Ладимир молчал. За все время ужина он не сказал ни слова. Смотрел, как она ловко расправляется с ложкой и ножом, отделяя куски свинины, одобрительно хмыкал и молчал. Даже вино, которое он кружку за кружкой отправлял в рот, не настроило на веселый лад.
Женщин в столовом зале не было, кроме Донаты и Киры, которой и доставалось все внимание. Она весело порхала между столиками, обнося посетителей заказанными блюдами, с шутками и прибаутками избавляясь от особо назойливых. Время от времени она останавливала на Ладимире взгляд, полный задумчивой надежды, но тот на него не отвечал.
Доната от вина отказалась. Она помнила, как это бывает: сначала вроде бы вкусно, а после кружится голова и трудно дышать. Зато яблочный квас, которого она выпила целый кувшин, был совершенно домашним.
Настроение Ладимира постепенно нашло отклик и в ее душе.
– Понравилось? – Доната не сразу поняла что вопрос, который задал сын хозяина – Гурьян – относился большей частью к ней.
Она утвердительно кивнула головой, и Гурьян счел это достаточным, чтобы оставить стойку и подойти к их столику.
– Могу присесть? – вежливо поинтересовался он, на этот раз обращаясь к Ладимиру, признавая главенство мужчины в их тесной компании.
– Можешь, – разрешил Ладимир и даже сделал приглашающий жест в сторону стула.
Гурьян по-хозяйски утвердился за столом. Не успела Доната и глазом моргнуть, как перед ней возник кувшин вина и добавилась еще одна кружка.
– Издалека идете?
– Издалека, – кивнул Ладимир, но разговор поддерживать не спешил.
– Что за дела у вас в Гранде? Может, у нас можно их решить? – осторожно поинтересовался Гурьян.
– Нельзя, – ответил Ладимир и опрокинул в рот остатки вина. – Вино у тебя хорошее. Что за виноград?
– Виноград черный, – обрадовано подхватил Гурьян. – Отец только такой выращивает. И цвет хорош, и вкус что надо. Само собой – ухода требует. Но без ухода, как известно, только Желтая трава растет.
– Пойди, найди ее сначала, – не удержался Ладимир.
– Чего? – белесые брови поползли вверх.
– Говорю, и ту сегодня не найдешь. По нынешним временам редкость большая – Желтая трава.
– Это точно. Знахарка наша местная искать замучилась. Знаешь, отрава, она везде отрава. И приманку там, для зверя ненасытного сделать, и духов злых отпугнет, если что.
При упоминании о злых духах, Доната невольно кивнула головой.
– За знакомство, – провозгласил Гурьян и первым поднял только что наполненную до краев кружку.
Ладимир поддержал его, отсалютовав своей.
– А Ариночка не пьет вообще, или только сегодня?
– Вообще, – буркнула Доната. У нее возникло острое желание оставить мужчин одних и подняться в комнату.
– А у вас всегда такой хлебосольный хозяин или только сегодня? – невинно спросил Ладимир.
И даже самый дотошный наблюдать не заметил бы в тех словах издевки.
– Как же иначе? – Гурьян захлопал глазами с такими длинными и пушистыми ресницами, что Доната невольно ему позавидовала. – Я не хотел бы, чтобы вы решили, что мы тут толком и отблагодарить не сумеем.
Он моргнул правым глазом и перед Донатой как по мановению руки волшебницы возникло блюдо со сладкими грибами, от души политыми ягодным соком.
– Два раза перебирала, – шепнула ей на ухо Кира и исчезла, оставив после себя облако сомненья.
Доната задумчиво ковыряла ложкой блюдо и искала приемлемый повод, чтобы отказаться. Но повода не было.
Ее выручил Ладимир.
– Это что же, всем десерт положен, или только девушкам? – спросил он, покосившись на Гурьяна.
– Всем! – облегченно вздохнула Доната. И не успел он оглянуться, как она поставила перед ним собственное блюдо со сладкими грибами. Организм у него молодой, здоровый, справится – если что.
И тут же заметила Киру. Та обратила внимание на перестановку и замерла буквально в нескольких шагах от их столика, переводя взгляд, полный искреннего недоумения с Донаты на Ладимира и обратно. И по тому, как внезапно краска бросилась ей в лицо, Доната поняла, та догадалась, почему вкусный десерт стремительно перекочевал с места на место. Не обращая внимания на окрики, Кира стояла у стойки, не отрывая от Донаты пламенного осуждающего взгляда.
Ладимир уплетал десерт за обе щеки, когда снова заговорил Гурьян.
– Да, мы тут умеем быть благодарными, что мы – нелюди какие? А тем более, что Ариночка спасла многих. Кого от болячек, а кого от бесславия…
Ладимир поднес было ложку ко рту, но тут же положил ее обратно.
