничего противоестественного. Я хорошо усвоил твой урок. Ведь ты его бог знает сколько раз повторил! Ты не можешь отрицать, что сумятица и беспорядок проистекают из природы демона. А тут как раз такая заманчивая кочка! И ты не можешь не согласиться, что это оказалось удачной идеей! Если маги вашего ордена могут, то почему не могу я?