– Пять минут, и я все расскажу.
– Ни минуты больше.
И Юлька все рассказала будущему дрессировщику.
И дрессировщик Яснов Семен Семенович решил поверить Юльке, потому что ему было очень интересно.
И еще через час они вошли в Юлькину квартиру.
Дверь им открыл тигр.
За спиной тигра стояла бабушка без палки и держала в обеих руках по тарелке.
Бабушка не удивилась гостям, а сказала, улыбаясь:
– Все-таки посуду он моет неудовлетворительно.
Яснов в квартиру не входил. Он смотрел на тигра. Тигр смотрел на него. Юлька смотрела на бабушку. Первой заговорила Юлька.
– Где твоя палка? – спросила она.
– Зачем мне палка? – удивилась бабушка. Потом она посмотрела на удивленное курносое лицо Яснова и добавила: – Вы, очевидно, из цирка? Заходите. Мы не кусаемся.
Тигр тоже изобразил на морде что-то вроде улыбки и сказал:
– Не кусаемся.
Тогда Яснов окончательно поверил в то, что бывают чудеса и пришельцы, и сказал тигру:
– Здравствуйте.
Всю его цирковую самоуверенность как рукой сняло.
И тем более он стал скромным, когда из ванной высунулась голова громадного питона и питон сказал:
– К сожалению, не могу подать вам руки за неимением таковой.
10. ИСПЫТАНИЕ
– Верочка, ты сошла с ума, – уверенно заявил Семен Семенович Яснов-старший. – Я тебя не хочу слушать. Мы уезжаем на заграничные гастроли, а ты предлагаешь взять в номер непроверенного зверя.
– Он работал. Я же тебе говорю, что он работал, – настаивала Верочка Яснова.
– Он работает изумительно, – сказал Семен Яснов-младший. – Я беру его под свою ответственность.
– Это удивительно умный зверь, – подтвердила бабушка. – Я его рекомендую.
– Нет, – сказал Яснов окончательно.
И вышел из комнаты.
– Жаль, если все сорвется на этом этапе, – вздохнула бабушка, подходя к окну. Ходила она легко, сама не уставала удивляться. – Меня так и подмывало ему сказать, что тигр разбирается в медицине лучше, чем наши врачи.
– Тогда бы он вызвал «Скорую помощь», – сказала Верочка. – Наш папа – консерватор. Он не верит в медицинские познания тигров.
– Может, подменим? – спросила Юлька.
– Отец узнает, – сказал Яснов-младший. – Он всех зверей в лицо знает. Скандал получится – весь цирк разлетится.
Этот разговор происходил в комнате цирковой гостиницы. Казалось бы, все наладилось. Бабушкина информация была правильной – Ясновы уезжали на гастроли в Индию, Вера и Сема Ясновы, познакомившись с пришельцами, стали их горячими сторонниками, даже уважаемый Транкверри- Транковерри после часового спора и скандала согласился выступить на арене, изображая самого обыкновенного талантливого дрессированного зверя. И вдруг неодолимое препятствие со стороны Яснова- старшего.
– Ну что же, – сказал тогда Яснов-младший. – Я пойду на преступление.
– На какое? – спросила Вера.
– Я дам Акбару слабительное.
– Чепуха, – возразила Вера, но не очень уверенно. – Чепуха…
– У нас есть другой выход? – спросил Сема.
– Надо подумать.
– Вы хотите прямо сегодня? – спросила бабушка.
– Завтра будет поздно. Через два дня гастроли кончаются, – ответила Верочка. – Мы выезжаем в Одессу, к пароходу. Если сегодня отец не примет нашего тигра, другого шанса не будет.
– Понимаю, – сказала Юлька. – Я читала об этом в биографии какого-то артиста. Ему все не давали роли, не давали, пока не заболел самый главный артист. Тогда режиссер спросил: «Кто знает роль?» И наш герой ответил: «Я знаю!» И прославился в один день.
– А как же с питоном? – спросила бабушка.
– Я с ним говорила, – ответила Верочка. – Он согласен ехать в Индию в ящике. В багаже. Вместо витаминов. В случае чего скажем, что это – реквизит.
– Значит, начинаем операцию «Тигр», – подвела итог Юлька. – Кто что в ней будет делать?
– Я устраиваю Акбару выходной день, – произнес Сема.
– Я достаю в цирке клетку и фургон, чтобы привезти вашего тигра, – сказала Вера.
– Я беру на себя директора цирка, – решила бабушка. – Он когда-то был женихом моей покойной сестры.
– А я буду уговаривать Транкверри-Транковерри, – сказала Юлька. – Я представляю, как он оскорбится, если узнает, что ему придется проехать через весь город в клетке.
– И как он испугается, когда узнает, что ему придется провести столько времени среди хищников. Ведь он не отличается храбростью, – сказала бабушка.
На этом военный совет закончился, и его участники разъехались.
К началу вечернего представления сделано было вот что.
Сема Яснов дал тигру Акбару слабительного, и тот занемог животом, лег на пол клетки и отказался от всякого общения с человечеством.
Верочка Яснова не только приехала за пришельцем с фургоном, но и успела по дороге в цирк провести с Транкверри-Транковерри воспитательную беседу и объяснить ему, что надо будет делать на арене.
Юлька ехала в фургоне вместе с ними и все время напоминала взволнованному пришельцу, что от его поведения зависит судьба межзвездной экспедиции.
Бабушка приехала в цирк заранее и уселась в директорской ложе, чтобы подбодрить пришельца, если будет нужно.
Один Яснов-старший ничего не знал. Он допоздна оформлял документы на выезд своей группы и потому приехал перед самым началом представления, чтобы успеть переодеться. Он не очень беспокоился, потому что привык доверять своей старшей дочери.
И вот началось второе отделение.
Заиграл оркестр, за круглую решетку, которой была окружена арена, упали лучи прожектора, и зрители захлопали в ладоши. Юлька сидела во втором ряду, рядом с Фимой, которого она простила.
Затем в освещенный круг вышел Яснов-старший в черном костюме, и рядом с ним возникла тоненькая курносая Верочка в сверкающем платье.
Сема был там, за кулисами. Он вместе с ассистентами выпускал животных.
Оркестр замолк. Стало так тихо, что заложило уши.
И в этой тишине по крытому проходу из-за кулис на арену выбежали один за другим четыре льва, потом черная пантера, а потом, после короткой паузы, вышел тигр.
Вдруг все звери насторожились.
Они почувствовали чужака.
Пантера даже прижалась к полу и начала бить по земле кончиком хвоста.
И тут Транкверри-Транковерри, вспомнив инструкции Верочки, разинул свою огромную пасть, показал пантере клыки и так шумно и страшно зевнул, что пантера сама бросилась на тумбу, как побитая кошка.
Тигр посмотрел, склонив голову, на Яснова.
