Бабушка все не вставала, Юлька принесла ей кофе на диван и спросила:
– Ты ничего не придумала?
– Мне должны позвонить, – ответила бабушка. – И, может быть, тебе придется съездить в одно место.
– Ой, скажи, куда?
– Подожди, не торопись. А знаешь, нога совсем не ноет, может, мне встать? Где палка?
– Подождите. – Питон вполз в комнату и, сворачиваясь кольцами, взобрался в кресло, которое просело под его весом. – Куда вам спешить?
Зазвонил телефон. Бабушка подняла трубку.
– Это ты, Николай? – сказала она. – Ну, и что ты узнал? Так. Ясновы? Отлично. Ты уверен?… А где можно точнее узнать? Они в Москве?… Ты уверен, что не в Хабаровске?… Спасибо, Коля. Привет внукам. – Бабушка положила трубку на рычаг.
– Тебе из зоопарка звонили? – спросила Юлька.
– В зоопарке нет билетов в Индию, – ответила бабушка. – Мне звонили из Министерства культуры. Теперь слушай внимательно, раз в жизни постарайся сделать так, как тебе говорят старшие.
– Я всегда стараюсь, – сказала Юлька.
– Что-то не видно. В общем, сейчас ты едешь на Цветной бульвар. Там ты находишь Ясновых. У них сейчас репетиция. Ты смотришь репетицию и принимаешь решение.
Бабушка говорила военным голосом – она редко его употребляла. Но дело в том, что во время войны бабушка была десантницей и ее три раза забрасывали в тыл врага.
– Какую репетицию? – спросил Фима. – В цирке?
Бабушка кивнула.
– Я сразу догадался, – сказал Фима. – Эта мысль пришла ко мне еще ночью. «Где бывают тигры?» – подумал я. И ответил сам себе: «В цирке».
– И что? – спросила Юлька, которая еще ничего не поняла.
– Мы отдаем пришельцев в цирк. Они там живут спокойно, работают как дрессированные звери – где-то им жить надо! А в зоопарке, я вам скажу, просто унизительно.
– Как там работать? – крикнул из кухни тигр, который мыл там посуду.
– Представлять, – ответил Фима. – Ходить на задних лапах. Брать в зубы голову дрессировщика…
– Никогда, – сказал тигр. – Лучше смерть!
– По-моему, можно будет обойтись без этого, – сказала бабушка. – Но многое будет зависеть от Юли. Попробуй сначала поговорить с кем-нибудь из молодых Ясновых – там целая семья дрессировщиков. Я на тебя надеюсь.
Через полчаса Юлька в сопровождении Фимы, от которого избавиться не удалось, уже была у Старого цирка. Оказалось, что Фиму она взяла не зря, потому что именно он отыскал служебный вход, который никто не охранял, и они оказались в пропахших звериным и особым цирковым запахом коридорах и пробрались к странно выглядевшей утренней рабочей арене в тот момент, когда рабочие ставили там металлические загородки. И тот же Фима обыкновенным голосом спросил у одного из рабочих: «Ясновы здесь работают?» – и тот ничуть не удивился присутствию за кулисами чужого мальчика и ответил: «Видишь же, для них ставим».
Задние ряды зала скрывались в полумраке, Юлька с Фимой поднялись туда и стали смотреть сверху, как репетируют дрессировщики.
Сначала на арену вышел пожилой мужчина в обычном тренировочном костюме и подал сигнал. По крытому проходу на арену вышли звери. Шли они не спеша, словно знали, что предстоит не представление, а репетиция.
Фима считал зверей:
– Львов три, не так много… ага, тигр и пантера… вот с пантерой я бы работать не хотел, у них очень злобный характер. Да, жаль, что у них уже есть тигр.
В круглую клетку, где звери лениво рассаживались по тумбам, вошла молодая женщина, круглолицая и курносая. Она подходила к зверям и что-то им говорила. Мужчина внимательно следил за ней.
– Ты знаешь, я сейчас больше волнуюсь, – сказала Юлька, – чем на представлении.
– А ты не волнуйся, – услышала она голос сзади.
Юлька обернулась. В следующем ряду сидел парень лет двенадцати с таким же круглым и курносым лицом, как у девушки на арене.
– Почему? – спросила Юлька осторожно.
– Она зверей чувствует, – сказал парень. – Седьмым чувством. Отец говорит, что со временем сдаст ей номер. Тогда и я буду там работать.
– А ты Яснов? – спросила Юлька.
– Вот именно. А ты чего сюда пришла? Директорская знакомая?
– Ничего подобного, – вмешался Фима. – У нас есть тигр, и мы хотим его сюда отдать.
– Помолчи! – огрызнулась Юлька.
Но было уже поздно.
– Тигр? – улыбнулся парнишка. – И где же он, в кармане у тебя?
– Что я, вру, да? – Фима повысил голос и поднялся.
– Врешь, – спокойно сказал парнишка.
– Это я вру? – закричал Фима.
Старший Яснов сказал одному из ассистентов, который стоял снаружи, держа наготове шланг:
– Валерий, выгони детей из зала. Звери нервничают.
– Фима! – почти заплакала Юлька.
– Он меня назвал вруном! – Фима совершенно потерял рассудок и пытался наброситься на младшего Яснова.
Так что Валерию с помощью Юльки пришлось буквально выносить Фиму из зала.
И когда изгнанные из цирка друзья оказались на залитой солнцем оживленной улице возле Центрального рынка, Фима наконец опомнился, но продолжал ворчать:
– Он сам на меня напал! Он меня вывел из себя…
– Знаешь что, – сказала Юлька. – Пойди куда-нибудь пообедай, отдохни. Видеть тебя не хочу.
– Я же как лучше…
– Уходи. Эгоист. Для тебя важнее собственные переживания, а ради чего мы сюда пришли, ты забыл.
– Я ему правду сказал. Я хотел ему нашего тигра отдать…
– Уходи, – повторила Юлька, повернулась и пошла в другую сторону. Потом оглянулась.
Фима раздумывал, потом достал из кармана свою заветную денежку и, видно, решил последовать Юлькиному совету.
Когда Фима скрылся из глаз, Юлька вернулась к цирку.
Ждать пришлось долго. Два с лишним часа. Но Юлька – человек упрямый. Она не отходила даже попить воды.
Наконец из служебной двери выбежал младший Яснов, Юлька догнала его у киоска с мороженым на бульваре. Она подождала, пока он купил мороженое, сама она, к сожалению, позволить себе этого не могла, потому что не взяла из дома денег. Яснов отошел к скамейке, сел, вытянул ноги и развернул обертку. Юлька сглотнула слюну, слюна была густая, словно Юлька целый день шла через пустыню.
– Яснов, – сказала она. – Не обижайся на моего друга. Он сказал правду. Только очень глупо сказал.
– При-вет! – удивился Яснов-младший. – Явление новое. А ты чего за мной ходишь?
– Хочу поговорить с тобой серьезно.
– Любопытно, – сказал Яснов. – Валяй.
– Я тебе кажусь сумасшедшей? – спросила Юлька.
– Я не врач, откуда мне знать?
– Ты фантастику любишь?
– Люблю. Ты только побыстрее говори, а то мне на репетицию возвращаться пора.
